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圖片來源：National Park Rescue從今年3月開始，超過10萬頭非洲象的居住地——博茨瓦納國家公園持續(xù)出現(xiàn)大象集體死亡的離奇事件。根據(jù)官方數(shù)據(jù)，截至目前已有330頭大象死亡。昨日，這一事件的原因終于被查明。博茨瓦納官員表示，藍(lán)藻大量繁殖導(dǎo)致大象的飲用水源受到污染，最終這些藍(lán)藻產(chǎn)生的多種毒素毒殺了大象。從博茨瓦納國家公園的大片原野上，整個(gè)非洲1/3的大象（約有13多萬頭）在這里漫步、喝水和覓食。這里被認(rèn)為是大象理想的居住地，但從今年3月開始，這一地區(qū)的大象開始因某種未知的原因大量死亡，截止目前，死亡數(shù)量已經(jīng)到達(dá)了330頭。這一事件一時(shí)間引發(fā)了公眾和眾多動(dòng)物保護(hù)組織的擔(dān)憂。死亡的大象年齡處于各個(gè)階段，死亡地點(diǎn)均位于奧卡萬戈三角洲北部邊緣的一個(gè)村莊附近，其中大多數(shù)尸體接近水源。一些報(bào)告顯示，一些大象死亡時(shí)，膝蓋和臉部朝下（而不是倒在身體的一邊），像是突然死亡。它們在死亡前像是失去了方向感，不斷在原地打轉(zhuǎn)。這些跡象表明，大象很可能出現(xiàn)了神經(jīng)系統(tǒng)紊亂的癥狀。除此之外，在同一環(huán)境中并未發(fā)現(xiàn)其他動(dòng)物大量死亡的現(xiàn)象。由于這些大象的死亡狀況過于蹊蹺，當(dāng)?shù)卣疅o法得到確定性的結(jié)論。7月2日，博茨瓦納政府發(fā)布了一份聲明，稱一些實(shí)驗(yàn)室已從大象尸體上取走樣本，調(diào)查仍在進(jìn)行中。數(shù)百頭大象神秘死亡后，人們對(duì)其死因一度產(chǎn)生了諸多猜測。懷疑對(duì)象之一便是人類的偷獵。在博茨瓦納，越來越多的當(dāng)?shù)厝苏诤痛笙笊钤谝黄穑瑑烧咴谕恋刭Y源上的競爭也愈發(fā)激烈。當(dāng)?shù)鼐用癯?huì)因?yàn)榍f稼、財(cái)產(chǎn)遭到損毀而殺死大象。偷獵大象和象牙走私也是導(dǎo)致大象大量死亡的重要原因。非洲野生動(dòng)物基金會(huì)估計(jì)，每年在非洲至少有3.5萬頭大象被殺害。博茨瓦納禁止捕獵活動(dòng)一直持續(xù)了5年，當(dāng)?shù)氐拇笙髷?shù)量保持著比較穩(wěn)定的數(shù)量。但去年5月，政府取消了禁止捕獵大象的規(guī)定，這可能造成大象的數(shù)量再次受到威脅。
圖片來源：National Park Rescue 在非洲一些偷獵活動(dòng)猖獗的地區(qū)，一些偷獵者會(huì)采用投毒的方式來殺死大象。2015年，曾有一些偷獵者在津巴布韋多個(gè)公園的水池里投放了大量氰化物，導(dǎo)致近80頭大象死亡，而這些氰化物主要由當(dāng)?shù)氐南笱篮谑胸溬u給偷獵者。由于大象常成群活動(dòng)、享用同一片水源，當(dāng)它們飲用這些水后，會(huì)迅速變得虛弱，通常走不出100米就會(huì)倒地。但是依據(jù)觀察，在這次事件中，大象的象牙并沒有被拿走，并且附近沒有發(fā)現(xiàn)其他動(dòng)物集體死亡，因此投毒、偷獵的可能性不大。干旱等自然災(zāi)害也是導(dǎo)致大象死亡的重要原因。2009年，在肯尼亞的一場干旱中，接近400頭大象死亡，占當(dāng)?shù)卮笙罂倲?shù)的約1/4。但是，因干旱死亡的往往是年幼和年老的大象。在這次事件中，所有年齡的大象都受到了影響，而當(dāng)?shù)亟鼛讉€(gè)月的降雨量也接近正常水平。此外，還有其他推測認(rèn)為，這次事件是由某些未知的病原體感染導(dǎo)致的。2019年，博茨瓦納的大象群中曾暴發(fā)過炭疽桿菌，有100多頭大象因此死亡。經(jīng)過兩個(gè)多月的研究，9月21日，博茨瓦納的官員公布了最終原因。造成數(shù)百頭大象死亡的，是水中藍(lán)細(xì)菌（cyanobacteria，也稱藍(lán)藻）產(chǎn)生的毒素的綜合作用。藍(lán)細(xì)胞是一種能進(jìn)行光合作用的大型單細(xì)胞原核生物，能合成大量的氧氣。但是，它們通常會(huì)在溫度適宜、水質(zhì)受到污染（富含氮和磷元素）的水體中大量繁殖，而其中一些藻類能產(chǎn)生4種類型的毒素，分別是肝毒素、神經(jīng)毒素、內(nèi)毒素和細(xì)胞毒素。
藍(lán)細(xì)菌暴發(fā)。圖片來源：Pixabay一項(xiàng)發(fā)表于Toxicon的綜述性研究顯示，一些藍(lán)藻能產(chǎn)生BMAA（β-N-甲氨基-L-丙氨酸）、魚腥藻毒素a和蛤蚌毒素等神經(jīng)毒素，它們通常能作用于神經(jīng)系統(tǒng)中的傳遞乙酰膽堿的神經(jīng)突觸和鈉離子通道，導(dǎo)致不可逆的神經(jīng)系統(tǒng)損害。其中，魚腥藻毒素a還能抑制乙酰膽堿降解，類似于早期的有機(jī)磷農(nóng)藥，引起中樞和外周神經(jīng)功能嚴(yán)重紊亂。另外，毒素還能通過皮膚、呼吸道等進(jìn)入身體導(dǎo)致全身中毒。另外，一項(xiàng)發(fā)表在Arch Toxicol的研究指出，藻毒素有過導(dǎo)致牛、水鳥、羊、魚和狗等動(dòng)物以及人類中毒的案例。一項(xiàng)發(fā)生在巴西的較嚴(yán)重的藻毒素中毒事件中，由于透析水被藍(lán)藻產(chǎn)生的微囊藻毒素污染，在131名接受透析治療的患者里，100人出現(xiàn)了嚴(yán)重的肝衰竭，最終76人死亡，其中52人的死歸因于微囊藻毒素。而大象死亡事件的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，70%的大象死亡地點(diǎn)在生長著藍(lán)藻的水坑附近。科學(xué)家也在這些大象尸體的樣本中，檢測到了具有神經(jīng)毒性的藻毒素。研究人員認(rèn)為，大象相比于其他動(dòng)物可能更易被感染，因?yàn)樗鼈儠?huì)花大量的時(shí)間在水中洗澡，并且飲用的水也更多，這有可能解釋為什么其他動(dòng)物未受影響。此外，這一結(jié)論也與大象生前精神錯(cuò)亂的現(xiàn)象相吻合。但由于官方還并未公布更詳細(xì)的信息，例如參與研究的機(jī)構(gòu)以及導(dǎo)致大象死亡的具體毒素，一些保護(hù)組織認(rèn)為這一結(jié)果存疑。英國慈善機(jī)構(gòu)的“國際公園救援”保護(hù)部門主任Niall McCann說：“不能僅僅因?yàn)榇笙笤谟兴{(lán)藻的水坑邊死亡，就認(rèn)為大象死于暴露在這些毒素中?！彼€表示，博茨瓦納的氣候?qū)е滤麄冸y以收集到新鮮的大象樣本，這可能會(huì)影響結(jié)果。而當(dāng)?shù)卣賳T表示，會(huì)進(jìn)一步監(jiān)控這些藍(lán)藻的生長，避免氣候變化導(dǎo)致有毒的藍(lán)藻再次暴發(fā)，重演這一慘劇。參考鏈接： https://www./news/2015/11/151124-zimbabwe-elephants-cyanide-poaching-hwange-national-park-africa/ https://www./animals/2019/06/elephants-poached-in-botswana/ https:///hundreds-of-elephants-are-mysteriously-dying-in-botswana-a-conservationist-explains-what-we-know-142004 https://www./environment/2020/sep/21/botswana-says-it-has-solved-mystery-of-mass-elephant-die-off-age-of-extinction-aoe 論文鏈接： https://link./article/10.1007%2Fs00204-016-1921-6 https://pubmed.ncbi.nlm./19660486/
《環(huán)球科學(xué)》9月新刊現(xiàn)已上市
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