古代中國(guó)是一個(gè)相對(duì)封閉的地理空間，東面是海，南面是熱帶叢林，西面是高原山地、北面雖然平坦卻被強(qiáng)悍的游牧民族所占據(jù)，唯一的缺口在西北方向——河西走廊。

河西走廊夾在祁連山與青藏高原之間，長(zhǎng)約1000公里，平均寬度100公里，最窄處不足10公里，易守難攻，既是守衛(wèi)中原王朝的門戶，又是向西進(jìn)取的根據(jù)地。古代只有黃河才被稱作為“河”，河西走廊自然是位于黃河以西，因而才得名。

河西走廊屬于內(nèi)陸干燥性氣候，降水很少，原本不適合農(nóng)耕。幸運(yùn)的是，周圍雪山帶來(lái)了豐富的灌溉用水，使河西走廊成為難得的西北魚米之鄉(xiāng)。

在漢武帝之前，河西走廊是游牧民族的天下，義渠、大月氏與秦國(guó)比鄰而居。漢武帝轉(zhuǎn)守為攻，先后在河西走廊設(shè)武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，將漢朝版圖擴(kuò)張到整個(gè)河西走廊。

這條走廊仿佛是深深插入胡人領(lǐng)地的利劍，將匈奴和羌人給分隔開(kāi)，并且開(kāi)創(chuàng)了一片廣闊的新天地，西域還沒(méi)有任何一個(gè)強(qiáng)大帝國(guó)所統(tǒng)一，給漢朝留下了足夠的經(jīng)營(yíng)空間。

依托河西走廊，漢朝可以集結(jié)10萬(wàn)以上的軍隊(duì)用于西域，軍糧由張掖等四郡解決，不需要耗費(fèi)內(nèi)陸的儲(chǔ)備。甚至連大部分士兵都來(lái)自于四郡，只要控制住戰(zhàn)事規(guī)模，經(jīng)營(yíng)西域可以做到不損耗國(guó)力。

漢朝控制西域是為了打擊匈奴，沒(méi)想到此舉的副作用意義卻遠(yuǎn)大于其本身。絲綢之路的開(kāi)通，使人類進(jìn)入了早期的全球貿(mào)易階段，東方的絲綢遠(yuǎn)銷到歐洲的最西端，大量金銀流入中國(guó)，促進(jìn)了中國(guó)的繁榮。

漢朝滅亡后，中原陷入各民族的混戰(zhàn)，河西走廊反而成為漢民的避難所，收容了近百萬(wàn)中原漢人，保存下諸多詩(shī)經(jīng)典籍，為中原漢文化復(fù)興留下了火種。

中原暫時(shí)的衰落，并沒(méi)有完全失去對(duì)西域的控制，絲綢之路也沒(méi)有中斷，歷代王朝都盡力維持著對(duì)西域部分地區(qū)的臣屬關(guān)系，保證中原的絲綢能繼續(xù)銷往西方。

封建王朝一樣重視就業(yè)和GDP，絲綢是難得的大宗外貿(mào)產(chǎn)品，又能換來(lái)金銀和奢侈品，對(duì)國(guó)家經(jīng)濟(jì)和貴族們的享受都大有好處，當(dāng)然要大力扶植。

強(qiáng)盛的中原王朝都必然會(huì)沖出河西走廊，再次經(jīng)略西域，唐、元、清三代都是如此，尤其以唐朝最為明顯。唐朝很多邊塞詩(shī)以涼州為題，涼州就是漢朝設(shè)立的武威，位于河西走廊的東端，塞外與中原的分界線。

安史之亂后，唐朝急劇衰落，河西走廊一度被吐蕃奪取。但張義潮的歸義軍重新控制了河西走廊，解除唐朝的后顧之憂。歸義軍是唐朝歷史上最令人惋惜的一幕，張義潮為了向朝廷表明忠心，親身入唐為質(zhì)，使歸義軍沒(méi)有繼續(xù)發(fā)展壯大，以至于慢慢陷入孤立。

唐朝對(duì)歸義軍的漠視，使黨項(xiàng)拓跋氏有機(jī)會(huì)壯大，成為定難軍節(jié)度使。如同安祿山一樣，拓跋氏出了一個(gè)李元昊后，走上了自立稱帝的道路。河西走廓變成了第二個(gè)燕云十六州。

宋朝過(guò)早對(duì)武將進(jìn)行抑制，尚未收復(fù)中原故地便失去了進(jìn)取心，坐視李元昊奪取整個(gè)河西走廊，建立西夏王朝。敦煌在陷落的最后時(shí)刻，留下一個(gè)神秘的藏經(jīng)洞，為后世打開(kāi)了一扇研究歷史的窗戶。

對(duì)宋朝而言，失去河西走廊，陜西從此變成邊防前線，耗費(fèi)了大量的財(cái)力和物力。宋朝進(jìn)行的歷次變法，本質(zhì)上都是為了籌集軍費(fèi)。王安石頂著罵名攢了數(shù)千萬(wàn)貫，才使宋神宗有本錢發(fā)動(dòng)五路伐夏。但戰(zhàn)爭(zhēng)的失利讓宋朝從此陷入了內(nèi)卷，只能等著胡人打上門來(lái)。

明朝即使沒(méi)有擴(kuò)張的野心，卻也不敢放松河西走廊的防御，在走廊最窄處修建嘉峪關(guān)，成為長(zhǎng)城的西起點(diǎn)。明朝時(shí)的西域已經(jīng)伊斯蘭化，蒙古人留下的汗國(guó)也比西域古國(guó)強(qiáng)大得多，但同樣沒(méi)有能力突破嘉峪關(guān)。

到了現(xiàn)代，河西走廊仍然是中國(guó)必須堅(jiān)守的地域。當(dāng)年中蘇關(guān)系惡化后，蘇聯(lián)在邊境上陳兵百萬(wàn)，計(jì)劃從東北、華北、西北三個(gè)方向突入我國(guó)。河西走廊對(duì)保護(hù)華北、支援新疆有著非常重要的意義，絕不能放棄。

讓我們慶幸的是，今天的河西走廊已經(jīng)失去了昔日的軍事和政治地位，這是因?yàn)橹袊?guó)足夠強(qiáng)大，走廊變成了內(nèi)陸腹地，東西兩端都是我們的國(guó)土。但我們?nèi)匀荒軌蛟谶@里找到歷史留下的痕跡，代表著中華民族的開(kāi)拓精神！