一、什么是觀察法

    觀察法指通過感官或輔助儀器，有目的、有計劃地對自然狀態(tài)下發(fā)生的現(xiàn)象或行為進行系統(tǒng)、連續(xù)的考察、記錄、分析，從而獲取事實材料的研究方法。

    在對觀察法的界定中，“感官或輔助儀器”是進行觀察的兩個途徑。一般觀察依賴于觀察者的感覺器官來獲取信息。如有條件，也可利用現(xiàn)代化的儀器設備如照相、錄音、錄像等進行觀察?！坝心康?、有計劃”是指觀察所要解決的問題、要獲取的資料是預先決定的，對觀察活動的時間、順序、過程、對象、儀器、記錄方法等都是事先安排好的。觀察法的目標是明確具體的，正是這一點獎人們的日常觀察與科學研究觀察區(qū)別開來?！白匀粻顟B(tài)”指被觀察的對象必須處于常態(tài)之下，對所發(fā)生的現(xiàn)象或行為不加人為控制，使它們以其本來面目，客觀、真實地呈現(xiàn)出來?！跋到y(tǒng)、連續(xù)”是指觀察應是全面的、縱向跟蹤的，而不是片面的、偶然的?！翱疾?、記錄、分析”是觀察的基本過程，即通過仔細觀看、詳細記錄，綜合分析以獲取對事實的了解和認識。

    在學前教育研究中，觀察法是最基本、歸常用的一種研究方法，特別適合于對幼兒行為的研究。道理很簡單，幼兒身心發(fā)展水平還較低，言語理解與表達能力十分有限，無法用文字測驗和書面調(diào)查來獲取有關資料。另外，幼兒較少對觀察產(chǎn)生敏感，即使在不相識的觀察者面前，幼兒仍然能表現(xiàn)其自然行為，我行我素，很少作假，因而觀察所得資料通常比較真實可靠。

    觀察法的適用范圍很廣，凡是幼兒呈現(xiàn)的任何行為現(xiàn)象均可作為觀察目標。通常觀察法用于描述自然條件下的行為狀態(tài)或正在進行著的某些過程。如，研究班級中幼兒之間的人際關系；幼兒交往活動類型，幼兒社會性發(fā)展水平，等。另外，也適用于獲取第一手資料或對研究對象進行縱向跟蹤研究。如，幼兒的言語發(fā)展水平，計數(shù)能力，動作技能的發(fā)展過程等。  

    二、觀察的作用和局限

    觀察法既可作為一種獨立的研究方法，也可作為其它研究方法的輔助手段。觀察法簡便易行；獲得資料可靠性較高；有時，還可以獲得一些意料之外的資料。觀察法在教育研究中的作用是任何別的方法所不能替代的。只要我們認識到觀察法的優(yōu)點和它局限性，在研究實踐中揚長避短，就能充分發(fā)揮它的作用。

    ㈠觀察法的優(yōu)點

    ⒈在自然狀態(tài)下即時進行，生動、具體、直觀，可獲得第一手資料。觀察法的一些支持者認為，同其它主要的資料搜集技術相比，觀察法較少反應性，相對來說，所得資料比較客觀。當然，也并不能排除觀察法產(chǎn)生偏誤的可能性。有一個陌生人（觀察者）在場，人的活動和資料的記錄便會有偏誤存在，所有這些，使得在觀察中存在著偏誤的現(xiàn)實可能性。

    ⒉可收集到非言語行為的數(shù)據(jù)和資料，便于對行為進行研究，特別適合于對學前兒童的研究。就搜集非言語行為為資料而論，觀察法明顯地優(yōu)越于調(diào)查研究、實驗法或文獻法研究。調(diào)查研究在發(fā)現(xiàn)一個人對某個特定問題的意見方面，是優(yōu)越于觀察法的。不過，在問到回答者關于他自己的行為時，會遇到各種各樣的困難，包括故意否認一定的行為，或者回憶不起來。而在觀察研究中，在場的觀察人員則可隨時發(fā)覺不斷發(fā)展變化的行為。觀察人員可做現(xiàn)場筆記，將行為的突出特征記錄下來，甚至可以用錄像磁帶將其整個行為過程錄下來。在調(diào)查研究中，所有關系行為的資料（除了發(fā)生在訪談過程中的極少數(shù)行為外），都是間接的或第二手的。

    調(diào)查問卷是一種相當人為的和有限的手段，僅限于原來所選擇的一個數(shù)目頗小的問題，而觀察方法則空話深入研究整個的人。調(diào)查人員常在預備性研究中運用觀察方法。一個研究人員常常計劃進行一項調(diào)查，卻很不熟悉他的回答者，從而不清楚什么問題是適應的或必需的。通過一次初步的觀察研究，研究人員就會發(fā)現(xiàn)研究所需的適當特征，包括回答者自己可能不知道的某些行為。同樣，觀察法，尤其是非結構式觀察法，是個非常靈活的方法，觀察人員可集中關注那些重要的變量。

    教育研究中觀察人員常常同觀察對象們一起生活相當長一段時間，因此，他們之間的關系，往往比在調(diào)查中訪談員與回答者之間建立的短暫而又過于正式的關系更為親密和隨和。這種直接的關系使研究者有機會更詳盡地發(fā)現(xiàn)被觀察者真正喜好的是什么。

     當然，這樣也存在一種危險性，即觀察人員和他的觀察對象之間由于頻繁的接觸，往往容易產(chǎn)生友誼甚至愛情，這種感情的萌發(fā)，可能破壞觀察人員的客觀性。因此，一個局外人看得很明顯的某些事，觀察人員由于同被觀察者過于親密而可能注意不到，甚至拒絕想念某些不利于他們的事情。這種現(xiàn)象影響觀察問題的客觀性，值得注意。

    ⒊可對觀察對象作較長時間的跟蹤研究，能獲取行為現(xiàn)象發(fā)展變化趨勢的有關資料。在教育研究中使用觀察法，不必旬訪談員那樣與被調(diào)查者每天的活動和職務爭奪寶貴的時間以進行訪談，也不旬實驗人員那樣必須強使被試處于一個異己的，有時是敵視的或不舒服的的實驗室環(huán)境中，觀察人員能夠在受觀察者天然環(huán)境中進行研究，從而通常能夠進行對比調(diào)查或實驗為其較長的研究。這個優(yōu)點是顯而易見的。調(diào)查對象對很久以前發(fā)生的事件可能記憶不清，而觀察人員是在事件正發(fā)生的當時對它們進行觀察研究，從而能夠說明偶然事件和平常事件之間的區(qū)別。

    ⒋觀察資料是從被試的常態(tài)行為表現(xiàn)中獲得，可以排除被試的主觀反應偏差，具有較好的生態(tài)效應。

    操作簡單，易于實施。

    ㈡觀察法的局限性

    ⒈由于在自然狀態(tài)下進行觀察，不允許改變觀察對象的各種條件，對可能影響觀察的外部因素難以控制，并且難以完全重復觀察和檢驗觀察結果。

    ⒉觀察的主觀性較強，既受到觀察者生理感知能力方面的限制，也受到認識能力方面的限制，往往只能得到表面的、感性材料，難以深入事物的本質(zhì)和被試的心理，難以確定因果關系。

    ⒊受時間、地點、人力、經(jīng)費等條件限制，不可能進行大范圍、大場面的觀察，樣本較少。

    ⒋觀察通常是靠觀察者的感覺進行判斷、測定的，所得資料往往難以系統(tǒng)方式進行編碼和分類，定量困難。就這點而言，有些類似調(diào)查研究中開放性問題的答案。在這兩種情況下，研究人員均可能面臨上百甚至上千的謄抄材料，詳細地說明逐日發(fā)生的事情，卻無法充分地綜合資料，以得出同假設有關的結論。

    ⒌容易引起特殊的心理效應并從而改變被觀察者原來的行為方式，使觀察者接受假象。這種情況特別易產(chǎn)生于觀察對象被迫置于被觀察的范圍之內(nèi)或不得不接受觀察的場合。觀察時間短，被觀察者知道有人觀察他們且擔心某些東西暴露給觀察者時，這一問題極易發(fā)生。為避免這種情況，一些調(diào)查研究采取長期、深入觀察或隱蔽性（不讓被觀察者知道自己或不讓他們了解自己身份）的觀察。