蒙古滅宋，是中國(guó)歷史上第一次以漢族為主體的中原民族政權(quán)第一次被其他民族所徹底征服。雖然蒙古人入主中原之后，施行了許多漢化的政策，逐漸融入中華民族大家庭。但是，仍然有很多政策是不同于其他朝代，造成了很深的影響。

比如，元朝將不同人種劃分為四等：第一等是蒙古人，第二等是色目人，第三等是漢人，第四等是南人。

所謂色目，即各色名目之意。色目人是元代時(shí)對(duì)來(lái)自中西亞、西亞洲、和歐洲的各民族的統(tǒng)稱。包括被蒙古人征服并帶入大蒙古國(guó)的突厥人、粟特人、吐蕃人、黨項(xiàng)人、契丹人、波斯人(花拉子模人)、阿拉伯人、猶太人、基督徒以及斯拉夫人等。

所謂漢人，并非所有的漢人，而是指在北方金人統(tǒng)治區(qū)域的漢人，而由南方宋朝統(tǒng)治區(qū)的漢人被列為最低等級(jí)的南人。四等人在法律待遇上有很大區(qū)別。許多官員必須由蒙古人、色目人擔(dān)任。

元朝雖然施行科舉，卻時(shí)舉時(shí)廢，并且在錄取上也偏向于蒙古人、色目人。加之上邊所說(shuō)很多官職必須由蒙古人、色目人擔(dān)任。漢人、南人基本上失去了進(jìn)身之階。

在傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)里，讀書(shū)人本應(yīng)該是受到尊重和重視的群體，列在“士、農(nóng)、工、商”四民之首。窮苦的普通勞動(dòng)農(nóng)民，可以通過(guò)科舉考試改變自己的命運(yùn)。所謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”正是如此。

這樣一來(lái)，元朝讀書(shū)人的地位十分低下。由宋入元的遺民鄭所南（有關(guān)鄭所南的忠烈事跡，可參看本人之前文章）在《心史》中記載：“一官、二吏、三僧、四道、五醫(yī)、六工、七獵、八民、九儒、十丐。”讀書(shū)人、儒生被列在第九等。

清代趙翼《陔余叢考·九儒十丐》載，“元制：一官、二吏、三僧、四道、五醫(yī)、六工、七獵、八民、九儒、十丐?！崩^承了鄭所南的記載，但補(bǔ)充說(shuō)，這是元朝的制度。這一點(diǎn)未必準(zhǔn)確。

讀書(shū)人之所以后來(lái)被罵作“臭老九”，就是源于此。

鄭所南和趙翼的記載都說(shuō)，讀書(shū)人僅僅比乞丐高一等。而在另一種記載中，列在第八等的是娼妓。

謝枋得《疊山集》：“滑稽之雄，以儒者為戲曰：我大元典制，人有十等：一官、二吏；先之者，貴之也，謂其有益于國(guó)也；七匠、八娼、九儒、十丐，后之者，賤之也，謂其無(wú)益于國(guó)也。”

古代所謂的“娼妓”包括歌女、舞女在內(nèi)，應(yīng)該是一個(gè)龐大的群體，雖然受人輕賤，但有自己謀生的方法。而元代的讀書(shū)人，淪落至僅勝過(guò)乞丐，不如娼妓的地步。

正是因?yàn)樵x書(shū)人淪落社會(huì)底層，文學(xué)作品中讀書(shū)人的形象也有了很大轉(zhuǎn)變。在以往的小說(shuō)、喜劇中，讀書(shū)人往往是以始亂終棄的負(fù)心漢形象出現(xiàn)的。

這是因?yàn)?，在其他朝代，讀書(shū)人可以通過(guò)科舉，一朝之間改變身份地位。這種情況下，發(fā)跡的文人中拋棄糟糠之妻的情況時(shí)有發(fā)生。因此，讀書(shū)人在文學(xué)作品中經(jīng)常遭到批判。

唯獨(dú)元代不同，很多文學(xué)作品中放棄了對(duì)讀書(shū)人的批判，這就是“九儒十丐”的文學(xué)化反映。

舉例來(lái)看，在宋代戲文（南戲）中，有《趙貞女蔡二郎》的劇本，講的是蔡伯喈考中科舉之后，娶了丞相之女，滯留京城不歸。而妻子趙貞女在家鄉(xiāng)贍養(yǎng)公婆，自己吃糠，留下米飯給公婆吃。公婆去世之后，趙貞女賣(mài)掉頭發(fā)，還錢(qián)安葬公婆。然后帶著琵琶賣(mài)唱進(jìn)京尋夫。而蔡伯喈卻不認(rèn)趙貞女，還放馬踩踏她。最后蔡伯喈被雷震死。

而在元代高明改變的《琵琶記》中，蔡伯喈的形象有很大轉(zhuǎn)變。作者專門(mén)為蔡伯喈設(shè)計(jì)了“三不從”：

第一，蔡伯喈不想進(jìn)京趕考，想留在家鄉(xiāng)照顧父母，要辭考。父親誓死不從，還說(shuō)，如果他考中，自己死了也不后悔。這就是，辭考，父親不從。

第二，蔡伯喈考中之后，不想在京城做官，想回家鄉(xiāng)，皇帝卻不允許。這就是，辭官，皇帝不從。

第三，丞相相中蔡伯喈，想招他為婿，蔡伯喈不愿拋棄原配，丞相不允許。這就是，辭婚，丞相不從。

三個(gè)不從下來(lái)，蔡伯喈無(wú)法把控自己命運(yùn)，也就不是造成趙貞女悲劇的元兇。因此，在《琵琶記》中，蔡伯喈被稱作“全忠全孝”。