我們對(duì)因果關(guān)系問題發(fā)動(dòng)的第一波攻擊是隨機(jī)實(shí)驗(yàn)，經(jīng)常也被稱作隨機(jī)試驗(yàn)。在隨機(jī)實(shí)驗(yàn)中，研究人員通過擲硬幣之類的方法挑選出一組人，然后改變他們感興趣的原因變量（比如，大學(xué)為學(xué)生提供的助學(xué)貸款的可得性）。通過隨機(jī)改變所處環(huán)境，我們有極大可能讓感興趣的變量與決定實(shí)驗(yàn)結(jié)果的很多其他因素?zé)o關(guān)。隨機(jī)分配不同于保持其他條件不變，但它能產(chǎn)生相同效果。隨機(jī)操縱能夠在“平均”意義上讓受到操縱和未受操縱的組別保持其他條件相同。