關(guān)于月份牌的起源，學(xué)術(shù)界一直眾說紛紜。

據(jù)中國木版年畫研究會理事長王樹村考證：“月份牌”一詞最早出現(xiàn)于上海四馬路鴻福來呂宋人票行隨彩票奉送的“滬景開彩圖中西月份牌”。

而1889 年《申報(bào)》中出現(xiàn)的“二十四孝圖”比“滬景開彩圖中西月份牌”的出現(xiàn)早7年。鄭立君在《場景與圖像——20 世紀(jì)的中國招貼藝術(shù)》中的記載，月份牌由最早出現(xiàn)于 1876年（光緒元年）由英國商人Ernest Maojor創(chuàng)辦的《申報(bào)》廣告中，在頭版二條的位置刊登的“奉送月份牌”的廣告。

也有學(xué)者認(rèn)為“月份牌”出現(xiàn)的時(shí)間甚至要更早。

對于月份牌畫法起源，學(xué)者們一致認(rèn)為是起源于中國民間的傳統(tǒng)年畫。

據(jù)《中國大百科全書·美術(shù)卷》記載中：“月份牌的起因，是西方商人發(fā)現(xiàn)中國民間有貼年畫的習(xí)俗。并且年畫大多附印有年、月歷表，給人們生產(chǎn)、生活帶來方便，而帶有年歷的年畫大多要貼用一年才能更換。他們認(rèn)為這種形式可以借鑒到廣告中。于是請畫師繪制了月份牌。