民國年間，在哈達(dá)街，乃至整個熱河地區(qū)，提起揚(yáng)子彬的名號，可以說是如雷貫耳。他的知名度之所以如些之高，原因在于他在赤峰的政商兩界都混得風(fēng)聲水起。在經(jīng)濟(jì)方面，自打他在倒買糧油的商戰(zhàn)中擊敗眾多競爭對手之后，便一躍成為赤峰本地的首富，并長期在商會會長的位置上盤踞；在政治方面，他先后擔(dān)任過若干重要官職，還曾經(jīng)一度出任赤峰縣的最高行政長官代理縣知事一職。當(dāng)年揚(yáng)子彬幾字簡直就是權(quán)勢與金錢的代名詞，同時他也成為了當(dāng)時許多人心目中的偶像。不過揚(yáng)子彬又是一個善惡集于一身、毀譽(yù)參半的具有雙重人格的人物。他時而以一個熱心公益、訪貧問寒的慈善家或社會活動家面貌出現(xiàn)在公眾視野之中，時而又向世人顯露出一副投機(jī)倒把、玩弄權(quán)術(shù)的奸商政客嘴臉。

那么，應(yīng)該怎樣認(rèn)識揚(yáng)子彬這樣一個人物呢？我們通過他的人生軌跡，或許能看清他的本質(zhì)，還其歷史本來面目。但是由于年代久遠(yuǎn)，資料匱乏，很難對他的行狀作出全面的評述。鑒于目前僅有的散見于當(dāng)?shù)匚氖贩街局悤镉嘘P(guān)揚(yáng)子彬生平的零星記載，只能大致地勾勒出一個揚(yáng)子彬其人的粗淺輪廓。

揚(yáng)子彬(1868~1942)名裕文，字子彬，以字著稱于世，名子反而鮮為人知。出生于山東省壽光縣揚(yáng)家莊一個窮苦家庭，大約還在幼年的時候，便隨父母逃難來到赤峰居住。他的父親流落赤峰不久，就在本縣的衙門里謀取了一個差使，自此他家的經(jīng)濟(jì)狀況才逐漸好轉(zhuǎn)。家道有了起色后，揚(yáng)子彬便開始跟隨堂兄揚(yáng)子僑讀書。飽受了長達(dá)十年的寒窗之苦后，終于迎來考取功名的機(jī)會。

揚(yáng)子彬原本以為憑介自己的才學(xué)，可以毫不費(fèi)力地考上秀才，誰知世事難料，想不到還沒等開考，在報名階段就遇到了麻煩。原來清朝朝庭規(guī)定凡屬于?娼優(yōu)隸卒″的出身不清白之人，不允許參加科舉考試。揚(yáng)子彬的父親身為衙役，為四種人中的?隸″，自然他就沒有參加考試的資格。于是本縣的一些書生就此為借口，聯(lián)合起來反對他參加考試(目的是減少競爭對手)。無奈之下，他只好到河北(直隸)省的灤洲去報名，經(jīng)過了縣、府、院三階段考試，方才取得秀才資格。

按理說揚(yáng)子彬在直隸省永平府灤洲進(jìn)學(xué)后，下一步應(yīng)當(dāng)留在當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校當(dāng)生員。但是灤洲畢竟離家太遠(yuǎn)，在那里就學(xué)，生活上有著諸多不便，故此他就于光緒十三年(1887年)返回了家鄉(xiāng)，之后又輾轉(zhuǎn)來到省城承德府落腳。這一時期，他一面靠教授家館賺錢來維持生計(jì)，一面又拜進(jìn)士出身的馬進(jìn)為師，并利用空閑時間繼續(xù)讀書深造，以便為下一次科考作準(zhǔn)備。此時他的年齡只有十九歲。七年后，也就是光緒二十年(1894年)，他參加了這一年的甲午科鄉(xiāng)試。放榜后，揚(yáng)子彬一看榜上無名，便破口大罵，將自己落第的原因歸咎于主考官的不公。受些意外打擊，揚(yáng)子彬患雙眼瞳仁反背，落下個半盲殘疾。從此，人們給他起了個綽號叫:?揚(yáng)瞎子″。

考場上的這次失利，意味著揚(yáng)子彬所走的傳統(tǒng)的?學(xué)而優(yōu)則仕″的老路已經(jīng)終結(jié)。面對自己多年的心血行將付諸東流，他實(shí)在心有不甘，兼之回鄉(xiāng)后又怕遭人嘲笑，為此他只好留在承德府另謀出路，以期擺脫目前的困境。在承德府，他又混跡了七八年時間，最后經(jīng)過托人行賄，走動官府，花三千八百兩銀子捐了個后補(bǔ)知府的空頭銜。有了后補(bǔ)知府的頭銜，揚(yáng)子彬隨后春風(fēng)得意地返回家鄉(xiāng)尋求發(fā)展。在赤峰他起初只是擔(dān)任一些象勸學(xué)員、林業(yè)董事之類的閑職。不過這期間他倒為地方操辦了不少造福子孫的公益事業(yè)，比如創(chuàng)辦學(xué)校、植樹造林等等。特別值得一提的是，宣統(tǒng)元年，赤峰農(nóng)業(yè)歉收，揚(yáng)會同士紳李林梓、舉人董承榮等到四鄉(xiāng)查囤平糶，借商會地址，按戶口平價售糧、抑制投機(jī)糧商的不法行為，頗受百姓感戴。揚(yáng)子彬的此舉，無疑為他贏得了極高的社會聲譽(yù)，同時也為他撈取了一定的政治資本。于是當(dāng)年秋季，他就被選為赤峰直隸州議事長。次年正月，熱河境內(nèi)各自治機(jī)關(guān)公推揚(yáng)子彬?yàn)檎堅(jiān)竾鴷偞?。進(jìn)入民國時期后，揚(yáng)子彬適時地加入了同盟會，從事政治投機(jī)活動。從此他官運(yùn)亨通，相繼出任了熱河全境保安會長、熱河全境困練總局局長、熱河懇植局總幫辦、赤峰縣理所所長和車捐局局長等多項(xiàng)官職。

從清末民初起，揚(yáng)子彬利用他做官時積累的資金和人脈資源，開始有意識地從事經(jīng)商活動。約摸過了個七八年功夫，他的資本漸漸地變得得雄厚起來，接著又在一個偶然的機(jī)會有幸被眾商號推舉商會會長，成為了本地舉足輕重的商界領(lǐng)袖。

擔(dān)任商會的會長后，揚(yáng)子彬馬上借助他的勢力，以中和糧店為基地，干起了囤積居奇，倒賣糧油的營生。關(guān)于中和糧店的來歷有兩個版本，其一焦世民在他寫的《揚(yáng)子彬其人其事》說:?以他家堂號中和堂為名，在三中銜獨(dú)資開設(shè)中和糧店，作為他發(fā)展實(shí)力的基礎(chǔ)?！逭J(rèn)為中和糧店是揚(yáng)家祖?zhèn)鞯漠a(chǎn)業(yè)，此說法是錯的，可能是根據(jù)任廷楷的同名文章《揚(yáng)子彬其人其事》里的?中和堂是他家的堂號″來的(任的文章先發(fā)表，焦的在后)。其實(shí)揚(yáng)子彬憑借中和糧店發(fā)了橫財(cái)后，才用“中和”二字作他的堂名的。其二李在洲在他的《我所知道的揚(yáng)子彬》一文中說，中和糧店是揚(yáng)子彬采取欺騙手段，從劉麻子手中巧取的。此說法比較合乎實(shí)際。因?yàn)槔钤谥薜奈恼轮姓f中和糧店原本是大車店，后來劉麻子改做糧油生意才改成糧店的。另據(jù)《紅山文史》第四集吳宇周所寫的《赤峰的保鏢業(yè)》敘述，?隆泰鏢局設(shè)在三道街的中和店″，也說中和糧店原先是客店(從清末就有)，與李的說法相符。不過李在洲所描述時間不對，他說劉麻子將中和車店改為中和糧店的時間是在一九二一年至一九二三年之間，那么揚(yáng)子彬接手糧店最早也得在一九二三年之后。可是《赤峰八千年大事記》有如下記載"1920年12月25~26日，因赤峰南部旗縣大旱……2萬余饑民持械進(jìn)城示威，強(qiáng)烈要求豪紳揚(yáng)子彬把其開設(shè)的中和糧店囤積的余糧分售給饑民″。這表明早在一九二零年揚(yáng)子彬已是中和糧店的主人了。兩個說法是有矛盾的，應(yīng)該以后者為準(zhǔn)，因?yàn)榍罢呤亲髡吒鶕?jù)記憶寫成的，而記憶往往是不準(zhǔn)確的。合手情理的推斷是，揚(yáng)子彬是在他當(dāng)上商會會長后，才代替劉麻子成為中和糧店主人的，也就是在一九一九年冬至一九二零年春這段時間。當(dāng)時劉麻子由于貯油的幾個油池漏油導(dǎo)致了巨虧后，被債主追債，求揚(yáng)子彬替他打圓場。因揚(yáng)子彬是商會會長，有權(quán)有勢，劉麻子欠錢的那些債主是不會不給他面子的。而后，揚(yáng)子彬就乘機(jī)霸占了糧店，成主它的新東家。

焦世珉在《解放前赤峰市街軼事》中說，揚(yáng)子彬是于一九一九年秋接替朱四庥子后而任的商會會長，可在《揚(yáng)子彬其人其事》又說是在他倒賣糧油暴富后才當(dāng)選為商會會長的，就是說揚(yáng)子彬被選為商會會長是一九二零年以后的事情。在《赤峰市金融志》的第226頁引用民國八年(1919年)赤峰縣公暑公文有這樣的話:?……曾向前會長朱言之，一味支唔未辦″，這說明民國八年朱四庥子已卸任，不再是商會會長。故此焦的前一說法可信。上文說的朱四麻子是當(dāng)時赤峰街著名的錢莊晉升豫的老板朱錫棻。揚(yáng)子彬成為中和糧店新財(cái)東后，雖說劉麻子存的油都漏了，但他收的糧食還在，正巧碰上第二年赤峰遭遇旱災(zāi)，農(nóng)作物減產(chǎn)，他便趁機(jī)將這批糧食漲價(可能在一九一九年秋天他又收購一批糧食)售賣，賺了不少錢。初次嘗到甜頭，使得揚(yáng)子彬信心爆焩，于是他籌措資金，又連續(xù)做了三年糧油買賣，從而搖身一變，成了赤峰街的首富。自此以后，當(dāng)?shù)氐募Z油價格便為揚(yáng)子彬所操控和把持。

任廷楷與焦世珉在他們篇名同為《揚(yáng)子彬其人其事》的文章都說，揚(yáng)子彬倒騰糧油的錢是從興業(yè)銀行貸的。興業(yè)銀行是官商合辦的金融機(jī)構(gòu)，總后臺是熱河都統(tǒng)。揚(yáng)子彬再怎么有勢力也不可能讓熱河都統(tǒng)聽命于他，從而操縱興行銀行為自己效力。興業(yè)銀行的貨款方式有兩種，抵押貸款與信用貸款。若辦抵押貸款，此時他尚未發(fā)達(dá)，還沒有多少固定資產(chǎn)；若辦信用貸款的話，按興業(yè)銀行規(guī)定，需要擔(dān)保人擔(dān)保，貸款額度不得超過資本額的十分之一。根據(jù)以上幾點(diǎn)看，揚(yáng)子彬是不會從興業(yè)銀行獲得大量貸款的。他和一些日本人關(guān)系密切，有可能從日本人手中能借到資金。當(dāng)時赤峰是著名的糧食集散地，錦州、易州、遵化、灤洲、樂亭、朝陽、平泉、建昌等外地的大糧商都來這里收購糧油，也有可能他們委托揚(yáng)子彬收購糧食，揚(yáng)子彬拿了他們的預(yù)付款(揚(yáng)子彬是商會會長，他們把他當(dāng)作在本地的靠山)。

揚(yáng)子彬?qū)⒙樽?他偷偷地溜回了河北的老家)留下七間房子油池的窟窿修好，接著收購麻油。任廷楷的文章說揚(yáng)子彬動用了三百多萬預(yù)付款。但當(dāng)年興業(yè)銀行一年發(fā)行的紙幣才不過一百多萬，所以這一說法是夸大之詞。他又在同一篇文章中稱揚(yáng)子彬在此項(xiàng)生意上獲利數(shù)十萬之多，揚(yáng)擁有街宅六七十處，同樣，這后一說法也是夸大之詞。象筆者在另一篇文章(《民國時期赤峰街首富揚(yáng)子彬有多少錢？》)中分析的那樣，揚(yáng)子彬總資產(chǎn)有十萬光洋左右，赤峰街房產(chǎn)(北京有一處，值個二三千銀元)有十多處。

民國二十年前后，揚(yáng)子彬開設(shè)的敬和裕錢莊、華琳金店及德億公布莊相繼倒閉。他參與的包捐清丈之事，也因引發(fā)風(fēng)潮而不了了之，這樣他墊付的錢也落得個血本無歸。偷雞不成偷把米，此番清丈包捐揚(yáng)子彬非但沒有撈到油水，反而在民眾當(dāng)中落下了罵名。民國十七年赤峰地區(qū)遭遇特大旱災(zāi)，當(dāng)年冬和第二年春，糧價上漲九倍，盡管揚(yáng)子彬的中和糧店又借機(jī)大賺了一筆，但終究也挽救不了他經(jīng)濟(jì)上走向沒落的命運(yùn)。

進(jìn)入偽滿時期后，揚(yáng)子彬在政治上漸漸地被邊緣化。盡管借助余威，他還擔(dān)任過商會長、金融合作社社長和偽熱河公署赤峰辦事處長之類的職務(wù)，但是他在赤峰政商兩屆的地位顯然已無足輕重了。如此以來，揚(yáng)子彬在無形中產(chǎn)生了兔死狗烹(日本人利用過他)之感，自然也就對日本人心懷不滿，大發(fā)牢騷。當(dāng)他的一些排日言論被日本人獲知后，便遭到了囚禁，最終落得個病死獄中的下場。