乞丐作為一種特殊的底層階級，舊社會遍布全國各地，老北京也不例外。

民國初年的北京城

老北京的乞丐被稱為“花子”，北京土話叫“打閑的”，遍布大街小巷。大部分的乞丐都是有組織的，也就是小說電視中所說的“丐幫”。從目前的文獻資料來看，中國丐幫最早被文字記錄是在宋元時期。

當時有一個話本小說《金玉奴棒打薄情郎》，其中說杭州城中有一個“團頭”，人稱金老大。從祖上開始，七代都是團頭，“住的有好房子，穿的有好衣，種的有好田，吃的有好食……雖不是頂福，也是數(shù)得著的富家了。”這里所謂的“團頭”，就是乞丐的領(lǐng)頭——丐幫幫主。

武俠小說中的丐幫幫主行俠仗義，多是正面形象，實際上卻未必。因為乞丐多聚集在城鎮(zhèn)之中，地方官要維持秩序，居無定所的乞丐就成了大麻煩。所以，乞丐頭往往是半官方性質(zhì)的，雖然沒有什么官職，但經(jīng)常能拿到官府的“補貼”，他們要做的就是管好所有乞丐，不能惹出大麻煩。因此，所謂的“丐幫幫主”，多半是刁鉆心狠之輩，尤其是對待手下的乞丐。

老北京的乞丐頭，又被稱為“桿頭”，在他們的管理下，乞丐們要“各司其所、各司其職”，按照規(guī)矩辦事。舉個例子，乞丐的乞討方式就不能完全一樣，按照自身的情況和桿頭的批準，大概有以下這么幾種情況。

第一種，挨門挨戶乞討的乞丐。

民國乞丐

這種乞丐穿著破爛、蓬頭垢面，一手拎著破瓦罐，一手拿著打狗棒。走街串巷哀求：“老爺太太賞碗剩飯剩菜吃吧！”這種乞丐比較懂規(guī)矩，不會站在人家的正門口，一般都是站在門旁邊，當然也不會動手敲門，只是在門外哀求。早些年一些心地善良的人，也愿意給他們一些剩菜剩飯。至于他們手上的打狗棍，其實主要作用是驅(qū)趕狗，不能隨便打，萬一這狗是有主人的呢？

第二種就是騙取同情的乞丐，他們大多有固定的幾個地方，對來往行人說：“家鄉(xiāng)遭災(zāi)，家人大多餓死，來京尋親不遇，請求救濟！”還有些就是躺在地上裝病，旁邊可能還有個孩子作為同伙，求路人大發(fā)善心給點錢救命?？傊?，就是編造故事，博取路人的同情。據(jù)說，清末民初的時候，老北京專門有一種人，他們來自北京周邊地區(qū)，家里沒有農(nóng)活的時候，就拉上幾個人進京裝乞丐博取同情，每日討了錢就住店、吃飯、聽戲，花銷很大。就算這樣，到農(nóng)忙該回去時，有些人手里還能剩余不少。只是這些人和桿頭如何交涉、如何分賬，就暫時不得而知了。

還有一種就是以“逼迫”的手段乞討。他們往往跪在街頭，手持方磚擊打自己的胸部，直到打成黑紫色。他會邊打邊喊，祈求圍觀的百姓“救苦救難”，圍觀的人越多，他打得越狠——這種乞丐并不多，但確實能討來不少錢。

另有一種女乞丐，專門到廟會集市乞討，她們穿著還算干凈，而且用布包著頭。當時土路非常多，一路上塵土飛揚，行人往往滿身塵土。此時女乞丐就用撣子幫人掃掉塵土，討幾個錢花。

當然，除此之外還有耍猴的、賣藝唱蓮花落的等等，手段眾多，但一般都要由桿頭管著。新來的乞丐若是單獨行動，很可能受到其他乞丐的欺負，必須要“入幫”才行。一般情況下，新入幫的乞丐，必須把頭三天的乞討收入全部交給桿頭，稱之為“獻果”——交上去得越多，桿頭以后就會越照顧。

乞丐手里有打狗棒，桿頭手里則有專門的“桿”。

民國乞丐

清朝基本上是以縣為治，每個縣都有一個或幾個丐頭管理。因為受到其他民間行幫組織的影響，乞丐團體也要有一些象征性的物件或者標識，比如“打狗棒”。其實，最早的打狗棒就是乞丐手中的一根棍子，走路當拐杖，遇到野狗當武器。

久而久之，打狗棒就成了一種象征性的物件，代表著“丐幫”。丐頭手中一般都有特制的打狗棒，可以代代相傳，舉行各種儀式時使用，身份地位的象征。比如新乞丐入幫，就要叩拜丐頭的打狗棒，表示服從。新丐頭上任，也要祭拜打狗棒，表示接受了權(quán)力。所以，各地的丐頭手里都有打狗棒，老北京則稱之為“桿子”。

和其他地方不同的是，老北京的桿子，有黃桿子和藍桿子的區(qū)別。據(jù)傳言，老北京“丐幫”源于朱元璋稱帝之時，因為朱元璋饑寒交迫之時，有兩個乞丐曾經(jīng)給他吃的，朱元璋登基后就找到他們，要賜予官職。兩個乞丐堅決不當官，于是朱元璋賜給他們每人一根木棒，棒身纏著布，下面還垂著穗子，一根是黃色，一根是藍色。黃色比藍色尊貴一等，兩名乞丐手持此桿乞討，走遍天下無人敢阻攔，也就是“奉旨乞討”。

從此之后，兩人走遍天下，也不愁吃喝用度了。后來他們的后輩越來越多，擴充為七個門戶，領(lǐng)頭者都被稱為“桿頭”，而且依然有黃桿子、藍桿子的區(qū)別。

這個傳說從何而來已經(jīng)不知道了，但根據(jù)筆者掌握的資料分析，此種說法應(yīng)該不是真的。因為全國各地都有乞丐組織，但只有老北京才會分黃桿子、藍桿子，若真是朱元璋時期就“奉旨乞討”，四處發(fā)展，應(yīng)該在其他地區(qū)也存在的。所以，這極有可能是清末野史八卦傳言，不足為信。

另一種說法是，黃桿子、藍桿子的區(qū)別，是從清朝的八旗制度演變而來的。普通乞丐頭所持有的是藍桿子，持黃桿子的是旗人乞丐，專門管理八旗宗室中的乞丐，屬于高級丐幫，是乞丐中的“貴族”。

手持黃色打狗棒，到底有什么不一樣的呢？

清末八旗子弟

黃桿子所管轄的人，多是八旗中游手好閑、橫行市井之人，有些家道中落生活困難，有些家庭條件尚可，僅僅以“乞討”多賺些錢花而已。這些人從來不挨門挨戶乞討，平時該怎么生活怎么生活，只是到了端午、中秋等重要節(jié)日，才結(jié)伴出來到各個店鋪討錢。

他們一般兩三人一伙兒，到了店鋪門口就敲板唱曲。店伙計知道惹不起這些八旗子弟，一看見他們過來了，趕緊出來，把至少五枚大錢先高高舉過頭頂，然后恭恭敬敬地交給這些人。店伙計必須速度快，要是等到他們唱過了五句還沒把錢送過來，他們就要鬧事了。

若是有哪家不懂規(guī)矩，讓黃桿子的人覺得丟了面子，他們當時啥話不說，轉(zhuǎn)身就走。等到第二天一大早，呼啦啦來一群人，啥事不干就在門口站著。第三天來的人更多，也不要錢也不鬧事，就在店鋪門口站著，讓你沒辦法營業(yè)。店主就算過來道歉，人家也不搭理，早干嘛去了？最后怎么辦呢？店主只好找人中間斡旋，多拿些錢出來，才能把事情擺平。

所以，這個老北京的黃桿子就非常有意思。只是逢年過節(jié)才出來沿街討要，那平時他們怎么吃喝？很明顯黃桿子“乞丐”，并非真的乞丐，更像是地痞流氓。若成員真是游手好閑的八旗子弟，也就很好理解了，他們仗著“高人一等”耍賴討錢，還要時刻表現(xiàn)出“貴族范兒”，真是乞丐中的另類。

如此看來，黃桿子乞丐應(yīng)該只是清朝中后期才有，而且數(shù)量不多。到了民國，八旗子弟再也沒有了貴族身份，也就不可能再橫行街市了。

實際上，老北京的“丐幫”，從清末就已經(jīng)亂了。

民國初年北京街頭

庚子之亂后，老北京也越來越不太平了。世道亂，窮人多，乞丐也越來越多——人一多，隊伍就不好帶了。桿頭慢慢控制不住手底下的乞丐，其地位也就越來越低。早年間沿街店鋪最怕乞丐鬧事，所以會提前給桿頭好處，換個平安清凈。后來發(fā)現(xiàn)桿頭越來越不頂事兒，也就不交錢了，世道亂生意不好，誰還會慣著這幫乞丐？

老北京曾有一則趣事，說庚子之亂后，東安門大街有一家大布店開業(yè)，就沒給桿頭送錢。那天呼啦啦來了一大群乞丐，圍在店門口討錢。乞丐到店鋪討錢，一般要連說帶唱才行，布店老板看乞丐說說唱唱，也吸引了不少人圍觀，于是想戲弄一下乞丐。

這老板往地上扔了一把銅錢，對乞丐們說，你們不是挺能唱嗎？那就是按照一二三四五的順序，立馬編一段合轍押韻的唱詞，唱一個數(shù)拿一個錢，唱完正好拿完的話，一個錢給一兩銀子！

其中一個乞丐一聽，彎腰數(shù)了數(shù)，地上正好十個錢，于是開口就唱：“金錢滿地撒，傻子笑哈哈。一去二三里，煙村四五家。亭臺六七座，八九十枝花。”就這么邊唱邊撿，把十個銅錢都撿了起來。圍觀的人一看，都哈哈大笑，紛紛鼓掌。布店老板也樂了，立刻拿出十兩銀子給了乞丐。

這事兒真假不知道，但很明顯乞丐的唱詞都是提前背好的，這“一二三四五”也宋朝詩人的一首詩而已。問題在于，布店老板就是假裝戲弄乞丐，讓自己開業(yè)這一天更加熱鬧，十兩銀子就當“宣傳費”了。這事兒間接說明，當時店鋪已經(jīng)不再懼怕乞丐鬧事，也不會再給桿頭交錢。乞丐越多，反而越好打發(fā)了。

老北京的“丐幫”，從民國初年開始，就走向了窮途末路。因為世道亂，大街小巷到處都是乞丐，桿頭不好管，店鋪生意差也不愿掏錢。慢慢地，乞丐雖然還有，但桿頭越來越少，而且再也沒有以前那么風(fēng)光了。