一般認為，文明的三大標志是金屬器的制造，文字的發(fā)明和城市（國家）的出現(xiàn)。

龍山文化可以視作五帝時代的文化，到了晚期已經(jīng)出現(xiàn)了一定規(guī)模的城市，少量的黃銅，以及至今專家學者仍處于爭論之中的陶文符號?？梢哉f，山東龍山文化晚期已經(jīng)距離文明時代只有一步之遙了。

歷史似乎和人們開了一個小小的玩笑，在這個時候，處于黃河下游的龍山文化和處于長江下游的的良渚文化忽然出現(xiàn)了斷層。在同一地區(qū)代替龍山文化的是岳石文化。兩者，雖然時代前后相接，但從其特征來看，二者卻缺乏緊密的聯(lián)系。岳石文化遺址的分布密度、居址面積，乃至文化本身的生產(chǎn)、生活水平，遠遠小于或低于龍山文化。

這究竟是什么原因呢？造成這種不同地區(qū)同時發(fā)生突變的原因，最大的可能就是人們賴以生存的自然環(huán)境發(fā)生了巨變。這不禁使我們想起了那一場有名的史前大洪水。

大洪水是世界多個民族的共同傳說，在人類學家的研究中發(fā)現(xiàn)，美索不達米亞、希臘、印度、中國、瑪雅等文明中，都有不同時間出現(xiàn)的洪水滅世的傳說。當中，位于美索不達米亞各民族的傳說很明顯有同一來源，基督教徒相信并聲稱由于往后各民族的居住地逐漸分散，使這個傳說也變得變化多端。

在中國也有著名的大禹治水的傳說。傳說在三皇五帝時期，黃河泛濫。作為黃帝的后代，鯀、禹父子二人受命于唐堯、虞舜二帝，負責治水事宜。面對滔滔洪水，大禹從鯀治水的失敗中汲取教訓(xùn)，改變了"封堵"的辦法，對洪水進行疏導(dǎo)，最終獲得了勝利。

關(guān)于這場洪水發(fā)生的原因，眾說紛紜。有人認為是由于氣候的變化，有人認為是由于黃河上游堰塞湖的發(fā)生，還有人認為是一種來自于地球之外的巨大能量的突然作用。無論如何，同樣位于東部沿海地勢低洼地區(qū)的山東龍山文化和江浙良渚文化的同時衰落，卻為大洪水的傳說，提供了一個考古依據(jù)。

由于洪泛區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)無法進行，人們不得不四周遷徙，于是剛剛步入文明時代的山東龍山文化就此畫上了句號。而此時位于黃河中游的中原龍山文化，由于受災(zāi)相對較小，在接納和吸收了由東而來的先進文化之后，繼續(xù)向前不斷地發(fā)展，最終在二里頭文化時期進入了文明時代，建立了我國歷史上第一個國家——夏王朝。大洪水給東南沿海的文化帶來了毀滅性的打擊，卻也造成了夏王朝的勃然而起，以至在后人記憶里，夏朝就成了華夏文明的唯一源頭。

只是這個夏王朝一貫生存在人們的傳說之中，如同一個多世紀前，人們對商王朝的認識一樣，沒有任何文物遺跡來證明它們的存在。

上個世紀，甲骨文的發(fā)現(xiàn)以及對安陽殷墟的考古發(fā)掘，證明了商王朝的存在。這給了中國學者以極大的鼓舞，他們希望能從考古學上尋找夏族和夏王朝的文化遺存，進而恢復(fù)夏代歷史的本來面貌。

二里頭文化于 1953 年首先在河南省登封縣王村遺址發(fā)現(xiàn)，當時出土的遺物不多。自 1954 至 1957 年，在洛陽東干溝村附近又曾幾次發(fā)現(xiàn)這種文化的墓葬與灰坑。這個遺址的晚期堆積中發(fā)現(xiàn)有青銅小刀和青銅錐，器形和鑄造工藝都很原始。從地層關(guān)系上可以清楚地判斷出這種文化的年代晚于人們熟悉的河南龍山文化，又早于商代，這種文化的特點及其所處的時代，引起了學術(shù)界的廣泛注意。

地處中原腹地洛陽盆地的二里頭遺址，其現(xiàn)存面積約300萬平方米，實際面積還要大于此。在這里發(fā)現(xiàn)了中國最早的城市主干道網(wǎng)，最早的宮城，最早的中軸線布局的宮殿建筑群，最早的封閉式官營手工業(yè)作坊區(qū)，最早的青銅禮樂器群、兵器群以及青銅器鑄造作坊、最早的綠松石器作坊、最早的使用雙輪車的證據(jù)，等等。這樣的規(guī)模和內(nèi)涵在當時的東亞大陸都是獨一無二的，可以說，這里是中國乃至東亞地區(qū)最早的具有明確城市規(guī)劃的大型都邑。二里頭遺址和二里頭文化成為公認的探索夏文化和夏商王朝分界的關(guān)鍵性遺址。

據(jù)學者推算，二里頭都邑興盛期的人口至少應(yīng)在20000人以上。與此形成鮮明對比的是，史前時期大型聚落的人口一般不超過5000人，與二里頭同時期的普通聚落的人口一般不超過1000人。人口如此高度集中于中心聚落（都邑）及近畿地區(qū)，在東亞地區(qū)尚屬首見。
　　整個都邑已有明確的功能分區(qū)，分為中心區(qū)和一般居住活動區(qū)。中心區(qū)由宮殿區(qū)、圍垣作坊區(qū)、祭祀活動區(qū)和若干貴族聚居區(qū)組成。

宮殿區(qū)的面積不小于12萬平方米，晚期筑有宮城，面積近11萬平方米。這座始建于距今約3600多年前的宮城形制方正規(guī)整，它和它所圈圍起的大型宮殿建筑，構(gòu)成整個都邑的核心。雖然它的面積僅是明清紫禁城的七分之一左右（紫禁城的面積為72萬余平方米），但它卻是后世中國古代宮城的鼻祖。

在宮城內(nèi)已確認了兩組大型建筑基址群，它們分別以1號、2號大型宮殿基址為核心縱向分布，都有明確的中軸線。這是迄今所知中國最早的中軸線規(guī)劃的大型宮室建筑群。帶有明確中軸線的建筑群格局，以及大型宮殿建筑的規(guī)模和結(jié)構(gòu)，都顯現(xiàn)出王都中樞所特有的氣勢。宮室建筑上巨大的用工量，昭示著政治和宗教權(quán)力的高度集中。

在宮殿區(qū)的外圍，發(fā)現(xiàn)了縱橫交錯的都邑主干道網(wǎng)。已發(fā)現(xiàn)的四條大路垂直相交，寬闊平整。四條大路略呈井字形，顯現(xiàn)出方正規(guī)矩的布局。這是迄今所知我國最早的城市道路網(wǎng)，它的布局與方位概念顯現(xiàn)了二里頭都邑極強的規(guī)劃性，這是作為權(quán)力中心的“政治性城市”的顯著特征。

最早的排水設(shè)施——陶制排水管，河南省偃師二里頭遺址宮城出土

中心區(qū)的道路網(wǎng)既是交通孔道，又起著分割城市功能區(qū)的作用。貴族聚居區(qū)位于宮城周圍的道路外側(cè)。中小型夯土建筑基址和貴族墓葬主要發(fā)現(xiàn)于這些區(qū)域。

綠松石器制造作坊和鑄銅作坊都位于宮殿區(qū)以南。目前已發(fā)現(xiàn)了可能把它們?nèi)饋淼暮煌翂?。這一有圍墻圈護的作坊區(qū)應(yīng)是二里頭都邑的官營手工業(yè)區(qū)。

二里頭遺址出土的嵌綠松石銅牌飾

中國龍的原形——綠松石夔龍飾，河南偃師二里頭遺址出土

祭祀活動區(qū)位于宮殿區(qū)以北和西北一帶。這里集中分布著一些可能與宗教祭祀有關(guān)的建筑、墓葬和其他遺跡。就目前已經(jīng)掌握的情況看，其東西連綿約二三百米。

上述種種，無處不顯示出王都所特有的氣派。就目前的認識而言，延續(xù)了三千多年的中國古代王朝都城的營建規(guī)制，是發(fā)端于二里頭遺址的。

乳釘紋銅爵

青銅器是出現(xiàn)標志著二里頭文化進入了青銅時代。這些青銅禮器只隨葬于二里頭都邑社會上層的墓葬中，在這個金字塔式的等級社會中，青銅禮器的使用成為處于塔尖的統(tǒng)治階層身份地位的標志。這些最新問世的祭祀與宮廷禮儀用青銅酒器、樂器，儀仗用青銅武器，以及傳統(tǒng)的玉禮器，構(gòu)成獨具中國特色的青銅禮樂文明。

方格紋銅鼎

銅在地球上儲量不多，所以銅器根本沒法普及，這種稀缺資源掌握在少數(shù)貴族手里，只用來鑄造對于部落和國家最重要的東西——法器和兵器，當然，還有部分為統(tǒng)治者享用的奢侈品。在那個時代，擁有幾件銅器就像現(xiàn)在富豪家里有幾輛勞斯萊斯和蘭博基尼一樣。

總體上看，二里頭文化的青銅冶鑄技術(shù)雖較龍山時代有了突飛猛進的發(fā)展，但仍有一定的原始性，合金比例的掌握也還處于較原始的階段。但可不要小瞧了這群青銅器，它們雖其貌不揚，卻開啟了中國青銅時代的先河。可以說，沒有作為“先祖”的二里頭青銅器，也就沒有殷墟婦好墓青銅器的洋洋大觀和司母戊大方鼎的雄渾霸氣，沒有其后中國青銅文明的鼎盛與輝煌。

二里頭遺址出土陶器上刻劃符號表

從考古發(fā)現(xiàn)看，屬于“邦國時代”的龍山時代，城址林立。據(jù)初步統(tǒng)計，在后來二里頭文化興起的黃河中游地區(qū)，已發(fā)現(xiàn)的龍山時代城址即達10余座，面積一般在數(shù)萬至數(shù)十萬平方米。但至二里頭文化時期，隨著面積逾300萬平方米的超大型都邑--二里頭的崛起，各地的城址相繼廢毀，退出了歷史舞臺。這應(yīng)是中原地區(qū)從邦國時代邁入王國時代的真實寫照，而這一切背后的推手恐怕還在于那場恐怖的史前大洪水。

大洪水帶來了毀滅，也帶來了文化的撞擊和融合。考古發(fā)掘顯示，在二里頭時期的東亞大陸，二里頭周圍甚至邊遠地區(qū)，經(jīng)常能看到二里頭的文化元素，如重要的禮器陶酒器、爵等。同時，在二里頭文化中也包含著來自四面八方不同地域的文化元素，如玉鳥形飾、玉柄形器等，它們之間相互影響、融合，又以二里頭為圓心，大范圍向外擴散，北抵燕山南北的夏家店下層文化，南及四川的長江流域一帶，西達黃河上游的甘肅、青海。

作為東亞地區(qū)最早的“核心文化”，二里頭文化憑借其軟實力的巨大張力，向四周發(fā)散出超越自然地理單元和文化屏障的強力沖擊波，就是在這一過程中，華夏國家完成了由多元向一體的轉(zhuǎn)型，“中國”的雛形得以形成。

這里出現(xiàn)了許許多多中國乃至世界之最：

　　最早的城市干道網(wǎng)

　　最早的宮城（后世宮城直至明清“紫禁城”的源頭）

　　最早的中軸線布局的宮殿建筑群（都邑與建筑上的王權(quán)表征）

　　最早的青銅禮樂器群（華夏青銅文明之肇始）

　　最早的青銅近戰(zhàn)兵器

　　最早的青銅器鑄造作坊

　　最早的綠松石器作坊

　　最早的使用雙輪車的證據(jù)

　　最早的具有明確城市規(guī)劃的大型都邑

　　此外，大型“四合院”建筑、玉質(zhì)禮器、各類龍形象文物、白陶和原始瓷的發(fā)現(xiàn)，以及骨卜的習俗、鼎鬲文化的合流等等，都是“中國”元素的大匯聚。

當然，在這里，我們依舊還沒有尋找到我們想要的東西。但是，就像“綠松石夔龍飾”傳遞給我們的信息，帶給我們的震撼一般，我們似乎已經(jīng)諦聽到了遠古文明漸近的腳步聲，以及隨之而來的大地的微微顫抖。