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2004年，雅典，第二十八屆夏季奧運(yùn)會(huì)在此舉辦。而在這之前，世界乒壇的格局早已發(fā)生了翻天覆地的變化。四年前，38mm小球時(shí)代的最后三位王者、同時(shí)也是乒乓球歷史上的前三位男子大滿貫得主——瓦爾德內(nèi)爾、劉國梁、孔令輝成功包攬前三名，其中孔奪冠軍、瓦獲銀牌、劉得季軍。然而四年后，最年輕的劉國梁（28歲）卻最早宣布退役，隨后接替蔡振華、成為了男隊(duì)的主教練；年長他1歲的孔令輝則無力在競爭激烈的中國隊(duì)保持前三主力的位置，最終只獲得了雅典奧運(yùn)會(huì)的男雙資格。至于年紀(jì)最大的瓦爾德內(nèi)爾雖然獲得了單打、雙打兩項(xiàng)的參賽門票，但此時(shí)的他早已不是曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的那個(gè)頂級(jí)名將，尤其2003年巴黎世乒賽“一輪游”輸給了當(dāng)年名不見經(jīng)傳、現(xiàn)在也默默無聞的希臘選手帕帕喬吉?dú)W，讓廣大球迷們跌碎眼鏡一地。不僅如此，瓦爾德內(nèi)爾在個(gè)人生活方面的問題也是令人感到無語。2002年的時(shí)候，老瓦不慎摔倒、嚴(yán)重受傷，結(jié)果導(dǎo)致自己數(shù)月無法正常訓(xùn)練；與此同時(shí)，他又染上了賭癮，不但將自己的積蓄揮霍一空，而且還欠下了不少債務(wù)，這也是為什么許多老球迷至今還稱他為“賭徒”的原因。根據(jù)當(dāng)年的報(bào)道，在雅典奧運(yùn)會(huì)開打前，已經(jīng)有人上瓦爾德內(nèi)爾家催債，這也讓他的聲譽(yù)下降到了極點(diǎn)。就在這時(shí)，一位老瓦的重量級(jí)粉絲站了出來，決定幫助這位曾經(jīng)的乒壇王者渡過難關(guān)。
但凡熟悉乒壇歷史的球迷們都知道，瓦爾德內(nèi)爾在瑞典有兩位地位崇高的粉絲，其一是國王古斯塔夫，其二是公主殿下維多利亞。想當(dāng)年老瓦在1992年巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)奪冠的時(shí)候，古斯塔夫就在現(xiàn)場觀戰(zhàn)，賽后還與其熱情合影，像極了一個(gè)小迷弟（雖然他比老瓦大了快20歲）——當(dāng)年奧運(yùn)會(huì)，瓦爾德內(nèi)爾拿到了瑞典代表團(tuán)唯一的一枚金牌，自然可以算是“民族英雄”。如今英雄有難，身為國家元首的古斯塔夫豈能袖手旁觀？所以雅典奧運(yùn)會(huì)還沒開打，古斯塔夫就許諾只要老瓦能奪冠，就給予他巨額獎(jiǎng)金以償還部分債務(wù)，根據(jù)當(dāng)年的報(bào)道推測，金額大概不少于15萬歐元。且不說重賞之下必有勇夫，光是沖著這份情誼，老瓦也務(wù)必要拼盡全力才行！很快瓦爾德內(nèi)爾便浪子回頭、痛定思痛，不久后便戒掉了自己的賭癮（直至現(xiàn)在也沒犯），隨后開始認(rèn)真?zhèn)鋺?zhàn)奧運(yùn)會(huì)。問題在于，當(dāng)時(shí)的乒壇高手環(huán)伺，豈是老瓦說奪冠就奪冠的？倒退四年，他說這話還會(huì)有人相信；但2004年的時(shí)候他已經(jīng)38歲“高齡”了，這年紀(jì)還能有什么作為？一般乒乓球運(yùn)動(dòng)員打到28歲左右就會(huì)出現(xiàn)明顯下滑的跡象，超過30歲而能拿到單打世界冠軍的選手屈指可數(shù)，像瓦爾德內(nèi)爾34歲還能打進(jìn)悉尼奧運(yùn)會(huì)的男單決賽已是世所罕見，而雅典奧運(yùn)會(huì)的時(shí)候他又比之前大了4歲，這怎么玩？在2004年3月舉辦的多哈團(tuán)體世乒賽中，瑞典隊(duì)雖然打進(jìn)了半決賽，但老瓦卻壓根沒出戰(zhàn)，所以大家都認(rèn)為他已經(jīng)完全不行了、連賽場都不敢上了。但不久后的另一場比賽，一部分人對(duì)老瓦的看法開始有所改觀。
2004年5月，國際乒聯(lián)職業(yè)巡回賽之新加坡公開賽開打，在男單的1/8決賽中，瓦爾德內(nèi)爾與年輕自己13歲的中國隊(duì)核心主力、世乒賽單打冠軍王勵(lì)勤狹路相逢，結(jié)果老瓦展現(xiàn)出了那幾年少有的戰(zhàn)斗力，與“王大力”對(duì)轟到了決勝局才最終3-4惜敗。很顯然，這位曾經(jīng)的“地表最強(qiáng)”乒乓球選手已經(jīng)在逐漸恢復(fù)狀態(tài)，但可惜的是，由于當(dāng)時(shí)老瓦還是輸?shù)袅吮荣?，所以這場球仍然沒有引起足夠的重視。而不久后，國乒就將為自己的大意而付出慘重代價(jià)。8月，雅典奧運(yùn)會(huì)正式開打，瓦爾德內(nèi)爾與老搭檔、也已38歲的佩爾森合作出戰(zhàn)男雙，同時(shí)二人也各自拿到了男單的參賽資格。然而比賽還沒開始，老瓦便怒了。原來，當(dāng)年國際乒聯(lián)為了增加比賽懸念、出臺(tái)了一個(gè)相當(dāng)奇葩的規(guī)定：同一協(xié)會(huì)的兩對(duì)雙打組合必須分配在一個(gè)半?yún)^(qū)！其實(shí)明眼人都能看到，這個(gè)規(guī)定主要就是針對(duì)中國隊(duì)，因?yàn)槿绱艘粊韲咕筒豢赡馨鼣埞趤嗆娏恕?/section>倒不是瓦爾德內(nèi)爾有多么仗義執(zhí)言，主要是因?yàn)椤鸬浣M合與國乒組合分到了一起！換而言之，老瓦和佩爾森若想奪冠，那就必須連贏中國隊(duì)的孔令輝/王皓、馬琳/陳玘才行：一對(duì)國乒組合就已經(jīng)非常難纏了，現(xiàn)在要連過兩輪才能進(jìn)決賽（僅僅是進(jìn)決賽），這個(gè)難度實(shí)在是太大了！
說起國際乒聯(lián)的改革，球迷們一般都能想到是限制中國隊(duì)。但現(xiàn)在回頭看的話我們便會(huì)發(fā)現(xiàn)，瓦爾德內(nèi)爾也是最大的受害者之一，因?yàn)樗拇蚍▽?shí)在是和我們太像了，所以咱們吃虧的地方他也吃虧，頗有些“一榮俱榮、一損俱損”的 ：改大球不利于前三板型運(yùn)動(dòng)員，老瓦就是這類選手；改無遮擋發(fā)球更不用說，直接將老瓦的殺手锏給削弱。所以這兩項(xiàng)改革出臺(tái)后老瓦就一直在抵制，甚至到退役后還念念不忘、前幾年仍然在接受采訪時(shí)表示無法理解。沒想到雅典奧運(yùn)會(huì)的時(shí)候老瓦又再次“中招”，在雙打賽制改革中倒了大霉，上來就要和兩對(duì)國乒組合死磕，這咋整？8月16日，瓦爾德內(nèi)爾/佩爾森小試牛刀，與加拿大組合黃文冠/卡桑展開對(duì)決——這個(gè)黃文冠相信老球迷們不陌生，因?yàn)樗?jīng)就在奧運(yùn)會(huì)和世界杯的單打比賽中打敗過老瓦，而且是乒壇有名的“怪拍手”（正手正膠、反手也是正膠），常能制造出大冷門來。不過時(shí)過境遷，黃文冠早已沒有了年輕時(shí)候的狠勁，而他的雙打搭檔更是個(gè)世界排名在300開外的無名之輩，所以和日薄西山的“老爺爺組合”比起來沒有最差、只有更差，隨即以2-4敗北、慘遭淘汰出局。從比分上看，瓦/佩二人的表現(xiàn)非常一般，這樣加深了大家不看好二人的想法，其中蔡振華的觀點(diǎn)最具代表性，當(dāng)時(shí)的他在觀戰(zhàn)了男雙比賽后說道：“歐洲老將們雖然不是打不動(dòng)了，但技術(shù)確實(shí)落后了。”結(jié)果瓦爾德內(nèi)爾狠狠地打了無數(shù)人的臉！
當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月18日下午，瓦爾德內(nèi)爾/佩爾森出場，與孔令輝/王皓爭奪男雙八強(qiáng)席位。四年前，老瓦和孔令輝在悉尼奧運(yùn)會(huì)上演了一出精彩絕倫的“世紀(jì)大戰(zhàn)”，二人聯(lián)手為乒乓球38mm小球時(shí)代畫上了一個(gè)完美的句號(hào)，而佩爾森也與孔令輝、劉國梁惡戰(zhàn)了兩場，最終遺憾無緣獎(jiǎng)牌，屈居單打第四名。如今故人再相逢，大家卻早已不是曾經(jīng)的自己。尤其是孔令輝，身為衛(wèi)冕冠軍的他這次竟然連單打資格都沒拿到，心里肯定不是滋味，所以雙打務(wù)必要拼盡全力拿下金牌才對(duì)得起自己！比賽開始后，孔令輝/王皓先發(fā)制人，以11-8拿下首局，一切看起來都是那樣的自然，畢竟在當(dāng)時(shí)的所有人眼里，38歲的老瓦和佩爾森都不可能贏中國隊(duì)的王牌組合——絕對(duì)不可能！第二局開始，瑞典組合迅速反擊成功，先是以11-6輕松扳平，隨后又在三、四局關(guān)鍵分致勝，連贏兩個(gè)11-9，由此而取得了大比分3-1領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)局面，將孔令輝/王皓逼入了絕境！第五局雙方再次戰(zhàn)到了最后2分，結(jié)果姜還是老的辣，瓦爾德內(nèi)爾和佩爾森以12-10笑到最后，4-1淘汰孔令輝/王皓，再次突破國乒防線！比賽結(jié)束后，老瓦和佩爾森興奮不已，現(xiàn)場的歐洲球迷也歡呼雀躍：沒想到又是這兩位老將突破了中國的乒乓長城，真是太了不起了！
就這樣，孔令輝草草結(jié)束了自己的雅典奧運(yùn)之旅，一切又歸于了平靜。已經(jīng)28歲的他未必不會(huì)知道，這一屆自己尚且只拿到雙打的參賽資格，那下一屆32歲的時(shí)候肯定是要沒戲了的。十年前，年僅18歲的孔令輝初次踏入三大賽的戰(zhàn)場，結(jié)果就在世界杯上遭遇慘敗，而當(dāng)時(shí)“教訓(xùn)”自己的人當(dāng)中就有瓦爾德內(nèi)爾。十年后，這個(gè)38歲的老男人還沒放過自己，居然還在奧運(yùn)會(huì)上將自己最后一次的金牌夢(mèng)想給粉碎，真是想不到??！但話又說回來了，悉尼奧運(yùn)會(huì)上的老瓦不也是被孔令輝打得沒了脾氣，最后直接放棄了抵抗、一個(gè)接發(fā)球挑打出界結(jié)束戰(zhàn)斗嗎？競技體育就是這樣的，誰都有風(fēng)光的時(shí)候，誰也都有落魄的時(shí)候。無論是孔令輝還是瓦爾德內(nèi)爾，大家都曾屹立于世界乒壇之巔，是名副其實(shí)的“地表最強(qiáng)”乒乓球選手，但那又如何？贏球的人各有各的喜悅，輸球的時(shí)候卻是眾生平等的。
孔令輝的時(shí)代，已經(jīng)結(jié)束；那么老瓦呢？男雙比賽打完后，瓦爾德內(nèi)爾即將面臨更加嚴(yán)峻的考驗(yàn)，因?yàn)樗麑⒃谀袉钨悎錾显庥鲆粋€(gè)更加難纏的對(duì)手，那就是——自1999年埃因霍溫世乒賽2-0領(lǐng)先被馬琳驚天大逆轉(zhuǎn)淘汰以來，老瓦已經(jīng)在國際賽場上與這個(gè)晚輩交手了多次，結(jié)果無一例外全部敗北！如果說男雙方面孔令輝/王皓還存在配合時(shí)間不長、所以發(fā)揮一般的話，馬琳在男單方面可是久經(jīng)沙場、已經(jīng)拿到2次世界杯單打冠軍的猛將了。那么這一次，瓦爾德內(nèi)爾還能上演王者歸來，再創(chuàng)輝煌嗎？一場乒壇歷史上不可思議的對(duì)決，即將拉開帷幕：欲知后事如何，且聽下回分解！連載未完待續(xù)，歡迎繼續(xù)關(guān)注！
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