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土星衛(wèi)星土衛(wèi)二的地下海洋在許多方面似乎都很適合居住，近日，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，它的年齡也恰好適合讓生命生存。那么，土衛(wèi)二的地下海洋是否已經(jīng)發(fā)展出生命了呢？ 卡西尼號拍攝到的土衛(wèi)二南極冰噴泉景象 圖片來源：NASA 土衛(wèi)二雖然不大，但在它的冰質(zhì)地表之下有著全球性的液態(tài)水海洋，科學(xué)家以前就推測它的黑暗海洋深處是否有生命存在？卡西尼號飛掠土衛(wèi)二的過程中，探測到這個地下海洋很可能是類似地球的咸水海洋，含有大量有機(jī)分子，且海洋底部很可能有如同地球海底火山一樣的熱液活動。 近期，NASA科學(xué)家Marc Neveu等人為土衛(wèi)二海洋適居提供了新的證據(jù)，土衛(wèi)二地下海洋目前大約10億歲，天文生物學(xué)家認(rèn)為這是生命開始發(fā)展與演化的最理想年齡。如果這個海洋太年輕，就無法將不同的元素充分混合以產(chǎn)生生命基石；反之，如果海洋年齡太大，則這些生命演化所需的化學(xué)過程可能已經(jīng)停止了。 Neveu等人認(rèn)為，土衛(wèi)二的海洋已經(jīng)達(dá)到一個平衡狀態(tài)，也就是說，提供支持生命發(fā)展演化的化學(xué)反應(yīng)應(yīng)該不再發(fā)生了。這是因為，他們分析卡西尼號觀測資料后，建立了50個不同的土衛(wèi)二海洋模擬狀態(tài)。這個模擬包含了土星衛(wèi)星們的軌道和土衛(wèi)二內(nèi)部巖石的放射性等細(xì)節(jié)，以及他們自己對土衛(wèi)二年齡的估計。 在這些模擬中，其中有一個最佳模擬幾乎重建了已知的土衛(wèi)二海洋狀況，也就是土衛(wèi)二海洋約10億歲的這個模擬。其實，在土衛(wèi)二冰殼下有海洋這個事實震驚了所有的行星科學(xué)家，因為土衛(wèi)二很小，表面又很冷，通常來說這樣的天體并不會很活躍，通常是充滿巖石的死寂世界?？ㄎ髂崽柼沾陲w掠土衛(wèi)二南極時發(fā)現(xiàn)這里有冰噴泉從冰殼縫隙向太空噴出時形成的羽狀結(jié)構(gòu)，經(jīng)由分析，噴出的物質(zhì)包含水、冰粒、鹽、甲烷和各式各樣的復(fù)雜有機(jī)分子?？茖W(xué)家因而推論土衛(wèi)二冰殼下方有含鹽的液態(tài)海洋。 卡西尼號也發(fā)現(xiàn)海洋底部正在發(fā)生熱液活動的證據(jù)，在其海床上由俗稱為熱點的熱液噴口。熱點所在處能提供生物所需的熱和能量，否則的話，水溫過低，生物是無法生存下去的。在地球上也有類似的熱液噴口，其附近海域有著各種各樣的生物，那么，土衛(wèi)二海床上的熱液噴口也是這樣嗎？期待未來對土衛(wèi)二更近距離的考察，才會知道最終的答案。 卡西尼號發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二地下海洋的海床有熱液活動示意圖 參考文獻(xiàn)： https:///space/enceladus-ocean-moon-habitability-right-age-to-support-life 相關(guān)文章： |
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