十八芝是1625年十二月初二日，在臺灣北港溪出?？?，以祈天推派鄭芝龍為首的18位結拜華人海盜商人(名為天祈，實為鄭芝龍棄鄭成功生母，另娶顏思齊女兒)，十二月十八日成立水師軍;在成立十八芝后開始以兩年時間，消滅明朝水師提督俞咨皐統(tǒng)領之福建、浙江水師及買辦武商「漳州幫」許心素，后被明朝招撫分裂:降順明朝者為鄭芝龍一官黨，不降順者陸續(xù)在1636年以前在海上及閩、粵沿海各島被鄭芝龍擒服。

明天啟四年(1624年)，顏思齊等因不滿日本德川幕府的統(tǒng)治，密謀起事造反，參與日本人民的反抗斗爭。

關于顏的資料多來自具有小說性質的清江日升《臺灣外記》。該書描述，顏思齊精于武藝，早年因遭宦家之辱，殺其仆人而逃往日本。在日本數年之后，家境逐漸富裕，又仗義疏財，廣交豪杰，號稱日本甲螺(海盜頭目)。當時的華人至日本經商，多至長崎，而長崎的華商之中，又以福建泉州晉江人的船主楊天生與顏思齊最要好。因見當時的日本江戶幕府文恬武嬉，暮氣沈沈，顏思齊遂與楊天生、鄭芝龍、李德、洪升、陳衷紀等二十六人結拜，預備造反。結果事情敗露，出亡海上，陳衷紀建議逃往臺灣。

另有學者根據荷蘭東印度公司史料判斷，顏思齊是李旦的二把手，負責李旦在臺灣的活動和實際運作李旦的武裝集團。(^湯錦臺，《開啟臺灣第一人鄭芝龍》，頁120-121。臺北，果實，2002年。)

農歷六月十五日，顏思齊與楊天生、陳衷紀(漳州海澄人)、鄭芝龍(泉州南安人)等二十八人拜盟為兄弟，立下誓言:"生不同日，死必同時"。眾推思齊為盟主。不幸事泄，幕府遣兵搜捕，思齊率眾倉惶分乘十三艘船出逃。駛至九州西海岸的外島洲仔尾，陳衷紀建言:"吾聞疏球為海上荒島，勢控東南，地肥饒可霸，今當先取其地，然后侵略四方，則扶余之業(yè)可成也。"

農歷八月二十三日，思齊率船隊柢海灣，在笨港(今臺灣北港)靠岸。思齊見島上地肥水美、大片荒野未辟，決意在此開疆拓土，干一番事業(yè)。乃率聚伐木辟土，構筑寮寨。是時，土番以為外敵侵犯，聚族攻擊。思齊遺人加以安撫，商定疆界，互不侵擾。在笨港東南岸的平野(今新港)，思齊規(guī)劃建筑了井字型營寨，中間為大高臺，使之成為組織指揮墾荒的中樞。與此同時，派楊天生率船隊赴漳、泉故里招募移民，前后計三千余眾。

顏思齊將墾民分成十寨，發(fā)給銀兩和耕牛、農具等，開始了臺灣最早的大規(guī)模拓墾活動。墾荒需要資金投入，顏思齊挑選了一批有航海經驗的漳、泉人士，以原有的十三艘大船，利用海上交通之便，開展和大陸的海上貿易;同時組織海上捕魚和島上捕獵，發(fā)展山海經濟，以解決移民生產和生活的物質需要。

天啟五年(1625年)九月，思齊和部眾到諸羅山捕獵，豪飲暴食，不幸染傷寒病。數日后競一病不起，英年早逝，年僅三十七歲。臨終，他召眾人告之:"不佞與公等共事二載，本期創(chuàng)建功業(yè)，揚中國聲名。今壯志未遂，中道夭折，公等其繼起。"顏思齊故后，眾推鄭芝龍為盟主，繼續(xù)拓墾大業(yè)。

鄭芝龍 (鄭成功生父)

鄭芝虎(芝龍弟，逮捕劉香時作戰(zhàn)陣亡沉於海)

鄭芝豹

鄭芝莞

鄭芝鳳

李國助(日本華僑僑領李旦之子)

楊天生(被李魁奇戮害)

陳衷紀(被李魁奇戮害)

施大瑄(清大將軍施瑯父)(輔助鄭成功)

洪旭(輔助鄭成功)

甘輝(輔助鄭成功)

楊六(鄭芝龍擒)

楊七(鄭芝龍擒)

鐘斌(鄭芝龍擒)

劉香(鄭芝龍迫自盡)

李魁奇(鄭芝龍擒)

何斌(投效荷蘭)

郭懷一(投效荷蘭)