皇甫嵩的出身就是將門世家，有了這樣的出身打仗這方面自然比普通人厲害得多，皇甫嵩的叔叔皇甫規(guī)是東漢時(shí)期的名將，父親皇甫節(jié)還曾擔(dān)任過雁門郡的太守，并且常年都駐守在邊疆，皇甫嵩受到了這方面影響很小就展示出了才能，小小年紀(jì)就已經(jīng)是文武雙全的人物，能飽讀詩書，也能擅長用兵。

后來漢靈帝征辟了皇甫嵩為侍郎，還任皇甫嵩當(dāng)了北地太守，可見皇甫嵩身上的才能是得到了認(rèn)可的，而真正讓皇甫嵩揚(yáng)名的是黃巾軍平定事件，當(dāng)時(shí)的黃巾軍勢力很大，太平道的教主張角傳檄天下，發(fā)動(dòng)了起義后各方信徒紛紛追隨，響應(yīng)張角開始起義，各個(gè)地方因?yàn)閺埥堑钠鹆x而大亂，戰(zhàn)禍不斷。

當(dāng)時(shí)皇甫嵩就被任命為左中郎將，跟右中郎將儁率著四萬精兵前去鎮(zhèn)壓黃巾軍，兩人各率一部做出行動(dòng)，但當(dāng)時(shí)的朱儁被黃巾軍中的將領(lǐng)波才打敗，皇甫嵩只能帶著自己的軍隊(duì)撤向長社城，結(jié)果撤出的時(shí)候受到了波才圍剿，兩者當(dāng)時(shí)兵力上面相差懸殊，為了不讓城中的軍心浮動(dòng)，皇甫嵩主動(dòng)站出來安慰部下，給士兵們鼓舞士氣。

皇甫嵩在夜里的時(shí)候派出精兵到黃巾軍營中放火，并讓士兵們在城樓當(dāng)中放火進(jìn)行搖旗吶喊，對黃巾軍進(jìn)行打擊，當(dāng)時(shí)的黃巾軍雖然有優(yōu)勢，卻沒有太多的打仗經(jīng)驗(yàn)，遇到這種事情沒有第一時(shí)間做出正確反應(yīng)，而是在大火當(dāng)中失去了軍心，士兵們開始慌亂的逃跑，相互踩踏當(dāng)中死傷無數(shù)，這個(gè)時(shí)候皇甫嵩帶兵殺出城去，一舉打敗了波才的軍隊(duì)。

在這場戰(zhàn)爭當(dāng)中還有一個(gè)支援皇甫嵩的小將，那就是后來名震天下的曹操，這場戰(zhàn)役結(jié)束后，皇甫嵩并沒有就此結(jié)束，而是乘勝追擊帶領(lǐng)著軍隊(duì)連破汝南、陳國等地區(qū)黃巾軍，成功將這三郡之地給平定了。

后來，盧植遭宦官陷害而被迫回京，皇甫嵩就是官兵當(dāng)中的支柱，皇甫嵩帶領(lǐng)著部下們趁著張角重病攻破黃巾軍，并最終平定了黃巾軍之亂。正是這次平定黃巾軍之亂讓皇甫嵩名聲大噪，當(dāng)時(shí)的皇甫嵩選擇斬殺黃巾軍所有的俘虜，這些下令屠殺的俘虜數(shù)量高達(dá)二十萬，光是在攻打曲陽的時(shí)候就一次性屠殺了十多萬的黃巾軍，據(jù)稱斬下的人頭足夠筑成京觀。

其實(shí)，對于皇甫嵩的這個(gè)做法是有些爭議的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)黃巾軍是由災(zāi)民、饑民組成的，這些人本來就是因?yàn)闆]有飯吃，實(shí)在活不下去了才無奈選擇起義的，為的也不過是不至于在亂世當(dāng)中被餓死，而皇甫嵩面對這些難民卻選擇不接收，全部屠殺，實(shí)在讓人們覺得殘忍。

但面對沒有參與起義的百姓皇甫嵩又是很體恤的，這個(gè)就是皇甫嵩身上的多面性，平定了黃巾軍之亂后，皇甫嵩就曾向皇帝請求免去這些戰(zhàn)亂地區(qū)百姓一年的賦稅，并且對流民進(jìn)行收攏和救濟(jì)，百姓們紛紛稱贊皇甫嵩，并對其進(jìn)行了歌頌。

后來皇甫嵩又平定了涼州的叛亂并斬殺萬人，當(dāng)時(shí)董卓因?yàn)橹荒芨诨矢︶院竺鎿炻┒纳始?，早在真正斬殺董卓前，皇甫嵩就有很多機(jī)會(huì)下手，但并沒有選擇誅殺董卓。中平六年的時(shí)候，靈帝就任董卓為并州牧，并讓董卓把軍隊(duì)交給皇甫嵩，但董卓沒有聽從這個(gè)命令，當(dāng)時(shí)皇甫嵩的侄子就說董卓有謀反的心思，并請皇甫嵩誅殺董卓，但皇甫嵩并沒有聽從侄子的話。

后來蓋勛跟皇甫嵩密謀要起兵去討伐董卓，結(jié)果董卓聽到風(fēng)聲召皇甫嵩入京，當(dāng)時(shí)很多人都勸皇甫嵩趁機(jī)帶兵入城，認(rèn)為這次董卓召皇甫嵩進(jìn)京肯定是要下死手的，但皇甫嵩并沒有同意身邊人的建議，而是選擇奉召入京，果然，皇甫嵩剛剛?cè)刖┚捅蛔チ耍屓藳]想到的是董卓因?yàn)楦矢︶缘膬鹤佑薪磺?，所以沒有選擇殺掉皇甫嵩，反而想要拉攏皇甫嵩進(jìn)自己的陣營。

為了拉攏皇甫嵩站在自己的一邊，董卓還任命皇甫嵩成為了御史中丞，對于皇甫嵩曾跟董卓有過什么交談版本很多，其中有一個(gè)版本是董卓問皇甫嵩有沒有害怕，皇甫嵩回道：“明公以德輔朝廷，大慶方至，何怖之有？若淫刑以逞，將天下皆懼，豈獨(dú)嵩乎？”

還有一種說法是董卓問：“可以服未？“皇甫嵩說：“安知明公乃至于是？” “昔與明公俱為鴻鵠，但明公今日變?yōu)轼P凰耳?！睂τ趦蓚€(gè)哪個(gè)是正確的并沒有真正實(shí)據(jù)，但大多都認(rèn)為皇甫嵩的形象并沒有那么美好，這點(diǎn)從皇甫嵩殺的那二十多萬俘虜中就能看出來，而且皇甫嵩后來殺董卓全家時(shí)的態(tài)度也是很強(qiáng)硬的。

董卓被殺后，皇甫嵩立馬就滅了董卓的全族，就連董卓的母親向皇甫嵩求情的時(shí)候，皇甫嵩也是一點(diǎn)廢話都沒有說就直接殺了。這里可以看出皇甫嵩的狠辣，而這樣一個(gè)人為了能在不占優(yōu)勢的情況下得到利益，選擇討好董卓是有可能的。

董卓死后，很快皇甫嵩就因?yàn)椴≈厝ナ懒耍珜τ诨矢︶缘氖论E卻一直流傳了下來，不管皇甫嵩跟董卓之間的談話到底是怎么樣的，就帶兵打仗的事跡來看，皇甫嵩跟盧植一起被稱為東漢最后的良將是屬實(shí)的。

因?yàn)椴煌臅r(shí)代背景會(huì)造就不同的英雄，在一個(gè)戰(zhàn)爭年代當(dāng)中，只有打出真正的實(shí)績才能贏得別人的尊重，皇甫嵩靠著將才平定了黃巾軍之亂，就已經(jīng)顯示了其身上的才能，而這樣一位人物不應(yīng)該只用片面的看法來對待。