中國印章發(fā)展至今，各流派異彩紛呈。不過關(guān)于它的起源，卻一直都是人們津津樂道之事。

有說起源于夏商周時期的，在唐代政史家杜佑的《通典》中有云：“三代之制，人臣皆以金玉為印，龍虎為鈕”。

也有根據(jù)《左傳·襄公二十九年》中：“季武子取卞，使公冶問璽書，追而與之?！?/span>璽書”及即是用印章封發(fā)的官府文書，進(jìn)而推出印章起源大致在春秋中葉。

還有根據(jù)漢代無名氏著的《春秋運斗樞》中：“黃帝時，黃龍負(fù)圖，中有璽章，文曰'天王符璽’?！?/span>和《春秋合誠圖》中的“堯坐舟中與太尉舜臨觀，鳳凰負(fù)圖授堯，圖以赤玉為匣，長三尺八寸…其章曰：'天赤帝符璽’?！?/span>認(rèn)為在原始社會末期時就有印了。

西周周公旦所著的《周禮》中屢次提到了“璽” 和“璽節(jié)”， 有“貨賄用璽節(jié)”的說法。將物件用繩子捆扎后，在繩結(jié)處涂上一種特制的膠泥，然后加蓋印章，待膠泥干透即與繩子粘合牢固，便可使物件在運轉(zhuǎn)途中不會散亂丟失。

這種蓋有印章的泥塊，就是后來所稱的“封泥” 或“泥封”。由于原印是陰文，鈐在泥上便成了陽文，其邊為泥面，所以形成四周不等的寬邊。　　

這些可看作是印章的雛形，后世的篆刻取法也多從封泥拓片中借鑒，用以入印。

關(guān)于封泥的實物發(fā)現(xiàn)，是近二百年的事。清道光二年1822年，四川農(nóng)民挖山藥時發(fā)現(xiàn)一批封泥，其中若干為當(dāng)時著名學(xué)者龔自珍所得。吳榮光也得到6枚，1842年，他將其摹入《筠清館金石》中，這是對封泥的最早著錄。

在浙江錢山漾遺址、杭州老和山新石器時代末期遺址中，曾多次出土了留有印模痕跡的陶拍和陶紋，古人先在石制或陶制的印面上雕刻花紋，然后在濕潤的泥坯上鈐蓋出印跡，再燒制成陶器。

（西周陶拍）

其中用于陶器上復(fù)制壓抑紋樣和字符的陶印模，與印章的初始形態(tài)有一定的相似性，被人認(rèn)為是古璽的起源。

河南舞陽“賈湖遺址”出土的“十”字契刻原始文字陶模，便是其中代表。

后來衍生出具有標(biāo)識性的文字形的印?！?陶璽’，被一些學(xué)者認(rèn)為是印章的前身。黃賓虹先生在《陶璽文字證》中就列舉了諸多陶文和古璽文完全吻合的例證，證明印璽最早是用于制陶記名的，類似于署款。

1930年河南安陽殷墟出土的商三璽，是目前為止能見到的最早的印章實物。眾多商史學(xué)者和甲骨文專家通過印面的分析與同時期實物圖像對比，認(rèn)定為商璽。

▲“亞禽氏”印

▲“子旬抑埴”印

▲“瞿甲”印

但鑒于璽印的出土情況不明，一些人也對印章年代持懷疑態(tài)度。

雖然印章起源撲朔迷離至今尚無確切定論，但這也恰恰證明著華夏文化的博大精深。