說(shuō)起“老虎灶”，今天在寧海的年輕人會(huì)比較陌生，但這曾經(jīng)是寧海人生活的一部分。“老虎灶”即熟水店，燒賣熱水與開水。在老城關(guān)老虎灶凝聚著老寧海人的無(wú)限情懷。

老虎灶對(duì)當(dāng)今年輕人是個(gè)陌生名詞，想當(dāng)年老虎灶在寧海西門雞行口，及東門口桶行口各有一只。因?yàn)樗墓δ芘c人們的生活息息相關(guān)。老虎灶又稱湯水爐子、熟水店，早晚時(shí)人們煮飯熬粥飲茶、洗臉?biāo)⒀老茨_沐浴都要用熱水，即寧海人說(shuō)的“揩面”“汰浴”“吃茶”……在煤球價(jià)格高、費(fèi)時(shí)且加熱慢的情況下，用熱水瓶去老虎灶沖開水或用水壺裝開水回家現(xiàn)用，實(shí)在是方便快捷的事情。當(dāng)時(shí)在店堂各式熱水瓶開會(huì)。有竹篾的鐵殼熱水瓶，構(gòu)成了市井中一道獨(dú)特風(fēng)景線。有一種說(shuō)法，認(rèn)為老虎灶的得名與其形狀有關(guān)。熟水店的灶膛口設(shè)在墻外，墻上設(shè)計(jì)兩個(gè)小窗口，可以看見灶內(nèi)情況。灶膛口如虎口一般，兩個(gè)小窗如同虎眼，屋頂?shù)臒焽鑴t如虎尾，因此亦被稱為“老虎灶”；三是為了提高灶頭的熱利用率，從前的老虎灶一般并排設(shè)計(jì)兩眼小鍋，在它們后面設(shè)計(jì)一個(gè)更大的鍋，利用前面的余熱先把后鍋水加溫。前兩口鍋像老虎眼睛，后一口像虎身，煙囪則像虎尾，故被稱作老虎灶。老虎灶生意好時(shí)，人們要排很長(zhǎng)的隊(duì)伍，用熱水瓶排隊(duì)也是經(jīng)常的事。自20世紀(jì)80年代后，隨著電水爐、電水壺、煤氣、熱水器的普及，寧海的老虎灶業(yè)走向衰落，90年代后徹底消失。只要是略微上點(diǎn)年紀(jì)的寧海人，一聽到“老虎灶”這三字，都會(huì)從心底涌出一縷溫暖。也許老虎灶是寧海非遺的一部分。