據(jù)研究院訓(xùn)練部第一屆學(xué)員劉溥齋回憶，當初他們在訓(xùn)練部學(xué)的內(nèi)容很多，從鄉(xiāng)村建設(shè)理論、農(nóng)村經(jīng)濟、軍事訓(xùn)練、精神陶煉到農(nóng)業(yè)知識、醫(yī)藥衛(wèi)生全有。梁漱溟親自主講，“語調(diào)較慢，很清楚”。學(xué)員們“對梁先生的見解、主張，都很誠服”。 

　　經(jīng)過培訓(xùn)的學(xué)員又被派往鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校，負責對農(nóng)民群眾的教育工作。如是再三，鄒平百姓總算多少了解了鄉(xiāng)村建設(shè)所為何來。 

　　但梁漱溟最大的困難并不是群眾的思想問題。盡管得到了韓復(fù)榘的鼎力支持，研究院起初并沒有得到蔣介石的批準。在其建立不久，聽命于蔣介石的國民黨鄒平縣黨部便公開反對其鄉(xiāng)村建設(shè)實驗。他們在黨部門口搭起臺子，張貼標語，發(fā)表演說，要求“取消研究院”，讓“梁漱溟滾開”。梁漱溟不得不上書韓復(fù)榘，請求省政府幫助解決。 

　　不僅如此，由于政策限制，鄒平縣政府沿用舊制，與研究院互不統(tǒng)屬，矛盾不斷。幸運的是，全國鄉(xiāng)村運動的蓬勃發(fā)展迫使國民黨政府調(diào)整了政策。 

　　1932年12月，國民黨中央在南京召開全國內(nèi)政會議，全國各地鄉(xiāng)村運動的代表人物均被邀請參加會議，梁漱溟也在其中。這次會議通過了縣政改革案、地方自治改革案，準許各省設(shè)立一至四個縣的社會政治改進實驗區(qū)，可以不受中央和省政府法規(guī)的約束，并且可以截留50%的地方收入作為實驗經(jīng)費。 

　　1933年7月，山東省政府正式劃定鄒平和荷澤為縣政改革實驗縣，隸屬鄉(xiāng)村建設(shè)研究院。山東鄉(xiāng)村建設(shè)迎來了自主改革的大好時機。振奮不已的梁漱溟立即在鄒平開始了全面的鄉(xiāng)村建設(shè)實驗。他親自擔任鄒平研究院院長，并一度兼任實驗縣縣長。為了掃除實驗障礙，首先進行的是縣政改革。 

　　梁漱溟將國民黨的縣區(qū)政府機構(gòu)全部撤消，實驗縣政府“裁局設(shè)科”，把原來的公安、財政、建設(shè)、教育四個局裁撤之后改為五個科，并進行合署辦公（所有科室集中在一個辦公室）。 

　　政府機關(guān)實行8小時工作制，建立考勤制度、例會制度等，縣長、科長和科員們一樣衣著簡樸，沒有特殊享受，和大家在食堂一起就餐，毫無官僚作風，政府工作面貌煥然一新，工作效率大為提高。 

　　文化重建 

　　梁漱溟認為中國的問題，不是階級斗爭而是文化失調(diào)。西方的革命手段，非但不能創(chuàng)造新中國，反而破壞原本和諧的中國社會。因此，救治中國，首要任務(wù)便是恢復(fù)儒家傳統(tǒng)，重建中國傳統(tǒng)文化。 

　　在梁漱溟看來，重建儒家文化必須恢復(fù)傳統(tǒng)的鄉(xiāng)約制度和鄉(xiāng)村禮俗。他認為現(xiàn)行的行政機構(gòu)以強制力來管理民眾，既不能喚醒民眾內(nèi)在的道德意識，也無法調(diào)動其參與團體事務(wù)的積極性，老百姓最終還是“一盤散沙”。與此相反，宋代大儒呂和叔《呂氏鄉(xiāng)約》所設(shè)計的古代鄉(xiāng)約制度不僅包含了地方自治，而且是一種倫理情誼化的組織。梁漱溟盛贊其精神“完全是開明的、通達的、現(xiàn)實的。從這里很可以看得出中國原來的精神、原來有的道路?！?nbsp;

　　梁漱溟在《呂氏鄉(xiāng)約》基礎(chǔ)上擴充改造，企望在農(nóng)村形成一種新的社會組織形式和新的農(nóng)村禮俗。 

　　鄒平被劃為實驗縣后，梁漱溟將原有的區(qū)、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)各公所及區(qū)長、鄉(xiāng)長全取消，把原來的7個區(qū)劃為14個鄉(xiāng)，在鄉(xiāng)設(shè)鄉(xiāng)學(xué)，在村設(shè)村學(xué)。 

　　梁漱溟對鄉(xiāng)學(xué)村學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)方式有非常具體、細致的要求，這便是除去一切強制手段，官僚作風，一切行政倡議，不能急切，必須從平淡入手，通過村學(xué)鄉(xiāng)學(xué)中的日常功課如識字、唱歌、講話等發(fā)揮作用，真正做到社會學(xué)?；?。這樣，鄉(xiāng)村管理，由過去的行政強制，改為知識道德感化。以此消除農(nóng)民與管理者之間的對立，達到自治的目的。 

　　梁漱溟主張恢復(fù)儒家傳統(tǒng)，但又不是對古代農(nóng)村社會簡單的重復(fù)。視野宏闊的他對西方文化也有諸多借鑒。經(jīng)過比較研究，梁漱溟認為，中國最缺乏的就是團體組織和科學(xué)技術(shù)。 

　　“團體組織”就是把分散謀生的農(nóng)民組織起來，主要是組織合作社。在梁漱溟的指導(dǎo)下，鄒平建立了各種各樣的合作社，其中1932年9月成立的“梁鄒美棉運銷合作社”從美國引進高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的“脫立斯長絨棉”，統(tǒng)一進行技術(shù)指導(dǎo)、收購、扎花、打包，直接供給青島、煙臺等地的大型紡紗廠并向外國出口。不僅提高了棉花的產(chǎn)量和質(zhì)量，而且避免了商人的中間盤剝，給當?shù)剞r(nóng)民帶來了巨大的經(jīng)濟效益。 

　　理論批判 

　　鄒平實驗的效果引發(fā)外界的參觀熱潮。馮玉祥、陳立夫等政要來了，黃炎培、江問漁等學(xué)者來了，軍事學(xué)家蔣百里來了，經(jīng)濟學(xué)家馬寅初來了，教育家晏陽初、陶行知來了，甚至丹麥的教育家和日本的鄉(xiāng)村教育家也來了。 

　　陶行知與梁漱溟互相欣賞。梁漱溟還向陶行知“借”人才，陶行知經(jīng)過慎重考慮推薦的幾個人，后來多數(shù)成為山東鄉(xiāng)村建設(shè)的骨干。蔣百里看過鄒平后，十分激動，他對梁漱溟說“中日要開戰(zhàn)，日本決不滿足于一個滿洲國”，“中國人的弱點是統(tǒng)一不起來。為了準備抗日，要組織訓(xùn)練農(nóng)民，把散漫的農(nóng)民組織起來”。而鄒平實驗，恰恰是改善中國人一盤散沙狀況的良劑。 

　　正是因為鄒平的效果，鄉(xiāng)村建設(shè)院的實驗區(qū)也在迅速擴大：1933年7月增加了菏澤13個縣；1935年又增劃濟寧14個縣為實驗區(qū)。四年不到鄉(xiāng)村建設(shè)實驗，就由鄒平一個縣擴展到了整個魯西南地區(qū)。 

　　但梁漱溟顯然并不局限于山東，他要將自己的鄉(xiāng)村建設(shè)思想推廣到全國。他創(chuàng)辦《鄉(xiāng)村建設(shè)》雜志和鄉(xiāng)村書店，出版了大量文章資料，宣傳報道鄒平的鄉(xiāng)建事業(yè)。不僅如此，梁漱溟還發(fā)起召開了第一次全國鄉(xiāng)村工作討論會。1933年7月14日，來自河北、江蘇、浙江、北平、上海等全國十幾個省的35個鄉(xiāng)村運動的團體派代表齊聚鄒平參加會議。鄒平被公認為全國農(nóng)村運動三大中心之首。