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李鴻章的淮軍成立于清同治元年（1862）年，是曾國藩的湘軍之后的又一個(gè)地方武裝。19世紀(jì)中期，太平軍自金田起義，攻陷南京，進(jìn)逼北京，聲勢(shì)席卷大半個(gè)中國。清廷的江南大營、江北大營戰(zhàn)斗力太差，只好依賴曾國藩的湘軍，以及后來的李鴻章的淮軍。淮軍成員大部分都是親戚、同鄉(xiāng)、門生故吏，彼此有很強(qiáng)的血緣和地域關(guān)系。李鴻章又聘請(qǐng)洋教習(xí)來訓(xùn)練部隊(duì)，購置洋槍洋炮，這樣淮軍的戰(zhàn)斗力非常兇悍。太平天國內(nèi)訌之后，勢(shì)力大不如前。湘軍、淮軍，再加上綠營兵合擊之下，天京陷落，太平天國運(yùn)動(dòng)宣告失敗，湘軍和淮軍卻勢(shì)力得到大大增強(qiáng)。曾國藩深諳傳統(tǒng)文化，為避免清廷的“兔死狗烹”，于是主動(dòng)裁減湘軍，激流勇退。李鴻章則反其道而行之，繼續(xù)率領(lǐng)淮軍效力朝廷，鎮(zhèn)壓捻軍。淮軍最鼎盛時(shí)期，兵力達(dá)到二百個(gè)營，十萬余人。李鴻章極力保薦部下，駐防全國各地，后來知名的將領(lǐng)有張樹聲、劉秉璋、劉銘傳、周盛波、潘鼎新、吳毓蘭、吳毓芬、吳長(zhǎng)慶、丁汝昌、葉志超、衛(wèi)汝貴、聶士成、程學(xué)啟等等。后來的袁世凱，全面接管了淮軍的勢(shì)力，演變?yōu)楸毖筌婇y集團(tuán)。 
淮軍征戰(zhàn)多年，將士不免有傷亡，于是李鴻章就奏請(qǐng)朝廷修建“昭忠祠堂”，來供奉淮軍將士亡靈。這其實(shí)是合乎當(dāng)時(shí)朝廷的祭祀制度的，也是李鴻章培養(yǎng)淮系勢(shì)力忠誠度的一種手段，也符合國人尊重亡者的傳統(tǒng)。同治三年，時(shí)任江蘇巡撫的李鴻章奏請(qǐng)清廷，請(qǐng)求在無錫惠泉山麓修建惠山昭忠祠，也稱淮湘昭忠祠。辛亥革命之后，曾改名為“忠烈祠”。同治二年的時(shí)候，李鴻章率軍與太平軍激戰(zhàn)于惠山，惠山寺被毀得只剩下寺門的匾額，當(dāng)時(shí)的寺名被改為昭忠祠。這個(gè)祠堂，是淮軍自己捐資修建的，所以朝廷很快就批準(zhǔn)了。
第二處淮軍昭忠祠是同治十一年(1872)直隸總督李鴻章奏請(qǐng)清政府后修建的武昌淮軍昭忠祠。根據(jù)《湖北通志》，武昌淮軍昭忠祠位于湖北江夏縣(今武昌縣)保安門內(nèi)墩子湖旁,祠內(nèi)祭祀百余陣亡的淮軍將領(lǐng)、湖北地方官及淮軍兵丁等。
同治十三年(1874)在江蘇蘇州修建的蘇州淮軍昭忠祠。同治十三年正月,時(shí)任江蘇巡撫的張樹聲,與直隸總督李鴻章、兩江總督李經(jīng)羲聯(lián)銜向清廷上《請(qǐng)建淮軍昭忠祠摺》。清廷在當(dāng)月就批準(zhǔn)了。淮軍昭忠祠現(xiàn)存照壁一座，大門面闊三間。還有東官廳四間，西官廳四間，轎廳三間，對(duì)稱的東廊房五間，西廊房五間，以及正廳享堂三間。
第四所淮軍昭忠祠是劉銘傳在臺(tái)北修建的淮楚昭忠祠。光緒十一年七月二十八日(1885年)，淮軍宿將、臺(tái)灣巡撫劉銘傳向清廷上《請(qǐng)恤戰(zhàn)死將士建昭忠祠摺》，清廷同意劉銘傳所請(qǐng)，劉即在臺(tái)北修建了淮楚昭忠祠。劉銘傳(1836—1896)字省三，謚壯肅，號(hào)大潛山人。
中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，劉銘傳首任臺(tái)灣巡撫，親自考察規(guī)劃，整修了很多地方的文物古跡。他為鄭成功祠撰寫的楹聯(lián)弘揚(yáng)愛國精神和浩然正氣：賜國姓，家破君亡，永矢孤忠，創(chuàng)基業(yè)在山窮水盡；復(fù)父書，詞嚴(yán)義正，千秋大節(jié)，享俎豆在舜日?qǐng)蛱臁?/span>
淮軍公所地處保定古城區(qū)西南隅，全稱“淮軍昭忠祠暨公所”，是李鴻章任直隸總督兼北洋大臣后，于光緒十四年至光緒十七年（1888年—1891年）經(jīng)專折奏準(zhǔn)，奉詔修建的“淮軍昭忠祠”及“公所”（淮軍辦公駐地）合一的建筑群，占地約30畝。此祠是所有昭忠祠中規(guī)模最宏大的一座。李鴻章去世后改為李鴻章祠堂。
淮軍公所規(guī)模宏大，整體呈不規(guī)則矩形，南北長(zhǎng)200米，東西寬140米，占地面積約40畝，建筑面積約5000平方米，分7個(gè)區(qū)域。淮軍公所建筑風(fēng)格南北兼容，別具一格。其迎賓院、戲樓、享堂、昭忠祠均為徽式建筑風(fēng)格，而北部的幾個(gè)院落則是北方的四合院形制，兩種風(fēng)格形成鮮明對(duì)照，既能感受到北方建筑的古樸渾厚，也能欣賞到南方建筑的精巧秀美。每幢建筑上，無論是磚雕、石雕或木雕，件件都稱得上藝術(shù)品。
光緒十八年(1892)二月,李鴻章根據(jù)統(tǒng)領(lǐng)武毅軍直隸提督葉志超等的聯(lián)名請(qǐng)求,向清廷上《巢湖建淮軍昭忠祠摺》。昭忠祠由門廳、正殿、兩廂組成，共三十間。祠宇三殿兩廂，正殿為七間。桐城派文學(xué)家吳汝綸（曾任保定蓮池書院院長(zhǎng)），作《合肥淮軍昭忠祠祀》：相國移督直隸，治兵北海，淮軍屹為中國重鎮(zhèn)，天下有事，取兵于相國，相國輒分遣淮軍應(yīng)之。劉公銘傳率之至秦隴征叛回，沈文肅公葆楨又與劉公先后率之渡海至臺(tái)灣御倭、御法蘭西，潘公鼎新率之出廣西關(guān)外戰(zhàn)法人于越南，張靖達(dá)公樹聲兄弟率之北戎山西邊徼、南防海粵東，吳武壯公長(zhǎng)慶率之東過渤海定朝鮮內(nèi)亂，今湖南吳中丞大澂率之北略吉林、黑龍工，周剛敏公盛波、武壯公盛傳兄弟更迭隨相國天津屯戍海上，而天津又間遺偏師平朝陽之盜；淮軍旗鼓，獨(dú)行中國垂卅年。
第七所淮軍昭忠祠是光緒十八年后在天津修建的天津淮軍昭忠祠。當(dāng)時(shí),北洋海防事務(wù)次第舉辦,淮軍將領(lǐng)議建天津海防公所,后復(fù)議增建淮軍昭忠祠于內(nèi),“以祀淮軍積勞病故諸將士”,到光緒二十一年工程基本結(jié)束,“詳請(qǐng)北洋大臣衙門立案”。天津淮軍昭忠祠在金剛橋北岸迤西。
淮軍與北洋，都已成往事，功過任人評(píng)說。
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