加拿大位于北美洲北部，總面積998萬平方公里，是僅次于俄羅斯的世界第二領(lǐng)土大國。雖然面積比不上俄羅斯，但加拿大的海岸線卻比俄羅斯還要長。

加拿大海岸線長約20萬公里，是世界上海岸線最長的國家。這20萬公里的海岸線分布在三個大洋，首先，位于北冰洋的海岸線最長，這主要得益于加拿大北部地區(qū)特殊的地貌。加拿大北冰洋沿岸島嶼眾多，組成了一個地域廣闊的島嶼群，稱為北極群島。

北極群島南起北美大陸北緣，北至埃爾斯米爾島，陸地面積約130萬平方公里。這些島嶼在北極冰川的侵蝕作用下，海岸線非常細(xì)碎曲折，因此為加拿大貢獻(xiàn)了大部分的海岸線長度。

其次是位于大西洋的海岸線。加拿大的大西洋海岸線實際上并不長，從地圖上看，加拿大的哈德孫灣，巴芬灣，海岸線都比較長，但這兩個大海灣都是北冰洋屬海。北冰洋和大西洋的分界線大致是哈德孫海峽、戴維斯海峽、丹麥海峽、冰島、揚馬延島、斯瓦爾巴特群島、挪威北角一線。由此可見，加拿大的大西洋海岸線是從巴芬島東南到美加邊境一線。

最后，加拿大的太平洋海岸線是三者之中最短的海岸線，這段海岸線南起美加邊境，北到阿拉斯加狹地最南端，不僅距離短，而且險些被美國得到。其實加拿大靠近太平洋的土地并不少，但美國阿拉斯加的海岸線非常霸道，北部直接封堵了加拿大育空地區(qū)面向太平洋的窗口，東南部又不斷延伸，形成了一個狹長的沿海地帶。

這一地帶被稱為阿拉斯加狹地，北起西經(jīng)141度美加直線邊界，南到加拿大魯伯特王子港一帶，面積約9.1萬平方公里，它導(dǎo)致加拿大不列顛哥倫比亞省北部淪為了內(nèi)陸地區(qū)，讓加拿大的太平洋海岸線大打折扣。

不列顛哥倫比亞省位于加拿大西部，是加拿大唯一瀕臨太平洋的省份，如果失去不列顛哥倫比亞，加拿大也就失去了太平洋。所以不列顛哥倫比亞對加拿大來說意義非凡，不過對于美國來說，不列顛哥倫比亞同樣具有很大的戰(zhàn)略價值。

從地圖上看，阿拉斯加狹地距離北緯49度美加邊境線只隔著加拿大不列顛哥倫比亞省南部地區(qū)。如果不列顛哥倫比亞屬于美國，那么美國的太平洋海岸線就可以連成一片?，F(xiàn)在的美加關(guān)系非常密切，兩國邊境完全不設(shè)防，美國本土前往阿拉斯加也可以自由經(jīng)過加拿大，但是在20世紀(jì)之前，美加關(guān)系并沒有達(dá)到這種程度。

19世紀(jì)初，美國甚至還想吞并加拿大，最終被英加聯(lián)軍擊敗，白宮也被燒毀。所以當(dāng)時美國對北方廣闊的土地是非?？释模@種把太平洋海岸連成一片的誘惑力對于美國來說同樣巨大。不過有了火燒白宮的教訓(xùn)，美國自知無法通過武力取得，直到1871年，美國迎來了一次機會。

1867年，美國以720萬美元的價格買下阿拉斯加之后，就對不列顛哥倫比亞形成了南北夾擊的態(tài)勢。當(dāng)時美國國力發(fā)展迅猛，英國作為老牌霸主眼看霸權(quán)不保，自然如坐針氈，于是為了制約美國，英國便把自己控制的魁北克和安大略等地區(qū)合并為了加拿大自治領(lǐng)。此時的加拿大并沒有太平洋海岸線，因為不列顛哥倫比亞依然屬于英國，在英國的殖民體系下，二者是平級關(guān)系。

加拿大自治領(lǐng)成立不久，不列顛哥倫比亞也獲得了自治地位，但不列顛哥倫比亞開發(fā)晚，經(jīng)濟遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上加拿大，到了19世紀(jì)60年代，隨著淘金熱潮的退去，不列顛哥倫比亞已經(jīng)債臺高筑，只能依靠英國的補貼和借款度日。英國認(rèn)為，這塊土地已經(jīng)沒有了經(jīng)濟增長的可能，如果維持現(xiàn)狀，無疑是個拖累，所以英國給了不列顛哥倫比亞兩個選擇，第一，留在英國，但補貼和借款都要停止，意思就是留在英國可以，但只能自生自滅。第二，就是脫離英國。

以不列顛哥倫比亞的窘境，既不能留在英國，也不能獨立，所以只能脫離英國，要么加入加拿大，要么加入美國。由于位置重要，加拿大和美國便不約而同地對不列顛哥倫比亞展開了爭奪。美國提出可以為其提供補貼和借款，加拿大則提出可以修建連接大西洋和太平洋的鐵路，推動不列顛哥倫比亞的發(fā)展。

美加的誘惑都很大，但對當(dāng)時交通不便的不列顛哥倫比亞來說，修建鐵路的利益無疑更大。最終加拿大取得了勝利，不列顛哥倫比亞經(jīng)過不斷權(quán)衡，于1871年決定加入了加拿大，成為了加拿大第六個省份，加拿大因此獲得了太平洋海岸線。1885年，加拿大太平洋鐵路貫通，不列顛哥倫比亞獲得了長足的發(fā)展，成為了加拿大發(fā)展最快的省份。