古代社會受技術(shù)條件的限制，帝國版圖是不可能無限制擴張的。交通工具和信息傳遞手段的落后，使帝國的中樞很難對邊疆實施有效的管理。

人類各大帝國的經(jīng)驗表明，最適合的統(tǒng)治模式其實是分封制，把大國分成很多小國來管理。但幾十、上百年后，這些小國必然會走向分裂，毀滅掉大帝國。

所以漢代以后，中國版圖進(jìn)入了基本穩(wěn)定的狀態(tài)，也是出于這樣的道理，再大就管不過來了。像越南是個物產(chǎn)豐盛，水稻種得比中原還好的地方，可中國多次放棄對越南的直接統(tǒng)治，保留其藩屬國的地位。

據(jù)越南史書稱，最早的越南國家是神農(nóng)氏后代建立的，與中國人是同宗。秦始皇統(tǒng)一六國后，發(fā)兵五十萬南征，將版圖擴大到越南北部。漢武帝滅南越政權(quán)后，在此地設(shè)三郡，并維持到東漢末年。

等到中原陷入戰(zhàn)亂，越南趁機自立脫離中國，五代十國時期，越南終于實現(xiàn)了獨立。宋朝沒有恢復(fù)漢唐故土，承認(rèn)了越南作為中國的藩屬國。不過，此時的越南王朝仍然局限于越南的北部和中部，南部還有其他的政權(quán)。

在宋朝看來，越南地處偏遠(yuǎn)，不值得費師遠(yuǎn)征。而且中原人普遍不適合越南的炎熱氣候，其地形又非常狹長，水網(wǎng)密集，不便于大軍展開，故而任其自立。

不過，越南與宋朝的交往很是頻繁，產(chǎn)自越南的占城稻被引入江南，使宋朝的糧食單產(chǎn)得到不小的提高，養(yǎng)活了更多的百姓，這也算是越南對中國的一大貢獻(xiàn)吧。

?等到蒙古人征越南失敗后，大家才明白宋朝的高明。越南百姓是百越的后人，民風(fēng)彪悍，更主要的是熱帶特殊氣候，使北方人極度不適應(yīng)，因水土不服和瘴氣而亡的士兵，比戰(zhàn)死的要多得多。

明朝只有永樂皇帝曾把越南納入過版圖，還是因為越南自身出了問題，外族篡權(quán)造成國王絕嗣。但是，越南自立已有五、六百年，對中國的歸屬感極弱。

尤其是掌握越南人口和土地的豪強，一直不被明朝官吏所接受。于是他們屢屢組織叛亂，加大了明朝的統(tǒng)治成本。明宣宗只好放棄了越南，允許其再次成為藩屬國。

即使后來越南的莫氏政權(quán)想主動獻(xiàn)土給明朝，明朝都不高興要，懶得在這塊化外之地上花費財力和精力，只要不給我們找麻煩就可以了。這種宗藩關(guān)系一直維持到清末。

為什么宋明都不愿意把越南納入版圖呢？主要可能是因為看不上。宋朝開始，中國徹底走上了科舉之路，貴族和豪強勢力受到打擊，不再能夠左右朝政。

而越南脫離中國后，仍然保留著許多世家大族，他們擁有一定的人口，軍力也不弱，越南王室的實權(quán)并沒有中原那樣大。因此，光收服王室沒有用，中原朝廷仍然要面對這些世家大族的叛亂。

宋明兩代都沒有興趣去改造越南的這種社會結(jié)構(gòu)，進(jìn)而推行中原的科舉制度，因此也就不愿意收納越南。換句話說，科舉制度天生不具備擴張性，既然讀好書就能當(dāng)官，誰還愿意上戰(zhàn)場拼命啊。

從越南脫離中國的過程可以看出，中國社會經(jīng)歷了反復(fù)多次的統(tǒng)一分裂循環(huán)后，開始越來越內(nèi)斂和穩(wěn)定。越南地方政權(quán)的所做所為，本質(zhì)上與傳統(tǒng)上的割據(jù)勢力并無不同，但由于其處在帝國最遠(yuǎn)端的邊疆，因而才有機會獨立。

跟古羅馬等帝國相比，中國終于找到了一條穩(wěn)定帝國的辦法，通過科舉制度來選拔人才，既給了底層人民躍升階層的通道，又限制了宗室、外戚、武將等勢力，使皇權(quán)不再受到威脅。所以，宋明兩代都沒有真正割據(jù)分裂過，直到滅亡都沒有出現(xiàn)從內(nèi)部替代皇權(quán)的勢力。

但是，維持帝國和皇權(quán)穩(wěn)固的代價是國家的羸弱，科舉出來的文官無法擔(dān)當(dāng)保衛(wèi)國家的重任。即使有少數(shù)天才的武將，也被文官們壓制得死死的，不但無法開疆拓土，連保家衛(wèi)國的功勞大一點，都會被猜忌，甚至被處死。

這是一個國家的悲衰，為了一家一姓的安全，犧牲了整個國家的安全，導(dǎo)致宋明兩代接連被異族征服。反倒是清朝，掌握實權(quán)的要么是滿清貴族，要么是漢族豪強，科舉考出來的進(jìn)士、狀元等等，地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如宋明兩代，根本左右不了朝局。

不過，清朝最終也亡在了這上面，清末民初的那些軍閥，不就是唐末藩鎮(zhèn)的翻版嗎？看來，科舉并不是根本的解決辦法，因為皇權(quán)永固這種事本來就是不可能的。