你是否曾關注過這樣一群孩子，他們不聾不啞不盲，卻對周邊的人與事不聞不問視而不見，他們就是自閉癥（autism）兒童，也被喚作“星星的孩子”。

自閉癥兒童主要表現出社會交際困難、語言溝通障礙、興趣狹窄和刻板性、重復性行為等癥狀，自閉癥兒童的家庭往往承受著沉重的經濟和精神負擔。據中國線下規(guī)模最大的自閉癥兒童早期干預機構之一五彩鹿自閉癥研究院 2019 年發(fā)布的數據顯示，自閉癥的發(fā)病率逐年上升，中國自閉癥發(fā)病率已經達到了 0.7%。

越來越多的科學研究表明，寵物狗等伴侶動物可能對自閉癥兒童的治療非常有益。但是，以寵物貓為研究對象的相關研究卻為數甚少。

近日，密歇根大學動物醫(yī)學院人類與動物互動研究中心（ReCHAI）的科學家 Gretchen K Carlisle 及其合作者發(fā)現，貓可能有助于增加自閉癥兒童的同情心，同時減少他們的分離焦慮。這一發(fā)現或許可以對那些考慮為孩子收養(yǎng)伴侶動物的家庭提供一定的建議。

（來源：Pediatric Nursing）

相關研究以 “Exploratory study of cat adoption in families of children with autism: Impact on children's social skills and anxiety” 為題，發(fā)表在醫(yī)學期刊 Pediatric Nursing 上。

Carlisle 表示：“以往的研究表明，自閉癥兒童的父母會比其他類型殘疾兒童的父母承受更大的壓力。如果一個家庭正在考慮收養(yǎng)伴侶動物，我們希望提供盡可能最好的循證信息，以便他們做出明智的決定，而貓對某些家庭可能比狗更有利。”

寵物貓可能對自閉癥兒童有益

自閉癥是一種由腦部發(fā)育障礙所導致的疾病，其特征是情緒、言語和非言語的表達困難及社交互動障礙，患者會對限制性行為與重復性動作表現出明顯的興趣，被診斷為自閉癥的人存在兩個明顯癥狀：缺乏社交溝通與社交互動。

1943 年，美國精神病醫(yī)生 Leo Kanner 最早提出自閉癥這一概念，但在其概念被確定之前就已經存在這種疾病了。2007 年 12 月，聯(lián)合國大會通過決議，從 2008 年起將每年的 4 月 2 日定為“世界自閉癥關注日”，以提高人們對自閉癥和相關研究與診斷以及自閉癥患者的關注。

在一些特殊教育學校，老師會引進狗、豚鼠和魚等小動物與學生們相處，以表揚孩子們的良好行為。相比于寵物狗，貓是一種更加安靜的可互動伴侶動物，因此對于自閉癥兒童來說可能是一個不錯的選擇，而且對父母來說也不需要投入太多精力。

（來源：Pixabay）

Carlisle 之前是哥倫比亞公立學校的學校護士（school nurse），經常與全天服用各種藥物或癲癇發(fā)作的殘疾學生互動。為了幫助自閉癥患兒的家庭能夠為孩子們做出最佳選擇，Carlisle 推進了這項針對伴侶動物的研究。事實上，這項研究的結果也凸顯了人與動物互動的好處。

研究人員招募了 500 多位 6-14 歲的兒童及其父母，從中篩選出 11 個符合標準的家庭作為研究對象參加試驗，并將它們隨機分為養(yǎng)貓試驗組和不養(yǎng)貓對照組，進行了為期 18 周的試驗。

在試驗階段，家屬會在方便的時候前往收容所，篩選出更加安靜的貓，然后分配給他們的孩子。研究人員通過問卷調查的方式，邀請參與試驗的父母們填寫相關問題，從而分析養(yǎng)貓會對兒童社交技能和焦慮會產生怎樣的影響。

Carlisle 說：“我們發(fā)現這些伴侶動物的主要好處是它們的無條件接受，一些自閉癥兒童可能有感覺障礙或對大聲噪聲敏感。由于貓能夠讓人平靜下來，因此對于某些家庭來說，貓可能是合適的、令人可以得到安慰的寵物。”

（來源：Pixabay）

在進行試驗之前，研究人員提出了 3 種假設：

假設 1：當“被選中”的貓進入他們的家庭后，自閉癥兒童會獲得更多的社交技能；

假設 2：當收養(yǎng)貓進入他們的家庭后，自閉癥兒童的焦慮會降低；

假設 3：自閉癥兒童及其父母會與他們收養(yǎng)的貓建立一種聯(lián)系。

為了設法解決假設 1，研究人員要求父母填寫社交技能改善系統(tǒng)評分量表，來評估孩子的溝通、合作、自信、責任感、同情心等社交技能；家長們還完成了一個含有 41 個項目的量表，使用兒童焦慮相關情緒障礙篩查（SCARED）來解決假設 2，以此測量孩子的焦慮程度；該研究還分別使用列克星敦寵物依戀量表（LAPS）和伴侶動物依戀量表（CABS）來測量父母和子女對貓的依戀，來解決假設 3。實驗數據分析結果均支持了這三點假設。

研究發(fā)現，幾乎參與試驗的每個家庭的成員在收養(yǎng)貓之后，都與貓建立了強烈的聯(lián)系，盡管會增加一個家庭照顧貓的負擔，但是這種聯(lián)系并未隨時間的推移而減少。

盡管自閉癥兒童在養(yǎng)貓后的責任感沒有顯著增加，但他們的社交技能、溝通、合作、責任感和自我控制等方面的社交能力卻有不斷增加的趨勢。

但仍需進一步研究

“作為一名兒科護士，我一直在努力幫助孩子，而我了解到的一點是，需要讓父母參與其中，以便他們?yōu)楹⒆幼龀雒髦堑倪x擇。我認為寵物是增進健康的一種方式，這種方式可以為物質條件優(yōu)越的家庭提供幫助。” Carlisle 說道。

該研究為自閉癥兒童家庭收養(yǎng)貓?zhí)峁┝嗽缙谔剿餍宰C據。雖然研究中沒有兒童害怕貓，但對某些自閉癥兒童來說，對動物的恐懼也是一個挑戰(zhàn)。

（來源：Pixabay）

同時，研究人員也表示，由于這項研究的實驗樣本量很小，盡管在試驗期間發(fā)現了一些統(tǒng)計學上的明顯變化，分析結果也都趨向預測方向，但論證支撐仍存在不足，還需要更大的樣本證實這些假設。

編審：楊逍

排版：佩奇

參考資料：

https://www./article/S0882-5963(20)30663-1/fulltext

https://showme./2021/cats-may-help-increase-empathy-decrease-anxiety-for-kids-with-autism/