“阿波丸”號是日本在二戰(zhàn)期間為適應(yīng)對外侵略擴張的需要而建造的巨型運輸船之一。1943年，該船建成后不久被日本軍部征用，成為日軍陸軍給養(yǎng)運輸船，往來于日本和東南亞之間。

1944年底，日本為挽救在東南亞戰(zhàn)場的敗勢，遂將此船改為“綠十字船”，表面上是應(yīng)國際紅十字會的請求，用該船向囚禁在東南亞各地的盟軍戰(zhàn)俘和英美僑民運送救濟品，實則暗中向東南亞各地日軍運送軍需品。當(dāng)時，船上裝載有黃金40噸、白金20噸及其他軍用物資，并搭載日軍駐東南亞軍政要員、外交官員和隨軍家屬2000多人。

1945年4月1日凌晨，“阿波丸”號在駛至福建省平潭縣牛山島以東海域時，被正在該海域巡邏的美國“皇后魚”號等潛艇發(fā)現(xiàn)，美國潛艇多次發(fā)出警告信號，令其停船接受檢查，但“阿波丸”號無視警告，仍然高速航行，“皇后魚”號潛艇隨即向其發(fā)射兩枚魚雷。從發(fā)射第一顆魚雷開始，短短3分鐘，“阿波丸”就葬身海底。全船人員除一人獲救外，其余全部死亡。后據(jù)美國《圣迭哥論壇報》披露:“阿波丸”號裝載的貨物總價值50億美元，是有史以來沉入海底的最大一批財富。

由于“阿波丸”號沉沒在我國領(lǐng)海內(nèi)，根據(jù)國際海洋法規(guī)定，“阿波丸”號沉船屬我國主權(quán)所有，任何國家和個人未經(jīng)我國政府批準(zhǔn)，都不得進入我國領(lǐng)海內(nèi)打撈作業(yè)，只有我國政府才有權(quán)對“阿波丸”號進行打撈。1973年上半年，日本政府港灣代表團訪問我國交通部，向交通部提出了“阿波丸”號沉船上的黃金事件。后來，此事由于種種原因被擱置下來。

1977年4月5日，中國政府同意打撈“阿波丸”，這是中國歷史上規(guī)模最大的深水打撈工程。5月1日凌晨，一支以“滬救撈3號”為首的船隊進入牛山島海域，開始尋找“阿波丸”。

潛水大隊隊長馬玉林是第一個下水的人。半小時過去了，40米，50米，58米，馬玉林潛到了海底，他摸到一根粗大的桅桿。從馬玉林的描述判斷，沉船是一艘萬噸輪。在這一海域內(nèi)的沉船里，只有“阿波丸”是萬噸輪。隨后，第二批下水的潛水員撈上了一具遇難者的尸骨。初步判斷，這是一位二戰(zhàn)期間的日軍高級將領(lǐng)。緊接著，沉船上裝運的物資出水了，是一塊錫錠，這與美、日兩國提供的“阿波丸”裝載貨物情報吻合。接下來，潛水員又打撈上來兩個名牌，遇難者名單上，就有這兩人的名字。從凌晨到午夜，經(jīng)過一天的工作，打撈隊確認：已經(jīng)找到了“阿波丸”。

三年后，打撈隊找到了沉船就是“阿波丸”的最直接的證明。1980年7月9日，“滬救撈3號”在打撈現(xiàn)場找到一只船鐘，上面清晰地刻著三個字“阿波丸”，并有建造年代和所屬公司。

按照美國和日本提供的沉船藏寶方位，潛水員們進行了仔細搜尋，但始終沒有找到傳說中“阿波丸”裝載的40噸黃金、12噸白金，以及大批的工業(yè)鉆石。

1979年，海上萬噸浮吊“大力號”進入打撈現(xiàn)場，極大地推進了工程的進度。1980年，沉沒海底35年的“阿波丸”船頭終于破水而出。“阿波丸”的船名已經(jīng)被海水侵蝕，但英文縮寫“AAAR”仍完好無損。同年，中國政府對外宣布“阿波丸”的打撈工作正式結(jié)束。

1977年4月至1980年8月，共撈起錫錠、橡膠、水銀、鈮鉭、云母、光化玻璃等物資共5418噸。

1978年8月《中日和平友好條約》的正式簽署開啟了中日友好關(guān)系的新篇章。本著中日友好和人道主義精神，中國政府委托上海市紅十字會以中國紅十字會的名義，向日本方面移交撈起的死難者遺骨和遺物。

受總會和政府委托，1979年起，上海市紅十字會分三批向日方移交二戰(zhàn)期間日本“阿波丸”沉船死難者遺骨和遺物。

1979年7月2日，日本厚生省大臣橋本龍?zhí)桑?996年起任日本首相）率領(lǐng)領(lǐng)取“阿波丸”沉沒者遺骨訪華團到達北京，其中包括8名死難者家屬代表。7月4日，上海市紅十字會副會長白備伍代表中國紅十字會，受中國政府委托，向日本政府代表橋本龍?zhí)梢平涣饲鍐巍⑦z骨和私人遺物。

1980年1月和4月，中國將剩余的遺骨遺物分批轉(zhuǎn)交給了日本方面。厚生省課長丸山一雄帶領(lǐng)日本政府代表團前來中國領(lǐng)取第二批和私人遺物時表示：“我們將銘記中國政府的人道主義精神，這將成為中日兩國友好的橋梁?！?/p>

至此，中方全部移交了打撈起來的遺骨共370具、私人遺物218箱1683件。35年之后，“阿波丸”的乘客們終于走完了自己的航程。