公元200年春，正是欣賞桃花的好時節(jié)，但是對于劉備來說，卻是歷經(jīng)考驗、面對隨時會掉腦袋的窘困。這個時候，劉備已經(jīng)被車騎將軍董承拉攏，并且建立衣帶詔反曹團隊，而劉備正是衣帶詔反曹團隊的重要成員。

劉備此時已經(jīng)是漢室皇叔的身份，而董承也是非常聰明，他拉攏了劉備相當于拉攏了10個諸侯加盟。然而，劉備的實力確實非常小，雖然在關(guān)羽、張飛的協(xié)助之下斬了徐州刺史車胄，暫時占據(jù)了徐州。但是隨后，卻是曹操親自東征，劉備再次被打敗，關(guān)羽被生擒，而張飛更是不知所終。

劉備在走投無路之下，逃往青州袁譚處，隨后投奔袁紹。劉備本來想借著袁紹的實力打敗曹操，但是讓劉備沒有料到的是，袁紹又是一個中看不中用的貨色，很快袁紹便在官渡之戰(zhàn)中敗下陣來。

這個時候的劉備其實已經(jīng)在給自己找退路了，劉備讓趙云聯(lián)合之前被打散的兵士，然后以匡扶漢室天下的名義招攬愛國之士。公元201年，劉備重新聚攏關(guān)羽、張飛，包括后面的趙云，還有趙云所招募的兵士，劉備帶上他們便前往了荊州劉表之處。

《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。

在劉備走投無路之際，劉表念同室之宜，不但接納了劉備，而且還讓劉備在新野屯兵，并且劉表“以上賓禮待之”，這足以說明劉表是非?？粗貏涞?。不過呢，在劉備屯兵新野不久之后，劉表對劉備的態(tài)度似乎便發(fā)生了變化…

公元202年，劉表讓劉備率軍北上，并且和夏侯惇、于禁在博望坡交戰(zhàn)。劉備首先利用偽遁之計引夏侯惇、于禁中計，然后再以伏兵出擊夏侯惇、于禁。從而，劉備在博望坡取得勝利。不過讓劉備郁悶的是，劉表所撥的兵士并不多，并不具備將夏侯惇、于禁一網(wǎng)打盡的實力，而且敵方大將李典也已經(jīng)前來支援，劉備無奈退兵。

自公元202年，到公元207年，劉備在荊州過的是什么樣的日子呢？用劉備自己的話來說就是，“髀肉之嘆”，這個關(guān)鍵詞是什么意思呢？很簡單，髀指的是大腿，髀肉之嘆說的就是劉備覺得自己在荊州虛度了光陰，一事無成，過得非常狼狽。

《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：十二年，曹公北征烏丸，先主說表襲許，表不能用。

公元207年，劉備再次向劉表提出，應該趁著曹操進攻烏桓時舉兵進攻許都，如此一來便可讓曹操頭痛。然而，劉表呢，竟然沒有采納劉備的戰(zhàn)略。

其實，從上述的事件來看，劉備其實在新野屯兵的日子過得并不舒心，自己的戰(zhàn)略得不到認同，而自己的抱負、理想也一直處于停滯不前的階段。

劉備前前后后是在新野屯駐7年，只不過在這7年時間里，劉表都沒敢重用劉備，要不然曹操不可能過得如此安逸，戰(zhàn)事也不可能進行得那么順利？那么，劉表為何不敢重用劉備呢？主要原因，其實就只有一個。那就是，劉表想要以劉備來抵御曹操，以保荊州！

當時的荊州主要面臨著兩大強敵，孫權(quán)，北邊的曹操。孫權(quán)這方面已經(jīng)有黃祖，然而面對北邊的曹操，劉表正好可以利用劉備來對付他。不過劉備與其他大將，諸侯不一樣。

首先，劉備手下的大將，包括，關(guān)羽、張飛、趙云，也都不聽命于劉表。他們都是直接服從劉備的，因此對于劉表來說，想要劉備效力防御北邊的曹操，那么就只得借助劉備的勢力，但不能直接下命令讓劉備去防御。

因為，劉表、劉備他們都是屬于一個級別的州級長官。只是說劉表的地盤比較大，而且做官時間比劉備稍微要長。在劉備屯兵新野之時，荊州豪杰歸劉備者日益增多，基于這層原因考慮，劉表對劉備也慢慢提防起來。

《三國志》：“荊州豪杰歸先主者日益多，表疑其心，陰御之?！?/p>

劉備三顧茅廬，讓徐州事件，估計也都會讓劉表觸目驚心。然而，荊州也正是用人之際，因此劉表不得不啟用劉備，并且讓劉備防御北邊的曹操。但在這里，劉表僅僅只是讓劉備防御曹操，并未讓劉備直接率軍攻打。就像劉備當時指揮并發(fā)起博望坡之戰(zhàn)一樣，劉表只是給劉備提供兵士，糧草，但實際的利益獲取者其實還是劉表。

因此綜合來看，劉表仍然把劉備當成是競爭對手，害怕自己隨時會被劉備取而代之。因此，劉表才會在劉備屯兵新野期間，隨時提防于他。劉備最大的作用，對于劉表來說也就是防御曹操。