潛伏期自感染病毒時即開始，搭配新藥使用之混合療法出現(xiàn)以前，潛伏期平均長達(dá)五至十年，依個人自我照顧程度不同而有差異，但也可能更長。換句說，感染者在這段期間不但不會出現(xiàn)任何癥狀，更可如常人般生活起居與工作。直到體內(nèi)免疫系統(tǒng)被愛滋病毒完全破壞崩潰，因喪失抵抗力出現(xiàn)伺機(jī)性感染，以致發(fā)病。

病毒進(jìn)入人體會產(chǎn)生抗體，現(xiàn)行檢驗即以偵測抗體為準(zhǔn)。不過此時因抗體濃度不夠，無法檢驗出正確結(jié)果，必須等到一段時間之後，才驗得出來，這一段時間就是空窗期。

就絕大多數(shù)人而言，空窗期長度以三個月為準(zhǔn)，換句話說：假如您在十二月一日發(fā)生危險的性行為，空窗期即由此開始計算，易言之，有效檢驗日期應(yīng)是三月一日。

其中還有一個必要條件，就是在這三個月當(dāng)中，不能再有其他危險的性行為，否則必須重新計算。

不過還有一些極少數(shù)的人，空窗期可能會超過三個月、半年或更久；另外也有些朋友可能長期處於空窗期狀態(tài)之中(如持續(xù)性多重性伴侶、靜脈毒癮、甚至家庭主婦)，果若如此，建議您依性伴侶人數(shù)多寡、性行為頻率高低作為定期檢查的依據(jù)。假如伴侶多，建議每半年作一次檢驗；反之則每年作一次即可。