這昔日的頂級掠食者，是如何走向滅絕的？

歷史探奇 2021-01-28

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袋狼曾是袋狼科袋狼屬的唯一物種，本文將用科學(xué)方法探究這個昔日最大的有袋類動物，是如何一步步走向滅絕的。

袋狼曾經(jīng)是留存到現(xiàn)代的最大的有袋類食肉動物。雖然它的骨骼結(jié)構(gòu)、體態(tài)外形與灰狼酷似，背部皮毛的紋樣與老虎相像，但從分類學(xué)上看，袋狼既不屬于犬科也不屬于貓科，它不同于北半球現(xiàn)存的任何一種食肉動物。袋狼屬于有袋目、袋狼科。我們所熟知的，生活在大洋洲的樹袋熊（考拉）、袋獾，以及各種袋鼠才是它的“近親”。袋狼的外形之所以和狼、虎等動物有雷同之處，是因為它與這些猛獸在相似的自然環(huán)境中繁衍，產(chǎn)生了“趨同進化”的現(xiàn)象。

袋狼的剝制標(biāo)本，現(xiàn)存于瑞典自然歷史博物館來源：naturalworlds

作為有袋類動物，袋狼沒有進化出能夠防止母親免疫系統(tǒng)攻擊胎兒的胎盤，雌性袋狼的腹部長有開口向后的育兒袋。幼崽在發(fā)育不完全時便早早出生，憑借上肢力量爬進育兒袋中吸吮乳汁繼續(xù)成長。大約3個月后，小袋狼才能邁出通往廣闊天地的第一步。再經(jīng)過9個月左右的時間，幼崽才會徹底斷奶。雄性袋狼的腹部也長有皮膚皺著形成的“假育兒袋”。有研究認(rèn)為，這個假袋子能夠在穿越叢林時保護雄性的外生殖器。

育兒袋中有幼崽的雌性袋狼來源：naturalworlds 設(shè)于阿德萊德動物園，1889

人類讓袋狼從澳洲大陸消失？

在兩百多年前，19世紀(jì)初期，當(dāng)西方移民大量涌入澳大利亞及其周邊地區(qū)時，袋狼已經(jīng)從澳洲大陸、新幾內(nèi)亞等歷史分布地消失。只有在塔斯馬尼亞島，這個位于澳大利亞大陸東南部，占地面積約6.5萬平方公里的心形島嶼上，還有袋狼繁衍到了現(xiàn)代。

關(guān)于澳洲大陸上袋狼種群消失的原因，眾說紛紜。曾有觀點認(rèn)為，大約6萬年前原始人類的到來，以及隨之而來的犬類（后期逃逸、繁殖成為澳洲野犬），是導(dǎo)致袋狼消失的主因。隨著近年來DNA檢測技術(shù)的進步，科學(xué)家們通過對博物館中袋狼的標(biāo)本進行取樣、研究，發(fā)現(xiàn)早在7萬年以前，即人類抵達澳洲大陸之前，袋狼的遺傳多樣性就已開始下降。環(huán)境因素可能才是距今2000~3000年前袋狼在澳洲大陸消失的主要原因。

袋狼在“伊甸園”的境遇如何？

說罷澳洲大陸上袋狼種群的消失，讓我們將目光投向袋狼最后的“伊甸園”——與澳洲大陸隔海相望的塔斯馬尼亞島上。

直到1803年歐洲人將獵犬引入島上之前，袋狼都還是這里當(dāng)之無愧的頂級掠食者。袋狼的頭尾長度可達1.6米，肩高約60厘米，是當(dāng)時地球上最大的有袋類食肉動物。在森林、濕地、草原等各類環(huán)境中，袋狼能采用不同的策略進行捕獵。

白天，它們潛伏在洞穴等處休息，夜間則獨自捕食，或以家庭為單位集體行動。研究表明，袋狼主要靠耐力將獵物拖到精疲力盡，而它們強有力的雙顎能夠迅速令獵物因窒息、失血或脊柱斷裂而死亡。袋狼的獵物包括長鼻袋鼠、蓋氏袋鼠、針鼴、加氏袋貍、灰大袋鼠等野生動物，也包括人類所飼養(yǎng)的綿羊等家畜。19世紀(jì)后，隨著島上的歐洲移民不斷增多，畜牧業(yè)快速發(fā)展，關(guān)于袋狼捕殺家畜的報道甚囂塵上。

正在進食的袋狼來源：naturalworlds

塔斯馬尼亞島上許多地區(qū)的土壤是貧瘠的“紅土”，這樣的土質(zhì)對農(nóng)業(yè)發(fā)展造成了一定阻力，所幸比較適合畜牧業(yè)飼料作物的種植。歐洲移民涌入后，大片的桉樹叢林、灌木叢、草原、雨林被開墾成牧場，眾多的圍欄、籬笆、土石墻壁建造起來。與此同時，人口和牲畜的數(shù)量也在膨脹。1803年以前，塔斯馬尼亞島上的土著人口估計不足1萬。而到了1824年前后，島上的人口已經(jīng)增加到近1.3萬人，島上的綿羊也達到了20萬頭之多。

對于袋狼來說，棲息地的減少和破壞直接導(dǎo)致了小型動物的減少，食物來源不足。而島上的家犬以及逃逸的野犬逐漸增多，也成為袋狼的有力競爭對手。在那些失去棲息地、饑餓難耐的袋狼眼中，人類牧場里身體肥碩、易于捕捉的綿羊似乎就成了唾手可得的“救濟糧”。很快，袋狼攻擊家畜的消息不脛而走。它們被政府和牧場主們定性為畜牧業(yè)的害獸。

被捕殺的袋狼來源Wikipedia，攝于1869年

誰給了袋狼致命一擊？

雖然多年之后有研究認(rèn)為，袋狼更適合獵殺小型動物，而當(dāng)時獵殺綿羊的罪魁禍?zhǔn)字饕且叭?，但?9世紀(jì)30年代開始，迪門土地公司（當(dāng)?shù)氐男竽翗I(yè)公司）和塔斯馬尼亞政府先后頒布了獵殺袋狼的懸賞令。僅在1888年至1908年間，就有超過2000只袋狼被殺死。

此外，為了滿足皮毛貿(mào)易、野生動物貿(mào)易、博物館標(biāo)本貿(mào)易等需求，袋狼被獵殺和捕捉的情況也是數(shù)以百計。隨著野生袋狼的數(shù)量迅速減少，世界各國的動物園興起了展示這種珍稀動物的熱潮。19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，倫敦、巴黎、柏林、華盛頓等地的動物園都曾引入過袋狼。各國動物園中的袋狼數(shù)量一度達到數(shù)百只。令人遺憾的是，袋狼在圈舍中的生存和繁殖并不順利。由人類、家畜帶來寄生蟲和疾病，使它們面臨著更大的危機。

捕捉袋狼的陷阱來源：naturalworlds

1937年的《倡導(dǎo)者報》上曾經(jīng)刊登過一則評論，“如果這個物種（袋狼）滅絕了，那是由疾病導(dǎo)致的。幾年前捕捉的最后一小部分（袋狼），一直在承受某種獸疥癬的折磨。這種疾病也毀滅了當(dāng)?shù)氐钠渌S多物種?！?/p>

大量當(dāng)年的文獻記錄表明，某種類似犬瘟熱、獸疥癬的病曾在袋狼之間快速傳播。如前文所述，袋狼的遺傳多樣性早在數(shù)萬年前就在下降，對外來疾病的抵抗力相對不足。而傳染性疾病的蔓延造成了其種群數(shù)量的進一步下降。

1930年，人類所知的最后一只野生袋狼被一名農(nóng)夫槍殺。1936年，一只被捕獲的雄性袋狼死在博馬里斯動物園中。此后的五十年間，雖然曾有許多人宣稱觀察到袋狼的蹤跡，但人們再沒能找到地球上有袋狼存活的確切證據(jù)。時至今日，世界自然保護聯(lián)盟的“瀕危物種紅色名錄”中將袋狼列為了滅絕物種。