太極拳能防身的功效古已有之，為太極拳創(chuàng)立之初的最初用途。從太極拳創(chuàng)立者陳王庭開始，這一點(diǎn)就得到淋漓盡致的發(fā)揮和體現(xiàn)。在明末清初的河南焦作溫縣趙堡鎮(zhèn)陳家溝，由于地理位置的特殊，當(dāng)?shù)乇瞬粩?，為防兵匪襲擾，除暴安良，陳家溝村民練拳之風(fēng)也便由此發(fā)端。當(dāng)時(shí)的太極拳不單單是為了強(qiáng)身健體，更是為了防身保命和謀生的手段，主要用于鏢局押運(yùn)的保鏢業(yè)務(wù)、戰(zhàn)場作戰(zhàn)等等。

清代光緒年間，陳氏太極拳第七代傳人的陳耕耘（陳長興之子）繼承父業(yè)在山東一代保鏢。當(dāng)時(shí)萊州地界盜賊匪徒四起，劫財(cái)掠貨，謀財(cái)害命事件不斷。即使官兵征剿，依然收效甚微。陳耕耘只身闖入賊穴，奮力搏殺，最終殲滅匪患，從此保一方百姓和商賈平安往來。萊州百姓感念陳耕耘義舉，立碑留傳。袁世凱任山東巡撫后偶見此碑，甚為感動(dòng)。派人尋訪陳耕耘，然其已去世多年，遂聘請其子陳延熙赴袁府任太極拳教練。

陳長興唯一的外姓弟子楊露禪，也就是后來?xiàng)钍咸珮O拳的創(chuàng)始人清末在京師王府為王公貴族教習(xí)太極拳，外號(hào)楊無敵。晚年曾有陜西大力士萬斤王慕名前來挑戰(zhàn)。但是楊露禪年事已高，也不喜歡比武斗狠，就婉拒了比武的請求。但是楊露禪的次子楊班侯瞞著父親偷偷和萬金王比試，結(jié)果兩招就要了萬金王的性命?？梢姽糯珮O拳最初的確是防身保命的，代表了我國傳統(tǒng)武術(shù)的上乘水平。今天時(shí)代變遷，雖然現(xiàn)今陳氏洪派太極拳也有器械和技擊的元素，但是防身已經(jīng)退居次席，已為強(qiáng)身健體和醫(yī)療保健等功效所取代。