在很多影視劇中，我們常常會聽到：天干物燥，小心火燭。我們常常疑問，為什么在晚上要在外面一直喊呢？這不是打擾別人睡覺嗎？實際上，這些人是在打更，是古代的一種真實的職業(yè)。可以試想，在古代的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，晚上萬籟俱寂，大街上空無一人，這些打更人獨自拎著銅鑼和竹筒，在街上游蕩，想想都覺得陰森恐怖。《僵尸先生》中，那個打更的大叔就在深夜遇鬼，還被調(diào)戲一番，可見其危險性極高。
聽爺爺說，在古代打更人是非常辛苦的，所謂小心火燭并不是一句空話，哪里著火了，哪里有人逗留都會前去查看。并且，打更的時候遇到了有人點綠油燈，一定要繞著走，因為它們不是人，當然這都是迷信，實際上是來說打更人的辛苦。尤其是在冬天，據(jù)說四更天是最冷的時候，打更人都會被凍得瑟瑟發(fā)抖。打更，被稱為古代的一種報時制度。顧名思義，就是在晚上給大家報告時間，幾時幾刻。因為在古代是沒有鐘表的，這正是打更的主要原因。
在古代，可以用來計時工具少之又少，只有富貴人家才有“日晷”等這樣的“高科技”計時工具，平常的普通老百姓根本用不起。也因此，人們往往會等到天亮就起床勞作，等日落就入榻睡覺，在晚上一般是沒有人出來走動的。
但夏天晝長夜短，冬天晝短夜長，怎么樣才能知道準確的時間呢？為了讓老百姓知道一天中的時間，這種打更的制度應運而生，打更人作為一種職業(yè)也就隨之產(chǎn)生。
既然打更如此辛苦，那么誰賦予他們薪酬呢？實際上，打更人在古代的地位比較低下，很少人會主動去應聘打更職業(yè)。在古代，這種機構(gòu)類似于“氣象局”這種專門負責氣候的機構(gòu)，那么負責時間的，我們可以認為是“時間局”，其名叫譙樓，這種機構(gòu)里的計時工具叫做漏刻。
漏是盛水的工具，一般都是銅制成的。在古代，這種計時工具類似于現(xiàn)在的流水臺，它有四層，每層通過一個小孔將水流出來，在這些裝水的小匣子里都有刻度，這正是打更人用來記錄時間的刻度。古人把一個晝夜分為100刻，也就是24小時，每一刻相當于14.4分鐘，這樣，我們就知道古代在斬人的時候，所說的“午時三刻”是什么時候了。在打更的時候，每一個小時，打更人都要記錄一次，每兩個小時，都要去打一次更。所以為了保證每一個時刻都不會出現(xiàn)意外，這些打更人往往會每時每刻都盯著計時器，分毫不敢離開。
最早關(guān)于漏刻這種計時器的出現(xiàn)，是在春秋時代，這種計時器比較普及，一直流傳到了清代都還在使用，北京博物館現(xiàn)在所存的銅壺漏刻是在公元1745年發(fā)明的。相傳在漢朝，這種打更制度就已經(jīng)出現(xiàn)，那時候的人們就已經(jīng)根據(jù)天干地支，將一天24小時做成十時辰制。
《左傳》中記載，在西周，就已經(jīng)有十二時辰制度，可見在古代，雖然沒有鐘表，但是人們對時間還是有一定的記錄能力。
最早有打更記錄的史料，是司馬光的《李愬雪夜入蔡州》：四鼓，恕至城下，無一人知者。在《群英會蔣干中計》中也有記錄：伏枕聽時，軍中鼓打二更。從諸多的明清小說中可以看出，這種打更的制度，在明清時期非常盛行，在古代，打更的單位可是官府專屬直營的，可見其重要性。很多人認為，打更的作用僅僅是告訴人們時間，實際上并不是如此。宋代洪適在詩中說：譙門漫打更，卻怕催歸騎?？梢姡@古代的打更還有更大的作用，一個人分擔著好幾個角色。
地域保安
在古代，這種時間單位叫做譙樓，譙樓實際上是在小鎮(zhèn)或者城市的最高處，就相當于國家的烽火臺一般，古代征戰(zhàn)頻繁，一不小心就會遭到敵人的攻擊和夜襲，所以這些打更人還有一個更重要的作用，那便是“保安”，當高樓遠眺，發(fā)現(xiàn)敵人夜襲，就要趕緊吹響號角，敲響警鐘，其敏捷程度也不是一般人可以達到的。
在打更人的口號中，除了簡單的報時間以外，其實還有專有口號。在晚上7點到9點，也就是戌時一更的時候，打更人要說，天干物燥小心火燭。這里的小心火燭其實非常重要。在古代，大多數(shù)的建筑都是木頭制成的，包括里面的家具全部都是木頭，一旦發(fā)生火災，那可就全部化成灰燼了。所以，小心火燭尤其重要，打更人也是重要的消防員。地域警察
在晚上9點到11點二更的時候，這個時候，人們都已經(jīng)進入了深睡狀態(tài)，也是小毛賊出沒的關(guān)鍵時候，在古代，沒有監(jiān)控沒有防盜門，小偷非常的張狂，在你枕頭底下都可以把錢偷走。所以這個時候，除了留意小偷出沒，還要喊著：關(guān)好門窗，小心盜賊。從這個角度，打更人就是地域性的“警察”。
在凌晨3點-5點，是五更中的最后一更，這個時候，朝陽馬上就要升起來，人們也要開始起床了。所以當打更人喊到五更天的時候，大多數(shù)人都會睜開眼，開始起床勞作了。所以在古代，為了防止人們懶睡，打更也是一種獨特的“起床鬧鈴”。隨著時代的發(fā)展，打更這種古老的報時制度已經(jīng)不見了，因為在當代社會，人們想要知道現(xiàn)在是什么時辰，只要擼擼袖子看看手表，或者看看手機就知道了，什么時間做什么事情，都規(guī)劃得非常具體，更何況，現(xiàn)在不管是消防員還是警察，各種職業(yè)各司其職，古代打更的價值自然也就沒有了。
如果現(xiàn)在還有人打更，那一定有人會開窗大罵，還讓不讓人好好睡覺了？實際上在古代，打更已經(jīng)變成了一種習慣，如果某一天街上沒人打更，可能還真睡不著了。隨著社會的發(fā)展，現(xiàn)在好多年輕人用“當代打更人”自嘲，實際上是把自己比成熬夜的夜貓子，這些人往往穿梭在城市中，披星戴月，在深夜還在默默加班。比起來古人，我們到底是幸福還是辛苦呢？那你是不是“當代打更人”呢？
