“羊”大為美，“魚”“羊”為鮮，我們的祖先絲毫不吝嗇對“羊”的溢美之詞，還有“祥”“善”等都與“羊”相關(guān)，而羊也不負(fù)眾望，憑借其本性馴順、易于管理且集群的優(yōu)勢，一直伴隨著人類社會的發(fā)展。

我們先來了解一下羊的前世今生。羊是人類最早馴化的家畜之一。據(jù)推測，約8000年前，兩河流域的人們開始馴養(yǎng)牛科動物——羊。約5000年前，甲骨文中有“羊”的象形文字出現(xiàn)。據(jù)《周禮》記載：“羊人掌羊牲。凡祭祀，飾羔。祭祀，割羊牲，登其首?！边@說明在周朝時，有專門的官員負(fù)責(zé)掌管和飼養(yǎng)羊，它主要作為祭祀用品和少數(shù)貴族的食物。

在山東出土的漢代畫像石上，能看到擺著全魚和羊頭的食案圖，形成一個“鮮”字，證明了羊在我國飲食中的重要地位。到了唐朝后，我國羊的養(yǎng)殖規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大。美味的羊肉逐漸走入了尋常百姓家。

為什么羊?qū)儆谂？苿游锬兀繌纳飳W(xué)種屬上分類，羊與牛同屬于脊索動物門、哺乳綱、偶蹄目、?？疲怯忻乃耐确雌c動物，但羊比牛更合群，采食能力更強(qiáng)，更易于飼養(yǎng)。

羊多生活于高原山地，因此活動能力強(qiáng)，耐干寒。羊一身都是寶，它不僅能貢獻(xiàn)羊肉和羊奶，它的皮、毛還為人類擋風(fēng)御寒發(fā)揮了重要作用。

我國考古學(xué)家在山西省襄汾縣陶寺遺址中發(fā)現(xiàn)大量動物遺存物，其中羊骨居多，且以老羊最多，考古學(xué)家推測可能是為了留著剪羊毛。俗話說 “羊毛出在羊身上”，羊毛可以捻成毛線，織成羊毛衫。羊身上還有更細(xì)軟的羊絨，由于稀少、品質(zhì)高、價格昂貴，而被稱為織物“軟黃金”。

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，羊肉營養(yǎng)價值豐富，蛋白質(zhì)含量高，相比豬肉和牛肉等其他紅肉，其脂肪和膽固醇含量較低，且以不飽和脂肪酸為主。羊肉肉質(zhì)細(xì)嫩，并且易消化。

羊肉雖好，但其特有的膻味讓不少人難以接受。羊肉的膻味是如何產(chǎn)生的呢？研究發(fā)現(xiàn)，膻味主要來自于其含有的支鏈脂肪酸，如4-甲基辛酸、4-乙基辛酸和4-甲基壬酸等。作為反芻動物的羊，有四個胃，其瘤胃里生活著大量的微生物，羊攝入的食物中所含的脂質(zhì)在這些微生物的參與下被水解成脂肪酸和甘油，其中的一些支鏈脂肪酸被小腸吸收沉積在羊的體內(nèi)。

如果在超市購買的羊肉，膻味并不明顯，就是買到了假羊肉嗎？這并不見得。不同品種的羊，不同地域、不同飼料（如添加某些成分等）飼養(yǎng)的羊，其風(fēng)味也會不同。另外，使用八角、桂皮、姜蒜、孜然等香料加工，也可以去除部分膻味。 

羊肉招人喜愛，除了營養(yǎng)豐富，還在于烹飪它的方式多樣，煎（羊排）、炸（羊肉串）、煮（羊肉火鍋）、燉（羊肉湯）、烤（全羊、肉串）、涮（羊肉卷）……這些羊肉美食，是不是已經(jīng)引得你垂涎欲滴？

不過再好的美味佳肴也不宜過多食用，飲食的最佳原則是均衡、適量、多樣化！因此在吃羊肉的時候，可以搭配胡蘿卜、白蘿卜、山藥、洋蔥、大白菜、菌菇類、豆制品等，以達(dá)到各類營養(yǎng)素平衡的作用。

只要遵循平衡膳食的原則，一年四季都可以將羊肉作為優(yōu)質(zhì)蛋白的來源。在烹飪方式的選擇上，盡量采用水煮、清燉、燜燒等方式，避免超高溫的煎、炸、烤。如果實在無法拒絕擼串的誘惑，盡量選擇無煙、無明火的電烤等方式。

吃羊肉要從易消化和重均衡兩方面著手，下面推薦兩種羊肉美食。