在宋元戰(zhàn)爭中，有淮東、淮西、荊湖、川蜀四個主戰(zhàn)場，戰(zhàn)爭前期以淮西和川蜀的爭奪最為激烈。南宋以川蜀和淮西為重點，荊湖為支軸，建立防御體系，如川蜀有事則荊湖支援，荊湖有事則上下游同時支援。

      蒙古則沿襲歷代北統(tǒng)南的戰(zhàn)術(shù)，一邊攻擊川蜀奪取上游優(yōu)勢，一邊攻擊淮西直刺南宋心臟地帶，企圖將戰(zhàn)線推進至長江。但余階建立的山城體系挽狂瀾于既倒，將上游危機化解，甚至將蒙哥汗擊斃?；次鲬?zhàn)場蒙軍攻城戰(zhàn)接連受挫，忽必烈直擊鄂州（今武漢）切斷南宋東西聯(lián)系的企圖也遭失敗，蒙元滅宋戰(zhàn)略陷入了全面失敗的境地。期間襄樊在雙方反復(fù)易手，雖有郭侃、孟珙等人提出過經(jīng)營襄樊，但均未受到重視，襄樊周圍成為無人區(qū)，遭到雙方遺棄。

     當(dāng)宋元將目光聚焦于襄樊之時，其形勢已經(jīng)非常不利于防守了，尤其是漢中的失守，不僅讓襄樊失去了前進基地的作用，還喪失了上游屏護，東、西、北三面皆需對敵，只能靠隨棗通道、荊襄道、漢江下游維持聯(lián)系，而宋軍機動作戰(zhàn)能力極差，只能依靠多筑堡壘來堅守各處要點，所以孟珙才說攻襄樊不難，守襄樊難，請求朝廷調(diào)兵十萬。當(dāng)時南宋總兵力大約六七十萬，這只是賬面數(shù)量，事實上各地都存在缺編的情況，荊湖長期以來并不是主戰(zhàn)場，缺員尤其嚴(yán)重，且南宋的主要防御方向在淮西——臨安一線，此種情況下，朝廷自然不可能同意孟珙的提議。

孟珙

      李曾伯主政荊湖期間，開始恢復(fù)襄樊的防御，但卻犯下了巨大的戰(zhàn)略失誤。他投入的人財物力巨大，兵力又太少。三萬兵力根本不足以防守峴山、萬山、百丈山、鹿門山等重要據(jù)點，移民屯田又給了元軍抄掠的機會，此舉使襄樊成了南宋巨大的戰(zhàn)略包袱，棄之可惜，守之無力。如果李曾伯只在襄陽投入少量兵力，將其作為第一道防線，繼續(xù)保持無人區(qū)狀態(tài)，增加元軍的后勤難度，對其進行消耗，并在江陵、鄂州部署重兵保護漢江與荊襄道的通暢，不但可以在襄樊失守后防御長江，還可以伺機反擊或者支援襄樊。這樣宋軍就可以在戰(zhàn)略上保持靈活性，不致在襄樊失守后陷入極大的被動。

李曾伯

       劉整叛變之后，提議忽必烈重點進攻襄樊，然而此議一出，立刻遭到大多數(shù)大臣的反對。歷代北統(tǒng)南的戰(zhàn)爭中，皆是主力順江而下，下游數(shù)路分進合擊，使南方顧此失彼。如果違背這個戰(zhàn)術(shù)，南方就可以有針對性的集中兵力進行反擊，甚至以少勝多，赤壁之戰(zhàn)、淝水之戰(zhàn)、華皎之變既是前車之鑒。就算攻下襄陽，漢江水道狹窄，不能使用大船，容易遭到封鎖（后來伯顏20萬大軍南下，在郢州{今鐘祥}面對只有5000人的張世杰卻選擇繞過，可見漢江并不利于水軍作戰(zhàn)），也沒法取得長江制水權(quán)，元軍就只能硬攻江陵、鄂州，弄不好就會步曹操、苻堅的后塵，所以劉整的建議遭到激烈反對是必然的，但忽必烈力排眾議，決定支持劉整。

劉整

       襄樊保衛(wèi)戰(zhàn)一開始，呂文德就先失一招，使元軍得以筑堡圍困襄樊。但此時元軍的包圍尚未收攏，從夏貴尚且可以輕松運送補給襄樊來看，此時宋軍若盡全力與元軍一戰(zhàn)，未必不能打破包圍圈。隨著元軍越來越完善的包圍，尤其是鹿門山、龍尾洲、白河口被元軍牢牢占據(jù)之后，水陸配合可以輕松卡死狹窄的漢江水道，而宋軍不能使用大船又是逆流而上，根本無法發(fā)揮水軍優(yōu)勢。面對這種惡劣局面，宋軍的應(yīng)對方式可謂極其死板，居然愚蠢地選擇添油戰(zhàn)術(shù)，將7萬荊湖精銳分批送上不歸之路，極大的削弱了荊湖地區(qū)的兵力，尤其是鄂州的防御能力。與此同時，宋朝采取的堅壁清野戰(zhàn)術(shù)又不夠徹底，整個襄樊保衛(wèi)戰(zhàn)階段，被元軍抄掠人口多達十萬，而宋軍卻不敢出城與元軍一戰(zhàn)，至襄樊陷落，宋軍始終沒有發(fā)起陸上支援。

       襄樊保衛(wèi)戰(zhàn)對荊湖地區(qū)防御力消耗極大，一年后伯顏率領(lǐng)20萬大軍南下，夏貴只有不到8萬人在鄂州迎戰(zhàn)，愚蠢的南宋繼續(xù)在淮西臨安維持大量兵力，不支援鄂州，導(dǎo)致夏貴兵力不足。夏貴的戰(zhàn)術(shù)也極其死板，只知正面硬拼，元軍繞后渡江，陽邏堡陷落后，夏貴直接全軍崩潰。鄂州失陷也意味著長江防線徹底被擊穿，南宋的滅亡只是時間的問題了。

第二次鄂州之戰(zhàn)