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泰豫元年（公元472年）正月初一，劉彧因久病未愈，改元泰豫。正月初五，劉彧又讓皇太子劉昱代替他在東宮接受朝賀，以及各地方的貢品及報告。自知難以痊愈，劉彧開始安排后事?？紤]到死后，皇后王貞風一定會臨朝主政，而她的哥哥王景文以國舅的勢力非當宰相不可，王氏家族強大，可能會有篡位的想法，劉彧決定除掉王景文。三月初七，劉彧派人送毒藥給王景文命他自殺，并親寫詔書道：“朕與你是多年好友，為了保全王家，所以做出這個決定。”使節(jié)到來時，王景文正與客人下棋，打開封套看罷，他將詔書放到棋盤下，神色不變，繼續(xù)下棋。一盤下完，王景文將棋子收到盒內(nèi)，慢慢道：“接到圣旨，命我自盡。”然后將劉彧的親筆詔書拿給客人看。中直兵趙智略怒道：“大丈夫怎能坐以待斃？州中文武官員數(shù)百人，足可一拼。”王景文道：“我知道你們的心，但如果真的想幫我，應當為我家男女老少一百余口想一想！”于是親自研墨上奏致謝，飲藥而亡。王景文死后，劉彧又假惺惺的下詔追贈他為開府儀同三司。從事后來看，劉彧賜死王景文，王景文坦然自盡，對于王家來說是幸事。但在當時而言，劉彧此舉只能被人視作無情無義。四月十七，劉彧病危，以江州刺史、桂陽王劉休范為司空，又命尚書右仆射褚淵為護軍將軍，加授中領軍劉勔為右仆射，下詔由褚淵、劉勔和尚書令袁粲、荊州刺史蔡興宗、郢州刺史沈攸之接受遺命輔政。褚淵與蕭道成一向關系親密，極力向劉彧推薦蕭道成，劉彧再下詔，以蕭道成為右衛(wèi)將軍、領衛(wèi)尉，加入輔政大臣之列。由于褚淵的推薦，蕭道成開始進入劉宋的權力核心。我們很難說劉彧是一個好皇帝，因為他在治國上并沒有留下什么政績，但在維護皇權上，他做得相當出色，幾乎消除了帝國內(nèi)部對于皇權的所有潛在威脅。四月十八，劉昱即帝位，是為后廢帝。這一年，劉昱尚不滿十歲，朝政大事委于輔政大臣。五月二十七，劉彧安葬在高寧陵，廟號太宗。六月二十四，劉昱尊皇后王貞風為皇太后，封太子妃江簡為皇后。七月十七，劉昱尊生母陳妙登為皇太妃，諸王太妃改稱太姬。輔政的六位大臣中，有四位是手握兵權的將軍或者都督，要么不稀罕在建康任職，要么不熟悉政務，實際主持朝政的是袁粲和褚淵。劉彧在位時，奢侈糜爛，國庫虛空，袁粲和褚淵力求節(jié)儉，想要革除積弊。然后，劉彧的兩位心腹阮佃夫、王道隆等人依然掌權，賄賂公行，袁粲和褚淵無力禁止。連朝中的輔政大臣都不能掌控朝政，劉宋的其他大臣更是各自為政，互相傾軋，有的甚至生出自立的野心。比如，右軍將軍王道隆因蔡興宗過于剛強正直而不愿讓他扼守長江上游，一直在排擠他。閏七月二十四，在王道隆的堅持下，劉宋朝廷以蔡興宗為中書監(jiān)，以沈攸之為都督荊、襄等八州諸軍事、荊州刺史，蔡興宗不肯就任。八月初八，蔡興宗郁郁而終，劉宋朝廷少了一個真正的中流砥柱。沈攸之自認才能膽略過人，自從鎮(zhèn)守夏口以來，暗中準備，有奪取政權之志。如今，他得以鎮(zhèn)守荊州，更加一發(fā)不可收拾。調(diào)任荊州時，沈攸之擅自將郢州的士兵、戰(zhàn)馬以及精良武器攜帶同往。到了荊州后，又借口討伐蠻族，大肆動員境內(nèi)招兵買馬，加強訓練，經(jīng)常戒備，搞得好像大敵當前一樣。為了制造武器鎧甲，沈攸之不僅加重百姓的田賦捐稅，原來應向朝廷繳納的軍資也一律留下，不再繳納。他蓄養(yǎng)的戰(zhàn)馬多到兩千多匹，制造船艦近一千艘，糧倉、錢庫都十分充實。當時，讀書人、旅客和商人只要路過荊州的，大多被沈攸之留下。各地的亡命之徒，投奔荊州的都受到庇護和藏匿，部屬中如果有人逃亡，無論逃到哪里，都窮追不舍，一定要逮捕到手才停止。對于荊州的各項措施，沈攸之全都獨斷專行，不再使用朝廷的名義，朝廷雖然懷疑他但又有所忌憚，不敢采取行動。沈攸之為政刻薄兇暴，有時甚至鞭打士大夫，對僚佐以下的官吏，往往當面就詬罵侮辱。然而，他做事又非常精明，屬下不敢懈怠、欺瞞，荊州境內(nèi)的盜賊因此不敢輕舉妄動，百姓夜不閉戶。為了增強實力，沈攸之對各蠻族部落大肆勒索，又禁止五溪一帶居民捕魚、販鹽，各蠻族怨憤不已，起兵叛亂，荊州動蕩不安。沈攸之在荊州尾大不掉，身在建康的幾位輔政大臣不僅想不出任何應對之策，還開始勾心斗角。 十一月二十一，在褚淵和袁粲的推薦下，劉宋朝廷擢升郢州刺史劉秉為尚書左仆射。 劉秉，劉道憐之孫，勉強算是皇室，早年歷任著作郎、羽林監(jiān)、越騎校尉、中書侍郎、黃門侍郎等職。作為宗室中少有的干才，劉秉在當時頗得朝野贊譽，也受到劉彧的器重，屢任要職。泰始七年（公元471年），劉秉改任侍中、秘書監(jiān)，領太子詹事，未及到任，又被外放為后將軍、南徐州刺史，并以使持節(jié)的身份都督南徐州、徐州、兗州、豫州、青州、冀州六州軍事，加授散騎常侍。劉彧病逝后，劉秉改任郢州刺史，持節(jié)都督郢州及西陽、義陽二郡軍事。此番，袁粲和褚淵將劉秉引入朝中，就是想利用他宗室的身份抗衡王道隆。然而，劉秉文采有余，權謀不足，未能起到應有的作用。 不久，阮佃夫被加授給事中、輔國將軍，權勢擴大，他打算任用親信張澹為武陵太守，袁粲等都不同意，阮佃夫聲稱是奉圣旨，袁粲等立馬慫了，不敢再堅持。從這件事起，袁粲等人的輔政地位受到嚴峻挑戰(zhàn)，開始大權旁落。
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