一提蛋白質(zhì)，也許有人誤以為就是雞蛋中的蛋白。蛋白固然是蛋白質(zhì)中的一種，而蛋白質(zhì)有豈止一種呢。

蛋白質(zhì)的種類可多了！蛋白是蛋白質(zhì)，蛋黃也是蛋白質(zhì)。蠶絲是蛋白質(zhì)，羊毛是蛋白質(zhì)，鹿角是蛋白質(zhì)，魚鱗是蛋白質(zhì)，鳥的羽毛以及人的頭發(fā)，指甲，肌肉也是蛋白質(zhì)。甚至連“酶”很多的激素以及天花，麻疹，流感病毒，也是蛋白質(zhì)。在人體中，大約有幾千種蛋白質(zhì)。

生物體的最基本的單元——細(xì)胞，他的原生質(zhì)的主要成分是蛋白質(zhì)，就連細(xì)胞壁和細(xì)胞間的物質(zhì)，主要也是蛋白質(zhì)。

蛋白質(zhì)被譽(yù)為“生命的基礎(chǔ)”。有生命的的地方，就有蛋白質(zhì);有蛋白質(zhì)（未解體）的的地方，就有生命！

蛋白質(zhì)和核酸組成蛋白體，“恩格斯”曾深刻論述了蛋白質(zhì)與生命現(xiàn)象之間不可分割的關(guān)系。他指出：“生命是蛋白體的存在方式?！薄盁o論在什么地方，只要我們遇到生命，我們就發(fā)現(xiàn)生命是和某種蛋白體相聯(lián)系的，而且無論在什么地方，只要我們遇到不處于體題過程中的蛋白體，我們也無例外地發(fā)現(xiàn)生命現(xiàn)象?！?/p>

既然蛋白質(zhì)與生命現(xiàn)象之間有著如此密切的聯(lián)系，那么，深入研究蛋白質(zhì)，便可以揭開生命的奧秘。

生命，究竟是怎樣產(chǎn)生的？世界萬物，究竟是從哪里來的？對于這個“生命起源”的問題，千百年來，眾說紛紜?；浇坦拇狄磺猩铮òㄈ祟悾┦恰吧系邸痹诹熘畠?nèi)創(chuàng)造出來的。也有人認(rèn)為地球上的生命不是起源于地球，卻是從“天外飛來的一個細(xì)胞”，落到地球上而起源的。還有人認(rèn)為生命是自然產(chǎn)生的，如中國古代有“天地合氣，萬物自生”的說法。

“恩格斯”則認(rèn)為，地球上具有生命的有機(jī)體，是起源于“非生命物質(zhì)”，但是，并不是“非生命物質(zhì)”一下子變成了有生命的有機(jī)物，而是通過變成蛋白質(zhì)，過度到生命體。因此，一旦人工以化學(xué)方法用“無機(jī)物”制造出蛋白質(zhì)，將可以用事實(shí)來證明辯證“唯物主義”的生命起源學(xué)說。

“恩格斯” 在《自然辯證法》一書中，當(dāng)論述了十九世紀(jì)的三大發(fā)明（能量轉(zhuǎn)化，發(fā)現(xiàn)細(xì)胞和進(jìn)化論）的重要意義后，指出：“有了這三個大發(fā)現(xiàn)，自然界的主要過程就得到了說明，就歸結(jié)到自然的原因了?，F(xiàn)在只剩下一件事還得去做：“說明生命是怎樣從無機(jī)界中放生的。在科學(xué)發(fā)展的現(xiàn)階段上，這就是要從無機(jī)物中制造蛋白質(zhì)的來?！薄岸鞲袼埂边€曾指出：“當(dāng)化學(xué)產(chǎn)生蛋白質(zhì)的時候······它要進(jìn)入一個內(nèi)容更豐富的領(lǐng)域，即是“有機(jī)生命的領(lǐng)域”。

正因?yàn)檫@樣，用人工方法合成蛋白質(zhì)，不僅具有重要的化學(xué)意義，而且具有重大的哲學(xué)意義。我國科學(xué)工作者正努力攻克人工合成蛋白質(zhì)的科學(xué)堡壘，將不僅把化學(xué)的發(fā)展推進(jìn)到一個新的階段，而且將以事實(shí)來證明“恩格斯”的光輝預(yù)言。

為什么要人工合成胰島素？

1965年9月17日，中國科學(xué)院生物化學(xué)研究所沸騰了。這一天，人們終于獲得一點(diǎn)兒雪白的結(jié)晶體——世界上首批用人工合成的結(jié)晶“牛胰島素”！

這項(xiàng)科學(xué)成就，引起了國際科學(xué)界的重視。人們把人工合成“牛胰島素”與我國成功“發(fā)射人造地球衛(wèi)星，制成原子彈，氫彈 ”合稱為中國的三大科學(xué)成果。

這一丁點(diǎn)雪白的結(jié)晶體，是怎么能與人造衛(wèi)星，原子彈，氫彈相提并論呢？

這是因?yàn)槿斯ず铣梢葝u素，是一項(xiàng)極其艱難的工作，許多新中國培養(yǎng)的青年科學(xué)家，在老教授，老科學(xué)家的幫助下，經(jīng)過6年9個月的努力，才終于制成。它要經(jīng)過近二百步合成工作，稍有一步差錯，就前功盡棄。

這是因?yàn)槿斯ず铣梢葝u素，具有重要的科學(xué)意義，標(biāo)志著人類在揭開“生命之源”的歷史中，邁出了關(guān)鍵的一步。

胰島素是什么東西呢？原來，在人和動物的胰臟里，有一種形狀像小島似的細(xì)胞。它分泌出一種激素，叫胰島素。這種激素很重要，它能促進(jìn)體內(nèi)碳水化合物諸如“糖類和淀粉”新陳代謝，并控制血液里糖的含量。如果缺少胰島素，人體血液中的含糖量就會增加，是大量的糖分從尿液中排出，形成《糖尿病》。在醫(yī)學(xué)上，胰島素是治療《糖尿病》的特效藥。

為什么要人工合成胰島素呢？因?yàn)橐葝u素是一種蛋白質(zhì)。當(dāng)時，我國科學(xué)工作者們決心攻克人工合成蛋白質(zhì)的堡壘，選擇哪兒作突破點(diǎn)呢？要想合成蛋白質(zhì)，必須知道蛋白質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)。當(dāng)時，唯一人們已知的蛋白質(zhì)分子結(jié)構(gòu)，就是“牛胰島素”。

牛胰島素與人胰島素的分子結(jié)構(gòu)極為相似，都是由51個氨基酸組成的，其中50個氨基酸的成分，順序都相同，只是最后一個氨基酸不同。

牛胰島素的分子是由兩條鏈子組成的，一條叫“A鏈”，一條叫做“B鏈”。A鏈由21個氨基酸組成，B鏈由30個氨基酸組成。兩條鏈之間，由相對硫原子連在一起，A鏈中海油自己的一對硫原子。一個牛胰島素分子，總共含有777個原子！

蛋白質(zhì)是一種構(gòu)造非常復(fù)雜的高分子化合物。塑料，合成纖維，合成橡膠之類，雖然也是高分子化合物?？墒撬鼈兊姆肿雍偷鞍踪|(zhì)分子相比，那可就簡單得多了。例如：“聚氯乙烯分子”是由許許多多氯代乙基的基團(tuán)“手拉著手”鏈接而成的。它之所以簡單，是在于這些基團(tuán)彼此都是一樣的。正如你用線穿過許多紅珠子一樣，隨便抓一一顆穿進(jìn)去就行了。

可是，蛋白質(zhì)是不一樣的。蛋白質(zhì)是由許多不同的氨基酸組成的，氨基酸有二十多，而每種氨基酸由是按照非常嚴(yán)格的次序排列的。這也和用線穿珠子一樣，如果珠子的顏色繁多，有紅的，黃的，藍(lán)的，又有綠的，黑的，棕的，白的······總之是五光十色，各式各樣，而穿的時候，各種顏色的珠子又必須按照嚴(yán)格的次序逐個穿進(jìn)，如先穿一粒紅色的，在穿兩粒黃色的，再穿一粒白色的，然后穿四粒黑色的，兩粒紅色的，一粒綠色的······這自然比剛才光穿紅色珠子的要困難得多。也正因?yàn)檫@樣，人們制成了成千上萬中塑料，纖維，橡膠產(chǎn)品，而在人工制造蛋白質(zhì)的道路上，才邁出了第一步。

在合成牛胰島素時，每加上一粒“珠子”——氨基酸常常就要經(jīng)過好幾步化學(xué)反應(yīng)。是所以前面談到，人工合成蛋白質(zhì)是需要經(jīng)過二百步合成工序，期間錯一步都不行。

正是因?yàn)檫@樣，那一丁點(diǎn)兒白色結(jié)晶體的延生，就引起了世界的轟動。

1971年，我國科學(xué)工作者測定了分辨率為《2.5A》的豬胰島素分子的立體結(jié)構(gòu)。這樣，便使我國在生物高分子的晶體結(jié)構(gòu)分析方面，躍入了世界先進(jìn)行列。

近年來，我國科學(xué)家們還抽提，結(jié)晶了雞，烏風(fēng)蛇和鰱魚的胰島素。另外，還合成了二十九肽的結(jié)晶胰高血糖素，在合成蛋白質(zhì)方面取得了一系列新成就。