摔傷是老年人致命傷害的主要原因，美國(guó)每年有超過(guò)800,000人因摔傷住院治療，約30,000人死亡。一些風(fēng)險(xiǎn)因素是眾所周知的——高齡、視力或平衡問(wèn)題、肌肉無(wú)力——但還有一個(gè)未被認(rèn)識(shí)到的因素是早期阿爾茨海默病。在認(rèn)知問(wèn)題出現(xiàn)之前，處于阿爾茨海默病早期階段的老年人，比那些不可能患上癡呆癥的人更容易跌倒。

圣路易斯華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院（Washington University School of Medicine in St. Louis）的研究人員發(fā)現(xiàn)，在沒(méi)有認(rèn)知問(wèn)題的跌倒的老年人中，導(dǎo)致阿爾茨海默病癡呆癥的神經(jīng)退行性病變過(guò)程可能已經(jīng)開始。該研究結(jié)果在線發(fā)表在《阿爾茨海默病雜志》(Journal of Alzheimer’s Disease)上。研究表明，有過(guò)跌倒經(jīng)歷的老年人應(yīng)該接受阿爾茨海默病篩查，可能需要采取新的策略來(lái)降低早期患者跌倒的風(fēng)險(xiǎn)。

“在跌倒研究領(lǐng)域，我們通常認(rèn)為，如果你失去力量和平衡，你就有跌倒的危險(xiǎn)，”共同資深作者Susan Stark博士說(shuō)，她是職業(yè)治療、神經(jīng)病學(xué)和社會(huì)工作的副教授，“如果你失去了力量和平衡，建議的治療是加強(qiáng)力量和平衡。但如果有人因?yàn)槠渌虻?，可能是因?yàn)樗蛩拇竽X已經(jīng)開始累積阿爾茨海默病相關(guān)的損傷，這個(gè)人可能需要完全不同的治療。我們還不知道會(huì)有什么治療方法，但我們希望能利用這一信息提出新的治療建議，降低這一人群跌倒的風(fēng)險(xiǎn)。”

1987年，當(dāng)時(shí)在華盛頓大學(xué)(Washington University)當(dāng)實(shí)習(xí)生的醫(yī)學(xué)博士John C. Morris發(fā)現(xiàn)，患有阿爾茨海默病癡呆(Alzheimer's dementia)的老年人遭受創(chuàng)傷性跌倒的幾率是同齡無(wú)癡呆癥人群的兩倍多。Morris現(xiàn)在是Harvey A.和Dorismae Hacker Friedman神經(jīng)病學(xué)杰出教授，也是該校Charles F. and Joanne Knight阿爾茨海默病研究中心的負(fù)責(zé)人。

自從三十多年前Morris的發(fā)現(xiàn)以來(lái)，科學(xué)家們已經(jīng)了解到，阿爾茨海默病患者的大腦在記憶喪失和混亂變得明顯的幾十年前就開始發(fā)生變化。首先是淀粉樣蛋白的斑塊形成，然后是tau蛋白的纏結(jié)。一些大腦區(qū)域開始萎縮，大腦遠(yuǎn)處之間的通訊網(wǎng)絡(luò)開始衰退。Stark和她的同事們已經(jīng)證明，即使在疾病的沉默期，阿爾茨海默病和跌倒之間的聯(lián)系也是正確的：患有所謂的臨床前阿爾茨海默病的人，盡管沒(méi)有明顯的認(rèn)知問(wèn)題，但跌倒的風(fēng)險(xiǎn)卻在增加。

為了更好地理解沒(méi)有認(rèn)知癥狀的人會(huì)有跌倒的風(fēng)險(xiǎn)，第一作者Audrey Kelemen，Stark實(shí)驗(yàn)室的研究生，和同事們對(duì)83名65歲以上的人進(jìn)行了一年的跟蹤調(diào)查。在研究開始時(shí)，所有的參與者都被合格的神經(jīng)科醫(yī)生評(píng)估為認(rèn)知正常。每個(gè)參與者都要填寫每月日歷，記錄自己的跌倒情況，并接受腦部掃描，看是否有淀粉樣蛋白、萎縮和連接性受損的跡象。

研究人員發(fā)現(xiàn)，大腦中淀粉樣蛋白的存在并不會(huì)增加跌倒的風(fēng)險(xiǎn)，但神經(jīng)退行性變卻會(huì)。跌倒的參與者的海馬體更小，海馬體是大腦中負(fù)責(zé)記憶的區(qū)域，在阿爾茨海默病中會(huì)萎縮。它們的軀體運(yùn)動(dòng)網(wǎng)絡(luò)——參與接收感覺(jué)輸入和控制運(yùn)動(dòng)的連接網(wǎng)——也顯示出衰退的跡象。研究人員得出結(jié)論，跌倒最有可能發(fā)生在阿爾茨海默病臨床前的神經(jīng)退行期，也就是在記憶喪失和混亂出現(xiàn)之前的最后五年左右。

“自從我開始從事這個(gè)項(xiàng)目，我就開始問(wèn)我的病人關(guān)于跌倒的問(wèn)題，很難說(shuō)這有多頻繁地幫助我開始理解這個(gè)人發(fā)生了什么，”共同資深作者醫(yī)學(xué)博士Beau M. Ances博士、神經(jīng)病學(xué)教授、放射學(xué)和生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)教授，醫(yī)學(xué)博士Daniel J. Brennan說(shuō)。Ances在華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)校區(qū)治療患有癡呆癥和其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病的患者。

        “當(dāng)一個(gè)人的行動(dòng)能力下降時(shí)，即使他看起來(lái)很正常，這可能是一個(gè)需要進(jìn)一步評(píng)估的信號(hào)，”Ances說(shuō)，“這實(shí)際上是一個(gè)非常重要的潛在標(biāo)志，應(yīng)該讓我們說(shuō)，‘等一下。讓我們?cè)偕钊胩接懸幌逻@個(gè)問(wèn)題。還有其他什么情況?’”

        研究人員已經(jīng)開始了進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)，以更好地了解阿爾茨海默病患者的大腦變化為何會(huì)使人們有跌倒的風(fēng)險(xiǎn)，這樣他們就可以制定預(yù)防跌倒的建議。Stark說(shuō)，與此同時(shí)，一些簡(jiǎn)單的改變?cè)诒Ｗo(hù)老年人免遭毀滅性的跌倒方面大有幫助。

Stark說(shuō)：“只要讓環(huán)境更安全，就可以防止很多摔倒。簡(jiǎn)單的改變就能有所幫助，但不會(huì)有壞處：

• 確保浴缸不滑；

• 確保你能很容易地從馬桶上起來(lái)；

• 平衡和力量訓(xùn)練；

• 檢查你的藥物處方，看看某些藥物或藥物組合是否會(huì)增加跌倒的風(fēng)險(xiǎn)。

直到我們有針對(duì)臨床前阿爾茨海默病患者的具體預(yù)防跌倒的治療方法，我們還有很多事情可以做來(lái)讓人們更安全?！?/p>