【原】體長(zhǎng)10米，牙齒和香蕉一樣大，這種史前巨獸或許以恐龍為食

姿勢(shì)分子_ 2021-03-22

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2.2億年前到6600萬(wàn)年前，地球在長(zhǎng)達(dá)1.6億年的時(shí)間里被恐龍所占據(jù)。它們是歷史上最成功的物種之一，在如此長(zhǎng)的時(shí)間里牢牢占據(jù)著地球的統(tǒng)治權(quán)。

不過(guò)，即便在恐龍橫行的時(shí)代，依然有一些其他物種能夠憑借自己強(qiáng)大的實(shí)力崛起，與恐龍一爭(zhēng)高下，甚至可能以恐龍為食。在暗流涌動(dòng)的水下世界，恐鱷悄悄露出了它的獠牙。

上個(gè)世紀(jì)50年代，科學(xué)家在美洲首次挖掘到了這種生物的化石。經(jīng)過(guò)鑒定，這種生物生活于距今7500萬(wàn)年前，恰好位于恐龍最后的活躍時(shí)期——白堊紀(jì)。因此，古生物學(xué)家首先的假設(shè)就是：這是一具恐龍化石。

不過(guò)，接下來(lái)的研究顯示，它有著很多特征并不像恐龍，而是像鱷魚(yú)，并將它命名為恐鱷（Deinosuchus）。如今，古生物學(xué)家已經(jīng)認(rèn)可了其鱷魚(yú)的身份，但是在屬內(nèi)的分類(lèi)仍然有一點(diǎn)爭(zhēng)議，從外觀上看，它們更接近今天的鈍吻鱷。

和今天的鱷魚(yú)所不同的是，這種鱷魚(yú)體型非常巨大。當(dāng)今世界最大的鱷魚(yú)是灣鱷，最大體長(zhǎng)可達(dá)7米，重達(dá)1.5噸。但是，和恐鱷相比，灣鱷顯得微不足道。由于發(fā)現(xiàn)的化石并不完整，所以關(guān)于恐鱷的體長(zhǎng)，古生物學(xué)家們的見(jiàn)解也不一而足。有人說(shuō)恐鱷可以達(dá)到12米，甚至有人認(rèn)為可以達(dá)到15米。目前，古生物學(xué)家普遍比較接受體長(zhǎng)10米的數(shù)據(jù)。

（圖片說(shuō)明：恐鱷和人類(lèi)的體型對(duì)比圖）

即便如此，這個(gè)體型也相當(dāng)驚人，相當(dāng)于現(xiàn)在一輛公交車(chē)那么長(zhǎng)。如果你看到它的牙齒，將會(huì)更加驚訝?！爸钡浆F(xiàn)在，它的完整體型仍然是個(gè)未知數(shù)?！奔~約理工學(xué)院古生物學(xué)家Adam Cossette介紹說(shuō)，“我們對(duì)這個(gè)物種最新的研究表明，這是一種非常詭異、外形奇葩的掠食者，它的牙齒就像香蕉那么大！”

Cossette對(duì)恐鱷一直充滿了興趣，因此最近一段時(shí)間以來(lái)對(duì)現(xiàn)有的恐鱷化石進(jìn)行了一系列的研究，并且將研究成果發(fā)表在了《脊椎動(dòng)物古生物學(xué)》雜志上。

他指出：“恐鱷真的是當(dāng)時(shí)的巨獸，連來(lái)到水畔喝水的恐龍也會(huì)被它所震懾?！?/span>

（圖片說(shuō)明：schwimmeri恐鱷的頭骨化石）

他和他的同事們利用這些恐鱷的化石重新評(píng)估了恐鱷的系統(tǒng)進(jìn)化樹(shù)，認(rèn)為這些化石應(yīng)該來(lái)自于三種不同的恐鱷，分別是hatcheri恐鱷、riograndensis恐鱷以及最新確定的一種名為schwimmeri的恐鱷。美國(guó)愛(ài)荷華大學(xué)的古生物學(xué)家Christopher Brochu表示：“它們是一種非常奇怪的動(dòng)物，研究表明，鱷魚(yú)并非是從恐龍時(shí)代就沒(méi)有改變的'活化石’，而是像其他物種一樣，不斷地演化著?！?/span>

同時(shí)，他們也指出：雖然迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老恐鱷化石來(lái)自于大約8200萬(wàn)年前，但是根據(jù)他們的研究，這幾種恐鱷的共同祖先可能早在很久之前就已經(jīng)出現(xiàn)了。他們認(rèn)為，在中白堊紀(jì)，也就是大約1億年前，北美大陸上曾經(jīng)出現(xiàn)了一條西部?jī)?nèi)陸海道，將北美大陸切為兩塊，那個(gè)時(shí)候恐鱷就已經(jīng)存在了。

由于西部?jī)?nèi)陸海道對(duì)北美大陸的切割，導(dǎo)致原本同宗的恐鱷生存在了兩個(gè)不同的北美大陸。它們?cè)诓煌臍夂颦h(huán)境下各自演化，最終變成了幾種不同的恐鱷，在體型、形態(tài)等方面出現(xiàn)了差異。雖然后來(lái)西部?jī)?nèi)陸海道由于造山運(yùn)動(dòng)而消失，北美大陸重新連為一片，但恐鱷的分化卻已經(jīng)無(wú)法逆轉(zhuǎn)了。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，riograndensis恐鱷和hatcheri恐鱷都生活在北美洲的西部，其分布范圍從美國(guó)蒙大拿州一直到墨西哥的北部；而schwimmeri恐鱷則生活在北美洲東部的大西洋沿岸地區(qū)，在新澤西州到密西西比州之間分布。哥倫布州立大學(xué)地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家David Schwimmer介紹說(shuō)：“那段時(shí)期，它就在美國(guó)東部這里生活?！?/span>

（圖片說(shuō)明：藝術(shù)家繪制的恐鱷）

沒(méi)錯(cuò)，如果你足夠細(xì)心的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)：schwimmeri恐鱷就是以這位古生物學(xué)家的名字來(lái)命名的。雖然他沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，但他對(duì)于這個(gè)領(lǐng)域卻有著比較高的貢獻(xiàn)。他曾經(jīng)在2002年的時(shí)候利用最新的3D技術(shù)復(fù)原了恐鱷90%的頭部，讓我們對(duì)這種生物有了深入的了解。

我們已經(jīng)有足夠的證據(jù)，證明恐鱷真的以恐龍為食。早在1954年，恐鱷剛剛被發(fā)現(xiàn)沒(méi)有幾年的時(shí)候，生物學(xué)家就提出了這個(gè)說(shuō)法。后來(lái)，古生物學(xué)家們?cè)邙喿忑埖幕显?jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)恐鱷牙齒咬過(guò)的痕跡，甚至有一只鴨嘴龍?jiān)诒灰u擊后還僥幸逃生。

古生物學(xué)家相信，恐龍雖然占據(jù)了地球各個(gè)角落，但對(duì)于它

們來(lái)說(shuō)，水邊仍然是危險(xiǎn)的禁地。如果它們膽敢冒險(xiǎn)前往，很可能就會(huì)成為恐鱷的盤(pán)中餐。

不過(guò)，關(guān)于恐鱷的角色，古生物學(xué)家們還是有一點(diǎn)爭(zhēng)議。Schwimmer介紹說(shuō)：恐鱷以恐龍為食已經(jīng)無(wú)可非議了，但還有一個(gè)問(wèn)題懸而未決，那就是它們到底是主動(dòng)的掠食者還是清道夫？“我認(rèn)為它是掠食者，”Schwimmer說(shuō)，“這種生物如此龐大，足夠解決大部分恐龍。同時(shí)，還有一點(diǎn)非常有趣，我們發(fā)現(xiàn)的絕大部分都集中在尾部以及腿部。如果你想要捕捉一只恐龍，這就是應(yīng)該擒拿的部位?！?/span>

因此，大量的證據(jù)都指向一個(gè)可能的事實(shí)：恐鱷是一個(gè)優(yōu)秀的恐龍獵手。