英國杜倫大學(xué)（Durham University）的科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud，LMC）正在撞向銀河系的路上，預(yù)計24億年后會與銀河系相撞，而我們生存的太陽系或許會因為這樣的劇烈撞擊而被甩出銀河系。

大麥哲倫星系撞擊銀河系的時間，比另一個相鄰星系—仙女座星系（Andromeda，M31）還早，后者預(yù)計將在80億年之后與銀河系相撞。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的M51a和M51b，這是一對正在碰撞中的交互作用星系。它們的質(zhì)量與銀河系和大麥哲倫星系相當(dāng)。Credit: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team(STScI/AURA)

以前天文學(xué)家一直認(rèn)為銀河系是一個典型的螺旋星系。然而現(xiàn)在有愈來愈多的證據(jù)駁斥了這一點，例如，銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞（supermassive black hole）比該有的規(guī)模還小；銀河系周圍環(huán)繞著質(zhì)量極低且金屬豐度太過貧乏的恒星所組成的銀暈（halo）；它擁有一個異常大的鄰近星系，也就是大麥哲倫星系。

大麥哲倫星系的撞擊可能會刺激銀河系中央的超大質(zhì)量黑洞，讓它變得更為活躍，大口吞噬周遭氣體，使其質(zhì)量增加為現(xiàn)今的8倍左右。而銀暈的總質(zhì)量也會增加為現(xiàn)今的5倍，大麥哲倫星系帶來的恒星絕大多數(shù)還是由被破壞了的大麥哲倫星系主導(dǎo)，但有不少恒星會進(jìn)入銀河系，被銀盤彈入銀暈中，在沒有完全合并之前，銀暈的金屬豐度被增加至中等程度，至此，銀河系的整體性質(zhì)才與其他類似質(zhì)量的螺旋星系差不多，這時才能說它是“典型”的螺旋星系。而在此過程中，超大質(zhì)量黑洞會向外拋出高能輻射，雖然對地球上的生命影響不大，但科學(xué)家表示，太陽系有很小的機會會在這場撞擊中被甩出銀河系。

大麥哲倫星系距離約163,000光年，是銀河系最大的衛(wèi)星星系，在約15億年前才變成進(jìn)入銀河系的勢力范圍。天文學(xué)家直到近期還一直認(rèn)為，大麥哲倫星系要么圍繞著銀河系公轉(zhuǎn)數(shù)十億年，要么就會因運動速度過快而逃離銀河系的重力掌控。然而最近有研究顯示大麥哲倫星系含有的暗物質(zhì)數(shù)量接近先前估算的2倍左右。這些研究學(xué)者認(rèn)為，既然大麥哲倫星系的質(zhì)量比以前認(rèn)為的還大，那麼它流失能量的速度也會比以前大，這讓大麥哲倫星系注定要撞上銀河系，最終可能影響我們太陽系的未來。