當代中國境內(nèi)到底有多少種語言，有多少種方言？恐怕專業(yè)的語言學家都說不清楚——因為劃分語言和方言的標準也不盡相同，通常認為大概有七八十種，也有人認為更多。有時候歐洲兩種“語言”的差異還沒有中國兩種“方言”差異大。這是因為受政治因素和民族因素的影響，歐洲不同國家的主體“語言”，通常不當作方言看待了，而是當作語言看待了。而中國是統(tǒng)一的、以漢族為主體的國家。所以很多都屬于漢語方言，連不少少數(shù)民族的母語也是漢語或漢語方言。

漢族/華夏族先人

按照語言學家的觀點，中國境內(nèi)的語言可以劃入七個語系，即漢藏、侗臺（侗泰）、苗瑤、南亞、南島、阿爾泰和印歐。漢藏語系是國內(nèi)最大的語系，它遍布全國，阿爾奉語系稀稀疏疏地分布于從新疆經(jīng)內(nèi)蒙到東北的中國北部邊陲一帶。南亞語系分布于云南省西南部沿邊地帶。印歐語系分布于新疆西角。馬來.玻利尼西亞語系，又稱南島語系，分布于臺灣省，即高族的語言。侗臺（侗泰）語系和苗瑤語系，本質(zhì)上屬于漢藏語系，只是西方專家，以及近代受到西方影響的中國學者認為他們屬于單獨的語系。

而漢語屬于漢藏語系，自身又擁有7大方言以及各地官話。很多人好奇，到底哪種方言才是正宗的漢語“古音”？這個要從中國語言的演變說起。

方言分布示意圖

當代基因?qū)W證實，漢族的祖先早在5000年前就在全國范圍內(nèi)完成了“基因大布局”，即廣布中國各地了，75%的中國人都是O-M157，再上溯一點，就是O1a、O1bhe O2這幾種“近親”單倍群的后裔。而且復旦大學有研究組已經(jīng)證明當代漢族絕大多數(shù)是5000年3個男性的后裔，說明了漢族血統(tǒng)的“純粹性”——即漢族祖先華夏族形成之際，到今天為止，基本上是那3個人的后裔。當然那三個男性后裔不僅分布在漢族，也分布在其他民族當中。

隨著族群的形成和遷徙，語言也逐漸出現(xiàn)了差異和分化，這就是方言和語言的演變過程?；?qū)W證明，東北亞和北歐的N（烏拉爾人后裔）和漢族有共祖關系，藏族和東南亞馬來人在5000-8000年也是一家。簡單地說：龍山文化+仰韶文化構成漢族祖先，而沒有融合的仰韶一部分則遷居到西南，成為藏族、緬族等民族的祖先。

方言分布

有學者研究證明：漢語很多詞匯都有雅言和俗言并存。俗言的“爺娘”來自烏拉爾語、雅言的“父母”來自漢藏語；“家”來自烏拉爾語，“宮”來自漢藏語。等等。很出人意料吧，這是一個很大的發(fā)現(xiàn)。

漢藏語起源于磁山文化及其附近，苗瑤語在湖廣地區(qū)分化出來，南島語系則源自江浙一帶，后來入閩入海入臺，再散布到太平洋、印度洋各地，甚至更遠的地方。早期遷出的南島、古亞、芬烏（在北歐），越行越遠，而漢藏、苗瑤、侗臺、匈羯，則相互沖擊、交流，在歷史長河中逐漸形成今天的語言和方言分布。

漢語是漢藏語系中最重要的語言，它分為7大方言。

1、北方方言（現(xiàn)在叫北方官話）。是漢語第一大方言，使用人口占漢族總?cè)丝诘?0%以上，分布于中國北部、并向西南方向延伸，如云貴川大多數(shù)地區(qū)，以及長江中下游沿江或部分與中原交通方便的平原上。

2、吳方言。漢語第二大方言，使用人口約占漢族總?cè)丝诘?%，大致分布于長三角、浙江大部分地區(qū)及江西東邊幾個縣，皖南的徽州話也屬于吳方言。

吳方言分布圖

3、粵方言（粵語）。漢語第三大方言，使用人口占漢族總?cè)丝?%，分布于廣東大部分地區(qū)、廣西東南部。在海外使用人數(shù)也不少。

4、湘方言。如果把老、新湘方言都算作湘方言，那么使用人數(shù)為漢族總?cè)丝诘?%。分布在洞庭湖以南的大部分地區(qū)。

5、閩南話。使用人口占漢族總?cè)丝?%強。分布于福建(除閩西客家話外)、廣東東部和海南島及雷州半島一部分、臺灣大部分地區(qū)，以及浙南小部分地區(qū)。

6、客家話。使用人口占漢族總?cè)丝诘?%，分布于江西南部、廣東北部、福建的西部及臺灣的新竹、苗栗等地。贛語和客家話是非常接近的，也可看作是同一種方言的兩大支派。

7、贛語。使用人口約占漢族總?cè)丝诘?%強，分布于江西的中北部。

正如前面所說的，漢語各方言是漢語語言幾千年演變的結果。方言之間差異最大是語音，其次是詞匯，差異最小是語法。北方方言大體上古漢語在廣大北方地區(qū)發(fā)展的結果，同時也是北方長期受到北朝、遼金元清等游牧民族朝代的統(tǒng)治的影響——這些統(tǒng)治者在學習漢語時帶有其母語的口音，這種口音又反過來影響到漢族的口音，比如入音在大部分北方方言中消失。

其余六大方言形成則是漢族一波又一波不斷南遷的結果。那么哪種語音是正統(tǒng)“古音”呢，這是很難回答的問題。

首先，古音分為遠古音、上古音、中古音和近古音（甚至可以進一步細分，同一個朝代同一個地方的語音都可能不同，無論“雅言”還是方言，只是限于條件無法準確得知），所以理論上都是古音的后裔；

其次，古代漢語，即使是北方地區(qū)也有多種古方言；

再次，語言是持續(xù)演變的，南下的漢族時間有差異，帶來的口音自然也有差異，同時受到原有的當?shù)貪h族影響，口音也會受到影響。

最后，各地的方言自己也在不斷演變、分化、融合之中。古粵語和當代粵語也有所不同，古吳語當代吳方言也有所不同。

粵語小片分布圖

但是，我們可以大體上梳理出各方言之間的親疏關系。古漢語及前身，首先分化出古吳方言和古閩方言的共同古方言，然后分化為古吳方言和古閩方言；

接著，古漢語又產(chǎn)生了古湘方言，然后演變?yōu)楦鞣N湘方言，包括新湘方言；

后來，古粵方言從古漢語中分化出來，逐步演化出各種粵方言；

到了后世，各地出現(xiàn)了各種官話，如江淮官話、西南官話和北方官話；

最后古贛方言和古客家話誕生并逐漸分化。

當然上述過程各種方言也會彼此影響。

因為沒有錄音機，不可能準確斷言，誰保留的“古音”最多。何況“古”是指遠古、上古、中古還是近古？當然可能肯定的是，平上去入這些古漢語語音要素在南方方言都保存得比較好，而在粵語中還保留著“四聲八調(diào)”這個典型的古漢語要素。但不等于說今天的人講粵語就可以和古人直接對話，畢竟語言總是在不斷演變中。能和200-300年前的古人對話，已經(jīng)了不起了，何況幾千年的古人呢？