周朝分為“西周”(前11世紀中期-前771年)與“東周”(前770年-前256年)兩個時期。西周由周武王姬發(fā)創(chuàng)建，定都鎬京(宗周)；公元前770年(周平王元年)，平王東遷，定都雒邑(成周)，此后周朝的這段時期稱為東周。周朝是一個中國歷史上一個最長壽的朝代，西周和東周前后延綿八百年國運。

周朝格外的長壽，周公的頂層設計功不可沒。

宗法制度、封建制度、井田制度和禮樂制度是周朝制度設計的核心內容。

另外，周公制定的禮樂制度，更是周朝國祚綿長的重要原因。禮樂制度是周朝統(tǒng)治的文化基礎，在平民以上的階層都形成了一種文化共識，這種共識無疑有利于加強整個國族對于周王朝統(tǒng)治合法性的認同。

王國維先生說：“中國政治與文化之變革，莫劇于殷周之際 ?！?/span>周朝取代商朝，既是政治上，經濟上的更新，也是文化上的革命。與殷商喜歡四處征伐不同，周朝的國家建立和穩(wěn)定更多的是基于在文化的征服之上，這就是所謂的“以德服人”。在周人看來，德的建設是最根本的建設（“以德為本”），所以王國維先生說：“周之制度典禮，實皆為道德而設”（《殷周制度論》）。

文化的革命和統(tǒng)一，是一個比車軌、度量、風俗等更重要的要素。周朝沒有超級強大的軍事力量，但是卻建立了超級強大的文化力量。國家制度實行和禮樂文化的推行，以及“受天之命”、“保民修德”等觀念的提倡，其實是對當時舊文化一場徹底的革命。周文化革命的核心，是將殷商的帝崇拜（人格神、祖先神、多神崇拜）改造為周的天崇拜（只有神格沒有人格）?！耙蕴鞛樽冢缘聻楸尽?，周文化以“天”為核心，建立起了一整套理論，用來解釋世界的存在，解釋執(zhí)政的合法性，解釋人類追求的方向，這比起當時任何原始宗教都更具有邏輯性、合理性，以及可實踐性。

正因如此，這種在當時屬于不折不扣的西來文化的東西，卻奇跡般地讓各地的部族方國接受，并迅速形成同化和融合。這比喜歡武力擴張的商朝，以一家政體，在華夏大地上像貪吃蛇一樣的吞并，效率高多了。

周文化的戰(zhàn)無不勝，并不代表著商文化的不堪一擊。在殷商遺民和一部分殷商的擁躉看來，周取代商，并不說明周文化比商文化高明，周的成功實在是有些趁人不備和投機取巧。而殷商文化才是當時最先進的文化。因此，周和商的文化斗爭一直都在持續(xù)。

為了對抗頑固的殷商文化（衛(wèi)和宋，是兩個由殷商遺民構成的諸侯國，也是堅持自己文化最堅決最徹底的兩個國家。，周公將自己的兒子伯禽封于魯。于是，魯國便成了周文化的東土前哨，與遠在西北的周王室對殷商舊國形成東西夾擊之勢。

平王東遷之后，周王室逐漸衰微，周文化逐漸衰敗，魯國更幾乎成了周文物典章的唯一保存者。所謂“周禮盡在魯矣。吾乃今知周公之德與周之所以王也”（《左傳》昭二年記韓宣子語）。這也是歷史的巧合，為五百年后，孔老夫子的“克己復禮”創(chuàng)造了客觀的條件。

孔子一生致力于“克己復禮”，即恢復西周的禮樂制度，整理并傳播西周的文化。而孔子最向往的社會制度也是西周時的社會制度，而這些文化制度的總策劃師就是周公，所以孔子崇拜周公，視周公為圣人，并且經常夢見他。而在孔子晚年，他身體不好時哀嘆："甚矣吾衰也，久矣，吾不復夢見周公。"

從這個角度講，孔子是在開歷史的倒車，無怪乎他周游列國，沒有一個諸侯喜歡他。春秋戰(zhàn)國時期的諸子百家的出現(xiàn)，表面上是由于周王室勢力衰微，官學沒落，民間私學興起造成的，而其實質則在于民智的漸開和人性的解放，周文化塑造的“天”跌下了高高的神壇，而被賦予了全新意義的“天”或“道”所替代。一直暗流涌動的殷商文化，則借尸還魂，通過墨家、道家、陰陽家、五行家等等，走出了地下狀態(tài)，展現(xiàn)了自己的魅力。當然，這個時候的殷商文化，經過五百年的發(fā)展，早已不是原來的那個模樣了。但是它的魂魄還在，它的精神還在。