此前，多項研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，更有“智慧”的人不太容易感到孤獨，而那些被孤獨感包圍著的人往往不那么智慧。（相關(guān)閱讀：神經(jīng)生物學(xué)研究：“孤獨”與“智慧”相反，越聰明越不會感到孤獨）
近日，發(fā)表在《Frontier in Psychiatry》上的一項研究中，來自美國加州大學(xué)圣地亞哥分校領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊對這一問題又進行了深入研究，并發(fā)現(xiàn)一個人的智慧和孤獨程度似乎與其腸道微生物多樣性之間存在聯(lián)系。
越來越多的研究證實腸道微生物無時無刻都在塑造著我們的身體，影響著我們的身心健康。近日，發(fā)表在《Cell》上的一項研究表明，可以補充益生菌來治療大腦疾病并改善社交行為。（相關(guān)閱讀：Cell重磅：用益生菌治療大腦疾病，改善社交行為！）這正是通過“腸-腦軸”來幫助調(diào)節(jié)大腦功能。
“腸-腦軸”是一個復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，它將腸道功能與大腦的情感和認知中心聯(lián)系起來。這種雙向交流系統(tǒng)受神經(jīng)活動、激素和免疫系統(tǒng)的調(diào)節(jié)。“腸-腦軸”發(fā)生改變會導(dǎo)致應(yīng)激反應(yīng)和行為改變，還可能喚起更高階的認知能力，如決策力。
研究人員認為，智慧與大腦的某些區(qū)域有關(guān)，更高的智慧可以轉(zhuǎn)化為更高水平的幸福感和生活滿意度；而且，更高智慧的個體與廣泛的社交網(wǎng)絡(luò)和腸道微生物組多樣化有關(guān)。然而，先前的研究發(fā)現(xiàn)，那些孤獨感更強的人往往沒有這些積極的特質(zhì)。
為此，研究人員決定進一步研究這種聯(lián)系，以確定腸道微生物多樣性如何與大腦中發(fā)生的事情產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。
他們檢查了187名年齡在28歲到97歲之間個體的腸道健康狀況。每名參與者都完成了一份用于衡量孤獨感、智慧、同情心、社交支持和社會參與程度的自我調(diào)查問卷。
研究人員還分析了參與者的糞便樣本，以確定他們腸道微生物組的情況。首先，他們通過尋找每個人的腸道菌群生態(tài)多樣性（α多樣性），然后比較個體之間的差異（β多樣性）。
研究人員發(fā)現(xiàn)，較低的孤獨感和較高的智慧、同情心、社會支持和參與度與腸道微生物組更大的α多樣性顯著相關(guān)。
到底誰是因？誰是果？
雖然這項研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)了兩者之間的聯(lián)系，但研究人員表示，他們還不清楚到底是什么原因?qū)е铝酥腔邸⒐陋毢湍c道微生物多樣性之間的聯(lián)系。研究人員確實觀察到，腸道微生物多樣性的降低會導(dǎo)致身心健康的惡化。這也增加了患肥胖癥、炎癥性腸病和抑郁癥的風(fēng)險。這些結(jié)果與腸道微生物組研究領(lǐng)域得出的結(jié)果一致。
研究人員認為，孤獨感可能會導(dǎo)致腸道菌群的穩(wěn)定性下降，從而降低了身體應(yīng)對壓力相關(guān)干擾的抵抗力和恢復(fù)能力，進而導(dǎo)致了下游生理效應(yīng)，如全身炎癥。健康且多樣性的腸道菌群可以緩沖慢性壓力造成的負面影響，或幫助塑造促進智慧的社會行為。α多樣性的降低可能不代表明顯的疾病狀態(tài)，但確實不是預(yù)防疾病的最佳狀態(tài)。因此，較高孤獨感的人可能更容易患上不同類型的疾病。
研究發(fā)現(xiàn)孤獨感和微生物多樣性之間的這種聯(lián)系在老年群體中似乎更為密切。這些結(jié)果也與先前發(fā)現(xiàn)老年人由于孤獨而特別容易受到健康問題影響的研究結(jié)果相一致。
那么，究竟是更健康的腸道讓人變得更智慧，還是一個更智慧、更快樂的人會擁有更健康的腸道呢？不管誰是原因，研究發(fā)現(xiàn)，更大的社交支持可以防止人體微生物組出現(xiàn)與孤獨感相關(guān)的問題。可以讓人更好地應(yīng)對壓力，并有助于塑造個體行為，并提升智慧。
研究人員指出，他們的研究確實有一些局限性，包括缺乏關(guān)于每個人的社交網(wǎng)絡(luò)、飲食及其社交孤立程度的數(shù)據(jù)。因此，還需要更大規(guī)模和更長時間的研究。
該研究通訊作者Dilip V. Jeste說：“孤獨感可能導(dǎo)致腸道微生物群的改變，或者反過來，腸道環(huán)境的改變可能會使個體變得孤獨。我們需要進一步的徹底研究來更好地理解腦-腸軸現(xiàn)象。”
論文鏈接：
https:///10.3389/fpsyt.2021.648475
