唐代詩人李紳，字公垂，亳州譙（今安徽省亳州市譙城區(qū)）人，大歷七年（772年）出生于烏程縣（今浙江省湖州市），和元稹、白居易是好朋友，參加過著名的新樂府運(yùn)動(dòng)。

李紳幼年喪父，在母親的教育下熟讀經(jīng)書，青年時(shí)曾在潤(rùn)州無錫（今屬江蘇）惠山寺讀書。

貞元二十年（804），李紳第二次進(jìn)京應(yīng)試，但沒有考中。他借住在元稹家里，曾為元稹的《鶯鶯傳》命題，寫過一首《鶯鶯歌》。

元和元年（806年），李紳考中了進(jìn)士，任國(guó)子監(jiān)助教。他后來離開京城來到金陵，進(jìn)入了節(jié)度使李琦的幕府。李琦謀叛朝廷，李紳反對(duì)，被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。李琦被殺后，李紳被釋放，再次回到無錫惠山寺讀書。

元和四年（809年），李紳來到長(zhǎng)安，擔(dān)任校書郎一職，和元稹、白居易共同提倡新樂府運(yùn)動(dòng)，作有《樂府新題》20首。

元和十四年（819年），李紳升職為右拾遺，第二年又任翰林學(xué)士。但他卷入了朋黨之爭(zhēng)，成為了李黨的重要人物，先后擔(dān)任任御史中丞、戶部侍郎等重要職位，和李德裕、元稹被譽(yù)為三俊。

長(zhǎng)慶四年（824年），李黨失勢(shì)，李紳被貶為端州（今廣東肇慶）司馬。在放逐期間，他寫下了不少描繪路途艱險(xiǎn)、發(fā)泄心中怨氣的詩文。

此后，從寶歷元年（825年）到太和四年（830年），李紳歷任江州刺史、滁州刺史、壽州刺史，處境有所改善。

太和七年（833年），李德裕為相，起用李紳為浙東觀察使。開成元年（836年）任河南尹（管理東都洛陽的長(zhǎng)官），不久又任汴州刺史、 宣武軍節(jié)度使、宋毫汴穎觀察使等職位。

開成五年（840年），李紳任淮南節(jié)度使，后入京拜相，任中書侍郎、同中書門下平章事，接著又晉升為尚書右仆射、門下侍郎，封趙國(guó)公。

李紳居相位4年，于會(huì)昌四年（844年）因中風(fēng)辭位，后又出任淮南節(jié)度使。會(huì)昌六年（846年），李紳病逝于揚(yáng)州，終年74歲。

李紳傳世的詩歌作品很多，最著名就是那兩首《憫農(nóng)》詩，其一為：

鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土。

誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。

其二為：

春種一粒粟，秋收萬顆子。

四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死。

這兩首詩寫出了農(nóng)民終日勞作卻不得溫飽的真實(shí)情形，充滿了同情和憤慨之情，被后人傳誦至今，李紳也因而被譽(yù)為憫農(nóng)詩人。

但后人讀到一些筆記小說，對(duì)這位憫農(nóng)詩人的人品產(chǎn)生了懷疑，認(rèn)為他是一個(gè)違背了初心的卑劣之人。

比如范攄的《云溪友議》里記載，李紳發(fā)跡之前，經(jīng)常到一個(gè)叫李元將的人的家里作客，每次見到李元將，李紳都稱呼“叔叔”。等到李紳做了大官之后，李元將因?yàn)橐徒Y(jié)他，就主動(dòng)降低輩分，自稱為“弟”、為“侄”，但李紳還不高興，直到李元將自稱為“孫子”，李紳才勉強(qiáng)接受。

還有一個(gè)姓崔的巡官，和李紳是同科進(jìn)士。有一次，他特地來拜訪李紳，剛在旅館住下，家仆和一個(gè)市民發(fā)生了爭(zhēng)斗。得知是宣州館驛崔巡官的仆人，李紳竟然把那個(gè)仆人和市民都處以極刑，并下令把崔巡官抓了起來，李紳說：“過去我曾認(rèn)識(shí)你，既然來到這里，為何不來相見？”崔巡官趕緊叩頭謝罪，可李紳還是把他綁起來，打了20杖。崔巡官被送到秣陵時(shí)，面如死灰，嚇得哭也不敢哭一聲。當(dāng)時(shí)人們議論紛紛：“李紳的族叔反過來做了他的孫子，李紳的友人成了被他流放的囚犯。”

由于李紳為官殘酷暴虐，當(dāng)?shù)匕傩論?dān)驚受怕，就有很多人渡過長(zhǎng)江、淮河外出逃難。有下屬向李紳報(bào)告：“本地百姓逃走了不少?！崩罴澱f：“你見過用手捧麥子嗎？飽滿的顆?？偸窃谙旅?，那些秕糠隨風(fēng)而去，這事不必報(bào)來?！?/p>

李紳

還有，《唐語林》也記載，李紳當(dāng)上了尚書后，他的手下在開封橋上抓了一個(gè)沒為他車隊(duì)回避讓路的人，結(jié)果那人的一段話，卻反而令李紳大驚失色。那人道：“某勤政樓前，尚容緩步，開封橋上，不許徐行？”難道“汴京大于帝都？尚書尊于天子？”原來對(duì)方是皇族！于是，欺軟怕硬李紳急忙放了那人。

據(jù)說，李紳做了大官后，生活窮奢極欲，吃一頓飯要耗費(fèi)百貫錢財(cái)。李紳愛吃雞舌頭，吃一頓飯就要宰殺六百只活雞，因?yàn)樗怀噪u舌頭，其余部分全都扔掉，所以他家后院時(shí)常可以看見堆積如山的雞。

唐代孟棨的《本事詩》記載：“劉尚書禹錫罷和州，為主客郎中、集賢學(xué)士。李司空罷鎮(zhèn)在京，慕劉名，嘗邀至第中，厚設(shè)飲饌。酒酣，命妙妓歌以送之。 劉于席上賦詩曰：‘?鬌梳頭宮樣妝，春風(fēng)一曲杜韋娘。司空見慣渾閑事，斷盡江南刺史腸?！钜蛞约速?zèng)之?！?/p>

后人根據(jù)此處記載，認(rèn)為這里的“李司空”就是李紳，從而從側(cè)面證明了李紳家里的排場(chǎng)之大，生活的奢侈。因?yàn)樵娭械睦钏究粘燥埍赜懈杓顺柘嗯悖壹说难b扮還很是時(shí)髦，都是宮里流行的時(shí)裝?？梢?，李司空一定家財(cái)萬貫，生活奢靡，而且他還能把歌妓隨手送人，可見家里的歌妓不少。

古代歌妓

而李紳最被后人詬病的，是他晚年經(jīng)手的“吳湘案”。

唐武宗會(huì)昌五年（845年），年老的李紳出任淮南節(jié)度使。揚(yáng)州江都縣尉吳湘被人舉報(bào)貪污公款、強(qiáng)娶民女。李紳接報(bào)后立即將吳湘逮捕下獄，判以死刑。但此案上報(bào)到朝廷后，諫官懷疑其中有冤情，朝廷就派遣御史崔元藻前往揚(yáng)州復(fù)查。崔元藻調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，吳湘貪贓屬實(shí)，強(qiáng)娶民女之事則不實(shí)，所以罪不至死。但李紳一意孤行，強(qiáng)行將吳湘處決。

按照當(dāng)時(shí)奏章里的說法，事情的起因是這樣的，揚(yáng)州都虞侯劉群想娶流落廣陵的顏氏女子，不料顏女的養(yǎng)母卻悄悄把阿顏嫁給了江都縣尉吳湘，劉群知道后非常氣憤，就唆使他人舉報(bào)吳湘貪污公款、強(qiáng)娶民女。

《北夢(mèng)瑣言》里卻說，是李紳想納顏女為妾，沒想到被吳湘捷足先登了，李紳勃然大怒，因而想置吳湘于死地。由于吳湘迎娶顏女的聘禮豐厚，李紳便下令調(diào)查他的收入來源，就發(fā)現(xiàn)吳湘有貪污行為。而《冊(cè)府元龜》里卻說，李紳想奪下顏女獻(xiàn)給李黨老大李德裕，所以要干掉吳湘。

但我們略微想想，就知道這兩種說法并不靠譜，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的李紳和李德裕都是老之將死之人（李紳在此事后第二年就死了，李德裕死于五年后），為爭(zhēng)奪一個(gè)美貌女子而謀人性命的事情不太可能發(fā)生。

李紳

還有人認(rèn)為，李紳執(zhí)意處死吳湘，是為了討好李德裕而實(shí)施的一次報(bào)復(fù)行動(dòng)。吳湘的叔父吳武陵當(dāng)年得罪過李德裕的父親李吉甫，兩家是世仇。為了取悅李德裕，李紳把吳武陵的侄子吳湘列為了報(bào)復(fù)對(duì)象，因而羅織罪名，處以死刑。

大中元年（847年），李德裕罷相，李黨一干人等全部被貶到了崖州。吳湘的哥哥吳汝納為弟鳴冤，請(qǐng)求朝廷復(fù)查吳湘案，經(jīng)過復(fù)查，吳湘平反。這時(shí)李紳雖已去世，但按照唐朝的規(guī)定，酷吏即使死掉也要?jiǎng)儕Z爵位，子孫不得做官，因此朝廷下令“削紳三官，子孫不得仕”。

但我們現(xiàn)在仔細(xì)分析吳湘一案，李紳并不應(yīng)該承擔(dān)罵名。李紳處決吳湘之時(shí)，心里是不是存著黨爭(zhēng)或報(bào)復(fù)的想法，我們不得而知，但吳湘其實(shí)是罪有應(yīng)得的，因?yàn)樗澸E屬實(shí)。至于是不是強(qiáng)搶民女，新舊《唐書》都只是說顏氏女的父親曾經(jīng)做過官，并不是民女，是不是強(qiáng)搶則沒有說。

而后來吳湘得以翻案，也是黨爭(zhēng)的結(jié)果，并不是因?yàn)樗窃┩鞯摹７钢皇桥｜h打擊李德裕、李紳一黨的手段而已，所以《舊唐書》里說，李紳雖然死了，還是因?yàn)閰窍嬉话甘艿搅嗽┩鳌?/p>

李紳塑像

至于前面李紳生活奢侈、人品低下的描述，在正史里也找不到記載，《舊唐書》說他“所至務(wù)為威烈，或陷暴刻”，也就是為官有些嚴(yán)苛，但“以文藝節(jié)操見用”，對(duì)他的品格還是持贊賞態(tài)度的。

有關(guān)李紳劣跡的記載都是來自一些筆記小說，所以真實(shí)性大可懷疑。

比如李紳吃雞舌頭的說法就很不靠譜，一頓飯六百只雞，李紳即便不是天天吃雞，在交通運(yùn)輸困難的古代，雞的供應(yīng)量也會(huì)很成問題。其實(shí)，這則典故出自《宋人軼事匯編》，說的是宋朝呂蒙正的故事，“呂文穆微時(shí)極貧，比貴盛，喜食雞舌湯，每朝必用”，不知什么時(shí)候，這個(gè)帽子就戴到了李紳的頭上，還大大的夸張了一下。

還有那個(gè)“司空見慣”的故事也不可靠，因?yàn)閯⒂礤a的那首詩叫做《贈(zèng)李司空妓》，而李紳一輩子都沒有任過“司空”一職，甚至連什么檢校司空之類的官職也沒有做過，他死后追贈(zèng)的頭銜也是“太尉”，和“司空”無關(guān)。這個(gè)李司空是誰，我們不得而知，但非要說是李紳，也有點(diǎn)牽強(qiáng)。

李紳為什么會(huì)被這樣編排，其實(shí)還是和黨爭(zhēng)有關(guān)。敗壞政敵的名聲本就是政爭(zhēng)中常用的手段。

李紳惡名流傳，大概和一個(gè)叫李逢吉的人離不了關(guān)系?！胺昙檬?，與翰林學(xué)士李紳素不葉，遂誣紳以不測(cè)之罪，逐于嶺外”，“中尉王守澄用事，逢吉令門生故吏結(jié)托守澄為援以傾紳，晝夜計(jì)畫”，“令伺紳之失”，“紳先朝獎(jiǎng)用，擢在翰林，無過可書，無罪可戮。今群黨得志，讒嫉大興”，“紳之貶也，正人腹誹”，“天子待紳素厚，不悟逢吉之嫁禍”等等記載多見于新舊《唐書》。

所以，筆記小說里的記載，大多是來自政敵的誣陷和嫁禍，后人以訛傳訛，就信以為真。

李紳的真實(shí)人品如何，歷史上缺乏詳實(shí)的記載，我們無法確定，但絕不會(huì)像野史所記載的那樣不堪。