NASA的新視野號(hào)探測(cè)器于今年1月1日飛掠了位于遙遠(yuǎn)的柯伊伯的小天體“天涯海角”Ultima Thule，其距離地球大約40億英里(約64億公里)，“天涯海角”是目前人類探測(cè)器飛掠過(guò)的最遙遠(yuǎn)的天體，然而對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，它一直是一個(gè)異常神秘的天體。近日，NASA的科學(xué)家們開(kāi)始揭開(kāi)它的神秘面紗。

新視野號(hào)最初的任務(wù)是探測(cè)冥王星，但由于種種原因?qū)е掠?jì)劃不斷延期，NASA最終派它探測(cè)遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的天體“天涯海角”——一顆相接雙星。 科學(xué)家在五年前發(fā)現(xiàn)這個(gè)太空巖石，正式命名為2014MU69。

3月18日，NASA舉行了自新視野號(hào)飛掠“天涯海角”以來(lái)的第一次新聞發(fā)布會(huì)，研究人員描述了“天涯海角”的地質(zhì)、起源、表面特征和不尋常的“煎餅”形狀。

首席調(diào)查員 Alan Stern在新聞發(fā)布會(huì)上表示，“我們已經(jīng)擁有的數(shù)據(jù)令人'垂涎欲滴’，這足以改變我們對(duì)于柯伊伯帶小型天體結(jié)構(gòu)的想法?！?/p>

綽號(hào)“Ultima Thule”，“天涯海角”的這個(gè)不尋常的綽號(hào)實(shí)際上是由組成它的兩部分的綽號(hào)組合而成，扁平煎餅狀結(jié)構(gòu)綽號(hào)“Ultima”，小圓形巖石綽號(hào)“Thule”。

研究小組懷疑這“Ultima”和“Thule”最初是分開(kāi)的，在無(wú)數(shù)年前，它們?cè)谲壍馈奥琛敝?，最終聚集在一起形成了如今這個(gè)小小的新整體。

兩個(gè)結(jié)構(gòu)的緩慢合并導(dǎo)致我們今天看到的Ultima Thule

“Ultima Thule告訴我們的是，形成一個(gè)二元組合，首先得形成一個(gè)共軌軌道，然后合并，符合我們整個(gè)太陽(yáng)系形成的一個(gè)主要類別，”來(lái)自華盛頓大學(xué)的共同研究員William McKinnon表示。

“天涯海角”是太陽(yáng)系的一個(gè)真實(shí)的古老遺跡，它為科學(xué)家們提供了一個(gè)更好的圖像，可以更好地描述行星和星子等是如何開(kāi)始形成的。

雖然“天涯海角”的圖像大都是黑白的，但這個(gè)星球在技術(shù)上是“ultra red”的。根據(jù)新視野號(hào)科學(xué)團(tuán)隊(duì)成員Carly Howlett的說(shuō)法，這是第一次探索“ultra red”天體，引發(fā)更多問(wèn)題。“彩色成像甚至可以揭示表面顏色的微妙差異，我們真的想知道原因?！?她在一份新聞稿中說(shuō)道。

研究人員將繼續(xù)研究新視野號(hào)發(fā)回的數(shù)據(jù) ，他們希望至少在2020年夏天之前，仍能接受更詳盡的信息。

參考文獻(xiàn)：

http://www./news/2019/03/what-are-tholins-the-mysterious-substance-that-turned-ultima-thule-red

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