佛教自誕生后，大約于東漢漢明帝年間（公元57年-公元75年）傳入我國中原地區(qū)，并逐漸發(fā)展繁衍壯大，成為和我國古代道教、儒教并列的三大宗教之一。

佛教起源于古印度，它作為一個(gè)域外文化，進(jìn)入漢地發(fā)展，首要問題便是讓信徒讀懂，因此，佛教各類典籍急需翻譯成漢文，以讓更多的漢人頂禮膜拜。

據(jù)考證，目前公認(rèn)的中國最早的佛經(jīng)是《四十二章經(jīng)》，他的翻譯者是從西域來的僧人攝摩騰和竺法蘭。

但是，《四十二章經(jīng)》并不是佛經(jīng)的直接譯本，而是一種經(jīng)抄，即許多經(jīng)書的一種摘抄。

隨著佛教在中原的傳播日益廣泛，許多漢地本土的僧人也開始陸續(xù)按照自己的理解翻譯、撰寫佛教典籍。

我國本土最早的佛教典籍是東漢時(shí)期的《牟子理惑論》，這本書相傳是東漢末年牟子所作，書中以自問自答的形式闡述了佛教的基本教義。

即使如此，作為外來宗教，佛教遠(yuǎn)不如我國本土的道教、儒教那樣典籍明確，人人都可理解。所以，佛教在進(jìn)入中國的早期發(fā)展中，由于對(duì)教義的闡釋不同，信徒們常常有爭議，對(duì)于佛教的理解往往盲目而迷茫。

因此，在佛教的發(fā)展過程中，在我國漢地進(jìn)行佛經(jīng)典籍翻譯有四位佛學(xué)大師，他們分別是：鳩摩羅什、真諦法師、唐玄奘、不空法師。

鳩摩羅什

鳩摩羅什（公元344年-413年），父親鳩摩羅炎出身于天竺望族，后傳教至西域古國龜茲[qiū cí]，生下鳩摩羅什。他7歲隨母出家，初學(xué)小乘，長大后精通大小乘經(jīng)論，聞名于西域諸國，在漢地也有傳聞。

前秦建元十八年（382年），苻堅(jiān)遣大將呂光攻伐焉耆國，繼滅龜茲國，因仰慕鳩摩羅什，想把他接到長安，當(dāng)行至涼州時(shí)，卻因姚萇殺苻堅(jiān)，前秦滅亡，呂光遂割據(jù)涼州，鳩摩羅什隨呂光滯留涼州達(dá)十六年之久。

后秦弘始三年（401年），姚興攻滅后涼，親自迎鳩摩羅什進(jìn)入長安，并以國師之禮以待，鳩摩羅什遂在長安組織了規(guī)模宏大的佛經(jīng)譯場(chǎng)，時(shí)年58歲。

鳩摩羅什在長安與弟子共譯出佛典74部384卷，主要有《大品般若經(jīng)》《妙法蓮華經(jīng)》《維摩詰經(jīng)》《阿彌陀經(jīng)》《金剛經(jīng)》等經(jīng)和《中論》《百論》《十二門論》《大智度論》《成實(shí)論》等論。

鳩摩羅什圓寂于413年，終年69歲，他翻譯的佛經(jīng)以意譯為主，而且注意修辭，譯文流暢，很有文采，他是漢化佛教史上具有劃時(shí)代意義的人。

真諦法師

真諦（約499年-569年），西印度優(yōu)禪尼婆羅門人，精通大乘佛教。南北朝梁武帝大同十二年（546年），真諦受梁武帝的邀請(qǐng)，攜帶大量梵文經(jīng)典，乘船來到梁都建康。

當(dāng)真諦正準(zhǔn)備開始譯經(jīng)之時(shí)，爆發(fā)了“侯景之亂”，于是他輾轉(zhuǎn)到富春，才開始譯經(jīng)。之后，真諦又多次遷移，雖在兵荒馬亂年代，但始終堅(jiān)持譯經(jīng)。

真諦法師及其弟子共譯出佛典48部142卷，著名的有《無上依經(jīng)》、《十七地論》、《攝大乘論》、《俱舍釋論》等。

唐玄奘

玄奘法師（600年-664年），本姓陳，名祎、洛陽緱氏（今河南偃師緱氏鎮(zhèn)）人。13歲出家，21歲受具足戒。

唐玄奘曾游歷各地，參訪名師，遍讀佛典如《涅槃經(jīng)》《攝大乘論》《俱舍論》等經(jīng)論。因?yàn)楦械礁鲙熕f不一，各種經(jīng)典也不盡相同，于是決定西行求法，以解迷惑。

唐太宗貞觀三年（629年），唐玄奘從長安出發(fā)，歷盡艱辛到達(dá)印度佛教中心那爛陀寺，拜住持戒賢為師，后升至該寺副主講。

據(jù)史書記載，唐玄奘西行求法，往返十七年，旅程五萬里，所歷“百有三十八國”，帶回大小乘佛教經(jīng)律論共五百二十夾，六百五十七部。

貞觀十九年（645年），唐玄奘歸國后受到唐太宗的召見，住于長安弘福寺，后在唐太宗的支持下在長安大慈恩寺設(shè)譯經(jīng)場(chǎng)，與弟子專心翻譯從印度帶回來的佛經(jīng)。

唐玄奘與弟子先后譯出大小乘經(jīng)論75部1335卷，其中主要有《大般若經(jīng)》《解深密經(jīng)》《大菩薩藏經(jīng)》《瑜伽師地論》《大毗婆沙論》《成唯識(shí)論》《俱舍論》等。

唐玄奘還曾把《老子》和《大乘起信論》譯為梵文，傳入印度；還將西行途中所見所聞寫入《大唐西域記》，明代小說家吳承恩據(jù)此創(chuàng)作出神話傳奇小說《西游記》。

不空法師

不空（705年-774年），西域獅子國（今斯里蘭卡）人。唐玄宗開元七年（719年），15歲的不空隨師金剛智一起乘船渡海來到廣州，次年到洛陽，后至長安。

金剛智死后，不空奉師命回國，廣泛收集密宗經(jīng)典，并與唐玄奘天寶五年（746年），攜帶梵文佛典100部再次來到長安。

隨后，不空在長安大興寺設(shè)立道場(chǎng)，翻譯密宗經(jīng)典，度僧受戒，使密宗在漢地的影響大增。

不空法師與弟子一共翻譯佛典110部143卷，主要有《金剛頂經(jīng)》、《發(fā)菩提心論》等。