第一、“孝”。孝，《說文解字》說“善事父母者”，這叫孝。很善于侍奉父母，這個行為叫孝。我們侍奉父母，具體一點就是能夠關(guān)心到父母的生活方面、精神方面，包括父母心里面要達(dá)到的心愿，我們都能夠幫他們完成。而且在父母犯錯的時候，我們能夠規(guī)勸、勸諫，這都是具體的行孝，這個行為叫孝。從字形上來看，這是一個會意字，上面是一個“老”，下面是一個“子”，就像一個孩子背著年老的母親。這就是侍奉父母很具體的意思。

第二、“弟”。這幾個筆劃就像一個繩子纏繞在一個物體上的形狀。拿繩子纏物體的時候，纏一圈、二圈、三圈，纏繞的圈自然而然就出現(xiàn)了次序，先后的次第引申為兄弟姊妹之間先后的天然的秩序?！兜茏右?guī)》說，“兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中”，“或飲食，或坐走，長者先，幼者后”，所以長幼之間先后的次序是天然的秩序，這就叫弟。因為兄弟之間相處，也要用心去愛護(hù)、去恭敬，所以后來的弟又加了豎心旁，而成為“悌”。

第三、“忠”。《說文解字》：“敬也，盡心曰忠?！弊鲆患虑槟軌虮M心盡力，就叫忠。盡心盡力做一件事，那對這件事情也會有恭敬的態(tài)度，所以是敬也。這是一個形聲字，下面是“心”，因為做事盡心盡力，所以跟心有關(guān)系；上面這部分是“中”，是它的讀音。宋朝范仲淹先生，他每天都會反省自己，我領(lǐng)今天一天的俸祿，我做的事情有沒有對得起國家對我的信任？范仲淹先生給我們做了很好的榜樣。

第四、“信”。人言為信，說話算話，遵守諾言，稱之為信。信字左邊是一個“人”，右邊是言語的“言”，把它放到一起體會它的意思，就是人講出來的話一定要守誠信。尤其是我們?yōu)槿烁改傅娜?，對待小孩子一定要說話算話，不能夠違背諾言。

第五、“禮”?！墩f文解字》：“禮者，履也?！甭木褪切?，我們穿的鞋子稱為履。因為鞋子是腳所依賴行走的工具，禮是人所依賴的行為準(zhǔn)則，我們不能離開禮，不能違背禮。守規(guī)矩就是守禮，它是我們行為的一個規(guī)范、依賴。所以，拿履（鞋子）來做為比喻。字形上，左邊是一個“示”，示在中國文字里面都跟祭祀有關(guān)系，例如祈、禱、祝、福，這些以“示”做為偏旁的字都跟祭祀有關(guān)系；右邊這個字是祭祀時擺在桌子上的一種器皿，把這兩種意思合起來看，禮字就是祭祀的意思。中國的禮非常多，但是最重要的是祭禮，“禮”字本身表示祭祀，就是用祭禮來涵蓋所有的禮，把最重要的表示出來。

第六、“義”。義是會意字，上面是“羊”，下面是“我”。義的本義是什么？是威儀的意思，有威儀。一個人的言語行為很得體，這個人很有威儀。古代把義字表威儀，從小篆的字形來分析，上面是一個“羊”，羊代表的就是美和善的意思。既然“羊”是美，下面“我”，我的言語行為很美很善，這就是有威儀，所以義本來的意思是威儀。八德的義是道義的義，在古代，禮義廉恥的義是另外一個字，“誼”。誼，“人所宜也”，人應(yīng)該盡的本分稱為誼，就是今天講的道義的義。例如：父慈子孝，君仁臣忠，各盡自己的本分叫義。君是領(lǐng)導(dǎo)人，臣是下屬，對待下屬能夠慈愛，這是領(lǐng)導(dǎo)人應(yīng)盡的本分；下屬對待領(lǐng)導(dǎo)人應(yīng)該盡忠。不同的角色應(yīng)該盡的本分叫義，誼也，這是道義的義。更具體的解釋，義就是合情、合理、合法。

第七、“廉”。廉，《說文》：“仄也”。什么是仄？這是古代建筑上面的一部分。古代建宮殿、建房子，不是直接在平地上面建，它要先用石頭、建材先建一個底座，再在這個高高的底座上面建房子。像故宮里面的建筑，上面是先有一個底座，然后再在上面建宮殿。

　　廉是哪一部分？廉就是底座上面的邊，稱為廉。而且這個底座在古代，根據(jù)身分的不同，高度是不一樣的，天子的底座高九尺，諸侯高七尺，大夫高五尺，士人是三尺高。根據(jù)身分的不同，底座的高度都是有規(guī)定的。這個底座的角，也是一種比喻，這個邊，邊角又平又直，它是端端正正的，代表人品很端正，而且不歪斜，他的人格不歪斜，很端正；它的棱角很突出，代表一個人很講究原則。所以一個人能夠品德端正、不歪曲，面對誘惑不起貪心又堅守自己的原則，這就叫廉。

　　廉字上面不是廣大的“廣”，而是“廣”（音演），廣代表房屋、宮殿。廉字上面是“廣”，代表它跟宮殿有關(guān)系；下面是“兼”，注明了這個字的讀音，這是一個地地道道的形聲字。

第八、“恥”。“辱也”，就是恥辱的意思，這也是形聲字。一個“耳”和一個“心”組成恥，體會一下它的意思，當(dāng)一個人聽到自己過失的時候，他的心就會生起羞愧感，這就是恥。