1951年8月，“聯(lián)合國軍”總司令李奇微為了對志愿軍和人民軍施加壓力，從而贏得談判桌上的優(yōu)勢，在命令地面部隊發(fā)動夏季攻勢的同時，命令遠東空軍立即行動起來，發(fā)動大規(guī)?？罩泄荩袛鄬κ趾蠓浇煌ň€，阻滯其前后方聯(lián)系，窒息其作戰(zhàn)力量。這次空中攻勢被稱為“空中封鎖交通線戰(zhàn)役”。

接到李奇微的命令之后，遠東空軍新任司令奧托·威蘭組織司令部人員制定了這次行動的計劃，打算以90天左右的時間摧毀朝鮮北方鐵路系統(tǒng)，盡可能做到使其鐵路運輸陷于完全停頓的地步，同時攻擊中朝軍隊的運輸卡車。為達此目的，要炸斷鐵路橋梁、摧毀火車或破壞鐵軌和路基。

美軍進行空中封鎖交通線戰(zhàn)役的任務區(qū)分是：海軍飛機負責對三德里至高原橫貫朝鮮的鐵路線，以及從吉州經興南、元山到平康的沿東海岸而下的鐵路線進行空中封鎖；轟炸機指揮部負責轟炸位于平壤、宣川、順川、新安州等地的主要鐵路橋梁；第5航空隊對朝鮮西北部的主要雙軌鐵路線進行空中封鎖，第5航空隊的輕轟炸機則將主要力量放在攻擊朝中軍隊的運輸卡車上。

為了阻止中朝軍民運送重型鐵路設備來修理鐵軌被炸斷的地方，美國遠東空軍還制訂了炸毀北朝鮮幾座主要鐵路橋梁的計劃。第5航空隊的軍官們在一次向美國空軍參謀長范登堡匯報時，把空中封鎖交通線的戰(zhàn)役稱為“絞殺戰(zhàn)”。后來，范登堡在華盛頓的一次記者招待會上也用了這個代號。

這個時候，美軍第5航空隊下轄12個大隊，共有各型飛機900架，全部以南朝鮮為基地。其中6個戰(zhàn)斗轟炸機大隊，裝備有F-84、F-80和F-51等型飛機450架；2個戰(zhàn)斗截擊機大隊，裝備F-86和F-80型飛機160架；2個輕轟炸機大隊，裝備B-26飛機96架。還有戰(zhàn)術偵察大隊和戰(zhàn)術控制大隊等。遠東轟炸機指揮部的3個轟炸機大隊和1個偵察中隊，裝備B-29型轟炸機和偵察機115架，以日本本土和沖繩島為基地。美國遠東海軍艦載航空兵，則經常保持3艘航空母艦支援作戰(zhàn)，有各型飛機300余架。

8月18日，美軍開始實施“絞殺戰(zhàn)”。

第5航空隊在每天的戰(zhàn)斗命令中，給每個戰(zhàn)斗轟炸機大隊規(guī)定，炸毀一段長度為15至30英里的鐵路線。各戰(zhàn)斗轟炸機大隊在F-86的掩護下，每天通常出動兩次對所規(guī)定的鐵路線進行轟炸，一般都以大隊編隊的方式，使用32機到64機的大機群出動，并根據(jù)對方的還擊情況和天氣情況改變他們的活動方法。他們主要采用下滑和俯沖兩種轟炸方法，其中下滑轟炸的命中率較高。第5航空隊主要對宣川至沙里院之間的雙軌線進行攻擊，同時也攻擊了熙川和軍隅里到順川之間的單軌鐵路線。

與此同時，遠東空軍轟炸機指揮部的B-29也對北朝鮮的機場進行了持續(xù)轟炸，并轟炸了平壤新安州、順川和宣川等地的重要鐵路橋梁。轟炸結束后通過空中偵察機掌握破壞效果，一旦知道這些橋梁還能夠使用的時候，轟炸機指揮部的B-29就再去進行轟炸。在執(zhí)行切斷鐵路線任務時，通常派出兩個4機小隊轟炸2座橋梁，每個小隊均使其轟炸航路和橋的軸線盡可能保持垂直狀態(tài)，這樣就能使轟炸員用橋梁軸線作為瞄準點。在朝鮮的東北海岸，第77特混艦隊的兩艘航空母艦上的艦載機部隊，持續(xù)不斷地轟炸10座鐵路橋梁和17座公路橋梁。

在美軍飛機瘋狂轟炸的同時，天公也不作美，朝鮮北部地區(qū)連降暴雨，發(fā)生了40年來罕見的特大洪水，清川江、大同江、臨津江等主要河流波濤洶涌，河水普遍暴漲7至9米。暴雨持續(xù)到8月底，造成嚴重災害，主要江河上的鐵路橋梁毀壞94座，中斷運輸最久的竟長達一個半月，公路橋梁也被沖毀50%。

美國空軍的“絞殺戰(zhàn)”和肆虐的洪水，使得原本就薄弱的志愿軍物資運輸雪上加霜。當時，志愿軍每個月必須運過清川江以南2500車廂的物資才能維持最低限度的需要。然而在8月份，志愿軍竭盡全力，想盡辦法，以工兵部隊在江河橋梁被毀壞地區(qū)組織漕渡，以汽車在鐵路被破壞地區(qū)組織倒運，以火車充分利用未被破壞的鐵路搶運物資，結果搶運過清川江以南的物資只有1134車廂，不到最低需求量的50%，這遠遠不能滿足前線所需。因此9月初，志愿軍前方發(fā)生了食物短缺現(xiàn)象，鬧起了糧荒，而且嚴冬將至，棉衣尚未運到。

9月7日，彭德懷司令員在給聶榮臻的電報中，談到了前方面臨的嚴重困難，心急如焚：“早晚秋風襲人，戰(zhàn)士單著，近旬病員大增，洪水沖，敵機炸，橋斷路崩，存物已空，糧食感困難，冬衣如何適時運到，在在逼人?！睘榱藨?zhàn)勝美軍的空中封鎖，解決戰(zhàn)場運輸這一根本性的重大戰(zhàn)略問題，志愿軍后方部隊即將開展反“絞殺戰(zhàn)”斗爭。