明朝的科舉制度規(guī)定，參加科舉考試的必須是學(xué)校的生員，那么哪些人可以進入當時的最高學(xué)府國子監(jiān)讀書呢?

洪武初期，根據(jù)來源不同，國子學(xué)的學(xué)生可以分為兩類，分別是官生和民生。官生是由皇帝指派的，不僅包括各級官員的子弟，還包括土司子弟、海外留學(xué)生；而民生則是由地方官員保送的民間俊秀。

“太祖高皇帝初定國子為官生、民生二等，官生取自上裁，民生則由科貢。”（《南雍志》）

“洪武元年，生徒選入國子學(xué)者，品官子弟為官生，民間俊秀為民生?！保ā赌嫌褐尽罚?/p>

洪武十五年（公元1382年）三月，朱元璋下詔改國子學(xué)為國子監(jiān)。

進入國子監(jiān)學(xué)習(xí)的學(xué)生通稱監(jiān)生，其中品官子弟稱為蔭監(jiān)，蔭監(jiān)可分為官生和恩生。

在以前的制度中，因父兄的功勞而被授予官職，稱為任子之制。明初沿襲這個制度，規(guī)定一品至七品的文官，可以讓一個兒子承襲其俸祿。后來，請蔭的門檻提高，三品以上的京官才可以請蔭。

“蔭子入監(jiān)，明初因前代任子之制，文官一品至七品，皆得蔭一子以世其祿。后乃漸為限制，在京三品以上方得請蔭，謂之官生?！保ā睹魇贰罚?/p>

此外，皇帝有時特降恩旨，讓某些官員子弟進入國子監(jiān)學(xué)習(xí)，不限官員品級，這些學(xué)生被稱為恩生。恩生是從建文元年開始出現(xiàn)的。

洪武三年（公元1370年）六月，國子學(xué)典簿周循理建議增加生員數(shù)量，十二歲以上的一品至九品的京官子弟，全讓他們?nèi)訉W(xué)就讀，并且確定其出身資格。朱元璋采納了這個建議。

洪武五年（公元1372年）三月，因為承襲職位的將官子弟驕奢安逸，大多不稱職，朱元璋令其年幼子弟進入國學(xué)讀書。

與出身于官宦之家的品官子弟不同，民生來自普通百姓家庭，又可分為貢監(jiān)和舉監(jiān)。

舉監(jiān)是指送入國子監(jiān)補習(xí)的會試落第的舉人。

貢監(jiān)是指貢生入監(jiān)，《明史》把貢監(jiān)分為四類，分別是歲貢、選貢、恩貢、納貢。明太祖時期，貢監(jiān)主要是指歲貢。

“同一貢監(jiān)也，有歲貢，有選貢，有恩貢，有納貢?！保ā睹魇贰罚?/p>

洪武元年，朱元璋令官員子弟和通曉文義的民間才俊進入國子學(xué)讀書，并從中挑選國琦、王璞等十余人陪伴太子朱標讀書。

為了培養(yǎng)更多人才，洪武二年十月，朱元璋下詔令各府、州、縣興辦學(xué)校，各地從此開始設(shè)立“郡學(xué)”，又稱為“儒學(xué)”。

“其令天下郡縣并建學(xué)校，以作養(yǎng)士類。”（《明太祖實錄》）

洪武十五年（公元1382年）六月，朱元璋令道提刑按察司從府、州、縣學(xué)中挑選二十歲以上、資質(zhì)厚重、有志學(xué)問的生員送至京師，經(jīng)禮部考核合格后送入國子監(jiān)讀書。

洪武十六年（公元1383年）二月，朱元璋下令各府、州、縣學(xué)向朝廷推薦生員進入國子監(jiān)學(xué)習(xí)：從洪武十七年開始，各學(xué)校每年推薦一名生員，正月送至京師，在翰林院參加考試，合格的生員入讀國子監(jiān)，不合格的罰為吏?？荚嚨膬?nèi)容包括：四書、五經(jīng)的內(nèi)容各一道，對復(fù)雜事件的判斷一條，由翰林院官員主持考試。

“命禮部榜諭天下府、州、縣學(xué)，自明年為始，歲貢生員各一人，正月至京，從翰林院試，經(jīng)義、四書義各一道，判語一條，中式者入國子監(jiān)，不中者罰之?！保ā睹魈鎸嶄洝罚?/span>

同年十二月，朱元璋批準禮部的奏請，把文字考試合格的歲貢生員送交國子監(jiān)官員再次考核，根據(jù)成績高低分堂學(xué)習(xí)；對于不合格的生員，教官、提調(diào)官與生員一同受罰。不久，朱元璋又令成績上等的生員進入京師國子監(jiān)學(xué)習(xí)，成績次等的生員送至中都國子監(jiān)讀書。

可見，歲貢生員考進國子監(jiān)讀書還是有一定難度的。