秦軍鎧甲模擬示意圖。

鎧甲是護(hù)身甲衣的泛稱。鎧，指用金屬材料制作的甲；甲，通常指用皮革制作的甲衣。甲在中國(guó)出現(xiàn)的時(shí)間可追溯到夏代，原始甲用藤或動(dòng)物皮制成。西周的甲用大塊的牛皮拼接連綴，還出現(xiàn)了局部的銅制護(hù)具，如陜西寶雞石鼓山出土的西周青銅脛[ji?ng]護(hù)。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展及戰(zhàn)爭(zhēng)形式的變化，甲的形制、質(zhì)地和制作技術(shù)不斷進(jìn)步，到了春秋時(shí)期，制作精良的皮甲成為軍隊(duì)護(hù)體裝備的不二選擇。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期伴隨著冶鐵技術(shù)的發(fā)展，在少數(shù)諸侯國(guó)出現(xiàn)了鐵制的鎧甲，如河北易縣燕下都遺址出土的戰(zhàn)國(guó)鐵甲。

戰(zhàn)國(guó)后期，秦國(guó)已上升為戰(zhàn)國(guó)七雄中軍事力量最強(qiáng)大的國(guó)家，號(hào)稱“帶甲百余萬(wàn)，車千乘，騎萬(wàn)匹”。但是，從實(shí)物遺存角度講，截止到目前還未在考古中見(jiàn)到秦甲實(shí)物。人們都知道在秦兵馬俑坑中出土了大量身著鎧甲的武士俑，但是，秦俑身上的鎧甲是泥塑的藝術(shù)形象，其材質(zhì)不好判斷。那么，秦軍真實(shí)的鎧甲是什么材質(zhì)的呢？

1998年秦陵考古隊(duì)在秦始皇陵?yáng)|南部發(fā)現(xiàn)一座面積達(dá)13000平方米的大型陪葬坑，坑中埋藏大量實(shí)物大小的石質(zhì)甲胄[zho?u]。石甲用精細(xì)加工的石片做甲片，用細(xì)銅絲做繩組，模仿皮甲制作而成。其中還有少數(shù)為魚(yú)鱗甲，甲片精致薄小，有學(xué)者認(rèn)為可能是仿鐵甲制作?？脊懦鐾恋那貒?guó)鐵器雖然不少，但絕大多數(shù)是鑄造而成的鐵制農(nóng)具和工具，需要鍛造制作的鐵兵器十分少見(jiàn)，鐵甲實(shí)物更是未曾發(fā)現(xiàn)過(guò)。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的齊、吳、楚等大國(guó)的甲胄也是以皮質(zhì)為主，未見(jiàn)金屬鎧甲。秦國(guó)的生產(chǎn)力發(fā)展水平與這些諸侯國(guó)相當(dāng)，制造鎧甲的工藝技術(shù)不會(huì)超過(guò)其它幾國(guó)，鎧甲質(zhì)地也應(yīng)是以皮革為主。湖北省云夢(mèng)縣睡虎地出土的秦簡(jiǎn)律文，也從另一方面證明秦甲應(yīng)是皮革材質(zhì)。云夢(mèng)秦簡(jiǎn)中“貲[zi?]甲”一詞出現(xiàn)達(dá)87次之多，“貲甲”是一種經(jīng)濟(jì)處罰方式，就是處罰違法者用繳納鎧甲來(lái)免除懲罰。《秦律》記載說(shuō)明，一是制作鎧甲材料是民間能夠獲取的常規(guī)材料；二是制作鎧甲的工藝技術(shù)不是多么復(fù)雜，民間工匠也能制作完成。而制作鐵甲不是民間工匠能夠做到的，一是鐵料個(gè)人難以取得，二是制作鐵甲的鍛造技術(shù)難度極大。由此可知，秦軍裝備的鎧甲應(yīng)是用皮革材質(zhì)。

綜上分析，雖然戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)了鐵甲，但從考古發(fā)現(xiàn)看，可能是在冶鐵技術(shù)發(fā)達(dá)地區(qū)出現(xiàn)的案例。直至秦統(tǒng)一，皮甲仍然在秦國(guó)軍隊(duì)的防護(hù)裝備中占據(jù)統(tǒng)治地位。