揭示日本的新年號“令和”的語言神經(jīng)科學(xué)的力量。

2019年5月1日，明仁天皇退位，這是日本200年來首次退位，德仁天皇正式成為新的天皇，迎來了一個以“令和”為年號的新時代。

日本公布新天皇年號“令和”

日本命名年號的傳統(tǒng)反映了古代對語言神圣精神的信仰。ことだま（言霊，意指語言里住著神靈）是一種觀念，認(rèn)為話語具有一種幾乎可以改變物理現(xiàn)實的魔力。在某種程度上，言霊一詞通過對社會的廣泛影響（包括對迷信和社交禮儀、傳統(tǒng)詩歌和現(xiàn)代流行歌曲的影響）為其自己的概念提供了證據(jù)。

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幾個世紀(jì)以來，許多文化都相信語言的精神力量。隨著時間的推移，這些想法已經(jīng)從魔幻和神話領(lǐng)域擴展到了科學(xué)領(lǐng)域，成為了科學(xué)研究的主題。而研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)——語言確實可以影響物理世界，例如，可以改變我們的生理。

我們的身體不斷的進(jìn)化以適應(yīng)我們的環(huán)境，這種進(jìn)化不僅需要在數(shù)百萬年的時間里不斷的發(fā)生，而且在時時刻刻在每個人身上發(fā)生。例如，泰國沿海地區(qū)的一些孩子的可以“像海豚一樣”在水里看的東西。文化和環(huán)境因素決定了這些泰國莫肯人的日常生活——允許他們以我們大多數(shù)人無法忍受的方式在水下調(diào)整他們的瞳孔。

可以“像海豚一樣”在水下睜眼觀看的泰國兒童

正如每天的潛水可以改變我們的瞳孔，運動可以改變我們的身體一樣，智力活動（如學(xué)習(xí)和使用語言）也可以塑造我們大腦的生理結(jié)構(gòu)。當(dāng)兩個神經(jīng)元對同一個刺激（如一個詞）作出反應(yīng)時，它們相互之間就開始形成化學(xué)和物理的通路，這些通路根據(jù)激活他們的共同頻率而增強或減弱。這種“神經(jīng)元一起點燃，連接在一起”的過程是所有學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)，并且在灰質(zhì)（神經(jīng)元相互交流的地方）和白質(zhì)（連接灰質(zhì)區(qū)域的脂肪束）的形成過程中得到了反映。

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大腦適應(yīng)環(huán)境的能力解釋了我們?yōu)楹螘δ刚Z的聲音特別專業(yè)。所有嬰兒生來就有能力辨別不同語言的語音，但是最終選擇的是輸入最多的語音；對應(yīng)于本機音素的神經(jīng)通路獲得了加強，而對應(yīng)于外來聲音的神經(jīng)通路則被修剪。對于雙語者來說，聲音處理的這種“通用”窗口之所以能保持更長時間的開放（見下圖），是因為他們接觸到了更豐富的語言環(huán)境。換句話說，我們大腦接收到的信息塑造了我們?nèi)绾误w驗周圍的世界。

10.1016/j.bandl.2011.05.003

母語和非母語條件下左側(cè)下額葉皮層(IFC)和左側(cè)顳上回(STG)中雙語和單語嬰兒按年齡劃分的標(biāo)準(zhǔn)和目標(biāo)峰值激活之間的平均差異。

注意，雙語和單語嬰兒在LIFC中顯示了不同的激活模式。與單語嬰兒相比，雙語嬰兒的母語和非母語語音對比活動水平更高，后者顯示出他們的母語的LIFC激活程度更高，并且與行為數(shù)據(jù)相對應(yīng)。行為數(shù)據(jù)表明，當(dāng)單語嬰兒的語音識別能力僅接近其母語語音對比時，年齡較大的雙語嬰兒的語音辨別能力仍然“開放”。

盡管多語言的使用是一種常態(tài)而非例外，但單語模式仍然是研究神經(jīng)認(rèn)知的標(biāo)準(zhǔn)。最近發(fā)表在《行為與腦功能》雜志上的綜述涉及了180多項研究，該綜述討論了與多種語言相關(guān)的挑戰(zhàn)，如何影響了我們感知和回應(yīng)周圍環(huán)境的方式，以及又是如何影響了大腦的物理結(jié)構(gòu)。

例如，神經(jīng)影像學(xué)顯示雙語能力能夠提高聲音的注意力和敏感度，不僅在嬰兒期可以，甚至當(dāng)您晚年開始學(xué)習(xí)另一種語言時也是如此。雙語還可以讓大腦更有效的處理大量的信息，幫助你集中精力處理那些重要的事情，忽略分散的輸入。

這兩種技能都是學(xué)習(xí)新語言的關(guān)鍵，這可以解釋為什么學(xué)習(xí)第二語言可以使你更容易地學(xué)習(xí)第三或第四種語言。這與那些現(xiàn)在已經(jīng)被揭穿的舊有觀點形成了鮮明對比，那些老舊的觀念認(rèn)為，大腦只能容納一種語言（就好像大腦在語言之間劃分了固定的空間，而不是一個緊密的相互作用和聯(lián)系的活躍的活體器官）。因此，學(xué)習(xí)一門新的語言會改變，甚至優(yōu)化你運用現(xiàn)有語言的方式。

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為了說明這一點，廣泛使用多種語言講話可以讓古老的腦干在進(jìn)化過程中演化出更強大的聲音編碼系統(tǒng)，并且可以增加初級聽覺皮層中的灰色和白質(zhì)。因此，我們會發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過訓(xùn)練的人（甚至訓(xùn)練過的成年人也會）與單一語言運用者相比，他們更容易感知外國語音，也更容易模仿外國口音。

對于雙語大腦而言，對復(fù)雜的語音進(jìn)行解碼只是面臨的一個挑戰(zhàn)而已。隨著單詞從口中展開（例如，C-A-N-D-L-E），只說一種語言的人和說兩種語言的人都需要抑制（出現(xiàn)在腦海中的）相似詞匯的干擾（例如，“CAT”、“CAN”、“candy”）。然而，除了來自同一種語言的相似詞匯外，多語種還考慮來自他們所知道的其他語言的單詞。

事實上，雙語大腦一直準(zhǔn)備處理的信息，是所有已知語言的單詞，乘以（所謂的）語言競爭單詞的數(shù)量。隨著時間的推移，雙語者可以成為控制這些競爭單詞的專家。

nature.com/articles/s41598-017-12116-w

在語音比賽中的特定語音的激活。雙語者在語言輸入為西班牙語、語言間競爭對手為英語的實驗中，右額葉中回、額葉上回、和額葉下回的激活率高于語言輸入為英語、語言間競爭方是西班牙語的對手。

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正如強壯的肌肉可以讓你用較少的力氣舉重一樣，典型執(zhí)行控制區(qū)域中增加的灰質(zhì)可能讓雙語者更容易處理不相關(guān)的信息。雙語者大腦中連接額葉控制區(qū)和皮質(zhì)下感覺和運動區(qū)束中的白質(zhì)都得到了增強，這可能讓他們將一些工作轉(zhuǎn)移到了另外的區(qū)域，那些區(qū)域可以處理更多程序性活動。由于相同的神經(jīng)機制可以用于語言和非語言任務(wù)，多語言經(jīng)驗甚至?xí)谂c語言無關(guān)的情景中的影響大腦的表現(xiàn)。

增加的灰質(zhì)和白質(zhì)，以及靈活地召集不同的大腦區(qū)域的能力，可能有助于解釋：為什么雙語可以延緩癡呆癥狀發(fā)作四到六年。幸運的是，強化大腦似乎并沒有最后期限，因為經(jīng)過相對短暫外語學(xué)習(xí)訓(xùn)練，對成年期的大腦依然能夠產(chǎn)生影響。此外，某個區(qū)域或功能的改變可能具有級聯(lián)效應(yīng)；更好的認(rèn)知控制可以增強聽覺處理，這可能有助于語言的進(jìn)一步學(xué)習(xí)，以及神經(jīng)系統(tǒng)的不斷重構(gòu)。

人類的語言能力在文明的發(fā)展、知識的傳播和我們共同塑造環(huán)境的能力方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。拋開神話和魔法不談，“令和”年號開啟的新紀(jì)元可以通過影響人們的思想與選擇而產(chǎn)生切實的效果。

《神曲》描述但丁人死后魂游三界，其對來世的想象反映了西方教會的中世紀(jì)世界觀。

雖然在整個歷史過程中，一直都可以看到語言的這種外部后果，但最近的技術(shù)發(fā)展（功能磁共振成像、腦電圖、pet、meg、近紅外光譜、ct和眼動跟蹤等工具）讓我們能夠看到了語言回饋塑造大腦本身的方式。

我們現(xiàn)在知道，多語言經(jīng)驗可以讓我們的神經(jīng)體系的結(jié)構(gòu)發(fā)生廣泛的變化，這些變化可以在整個生命周期和各個腦區(qū)中觀察到：從嬰兒到老人，從感覺知覺到更高的認(rèn)知加工。使用和學(xué)習(xí)語言可以改變我們的生物學(xué)基礎(chǔ)，因而證實了古人的直覺，即，實際上，話語可以改變物理現(xiàn)實。