從現(xiàn)實(shí)的周而復(fù)始中解脫出來，展開天馬行空的想象，先從我們所熟知的說起。

馬的進(jìn)化過程是動(dòng)物適應(yīng)環(huán)境變化的典型案例。我們已知的最早的馬-始祖馬是一種兔子大小的動(dòng)物。6000萬年前，地球上廣布熱帶森林，始祖馬以柔軟的葉子為食，在熱帶森林的底層蹦跳奔跑。隨著全球氣候變化，森林退縮，草原擴(kuò)大，始祖馬的后代們只有一部分能夠繼續(xù)興旺繁衍。而這些后代已經(jīng)發(fā)生了變化，它們能在開闊平原上迅速奔跑，能夠應(yīng)付不好消化的新食物-草。始祖馬的后代進(jìn)化出了許多形態(tài)，直至變成了我們今天所見的雄壯美麗的馬匹。

進(jìn)化是一個(gè)逐漸改善的過程。因此，現(xiàn)今的動(dòng)物、植物以及它們之間的相互聯(lián)系已經(jīng)如此完美：植物、食草動(dòng)物、食肉動(dòng)物之間保持著微妙的平衡，長頸鹿的脊椎承重結(jié)構(gòu)精巧無比，猴子的靈巧腳掌既利于攀爬又便于抓握，鼓腹咝蝰顏色灰暗得能隱匿在森林地表的枯葉之中，如此種種，不一而足。幾乎不可能試圖把這一切都投射到未來，因?yàn)?，完美之上還能如何改進(jìn)？

此處展示的是一個(gè)正在進(jìn)行自我復(fù)制的細(xì)胞。細(xì)胞是所有生命的基本單位。有性生殖中，細(xì)胞無盡的變化能力構(gòu)成了生物進(jìn)化的根基。

然而，有一種趨勢定然可以預(yù)見：人類會(huì)對(duì)精妙的自然平衡造成毀滅性的影響。這并不是什么極端又不合常理的推斷，人類已經(jīng)導(dǎo)致許多珍稀物種滅絕，而且對(duì)自然環(huán)境造成了巨大破壞。人類滅亡之后，進(jìn)化本身會(huì)出來收拾殘局，修復(fù)人類留下的瘡痍。而所用的修復(fù)材料，就是那些即使有人類存在，也依然活得很好的動(dòng)物，或是說，正因?yàn)橛腥祟惔嬖诓呕畹煤芎玫膭?dòng)物。

未來，我們?nèi)我庹f個(gè)時(shí)間吧，比如5000萬年之后，它們會(huì)進(jìn)化出一個(gè)全新的動(dòng)物體系。我借助這個(gè)未來世界的動(dòng)物體系闡述了一些關(guān)于進(jìn)化和生態(tài)的基本原理。這是基于事實(shí)基礎(chǔ)的推測，但并非確切的預(yù)測，僅僅是一種對(duì)于未來諸多可能性的探索。

人類滅亡之后5000 萬年的世界仍然是人類熟悉的那個(gè)世界，氣候、植被依然相似，改變的只有地形地貌。推動(dòng)大陸漂移的板塊運(yùn)動(dòng)使得歐亞大陸、澳大利亞大陸和北美大陸合而為一，南美大陸則成為孤島。

動(dòng)物雖然仍然分為魚綱、哺乳綱、爬行綱等等，但是卻變得大為不同了。盡管在大多數(shù)情況下，它們與人類所知的那些物種有著潛在的相似性。變化最大的是—鳥類和哺乳動(dòng)物。因?yàn)樗鼈兊倪m應(yīng)性，對(duì)環(huán)境的變化反應(yīng)迅速，能夠快速產(chǎn)生新物種。

不過，地球上的主要棲息環(huán)境基本沒有變化，環(huán)境并不是人類消失之后動(dòng)物發(fā)生巨大變化的根本原因。大自然具有無限的可變性才是答案。適應(yīng)既定環(huán)境的動(dòng)物可能有很多種形態(tài)，最終選擇哪種形態(tài)與動(dòng)物的祖先有很大關(guān)系。如果有一種生物的某種特征在短時(shí)間內(nèi)稍加改變就能承擔(dān)新任務(wù)，那在進(jìn)化的過程中這個(gè)特征會(huì)比從零開始的特征更為優(yōu)先，哪怕從零開始的設(shè)計(jì)會(huì)更好。人類消失產(chǎn)生的生態(tài)空位為新動(dòng)物出現(xiàn)提供了契機(jī)，而在后面的章節(jié)里我們將會(huì)介紹這些新動(dòng)物為成功利用地球上的多樣環(huán)境發(fā)生了怎樣的變化。

作者通過以下章節(jié)，根據(jù)地球上的現(xiàn)存物種，設(shè)想未來的進(jìn)化發(fā)展。

揮動(dòng)時(shí)間魔杖，把當(dāng)前包括人類在內(nèi)的優(yōu)勢物種抹去，于是，他就可以通過思維之眼，觀察現(xiàn)在處于劣勢的動(dòng)物逐漸接管整個(gè)星球……

溫帶林地和草原

• 兔鹿

• 捕食者

• 林下生物

• 樹棲動(dòng)物

• 夜行動(dòng)物

• 濕 地

針葉林

• 植食性哺乳動(dòng)物

• 獵手和獵物

• 樹棲動(dòng)物

苔原和極地

• 遷徙的動(dòng)物

• 極地鼠及其天敵

• 極地海洋

• 南大洋

• 山 地

沙漠：干旱地帶

• 沙漠居民

• 大型沙漠動(dòng)物

• 北美沙漠

熱帶草原

• 食草動(dòng)物

• 平原巨獸

• 食肉動(dòng)物

熱帶森林

• 樹冠層

• 樹棲生活

• 森林地面

• 水中生活

• 澳洲森林

• 澳洲森林地表

島嶼和孤島大陸

• 南美洲的森林

• 南美洲的草原

• 利莫里亞島

• 巴達(dá)維亞群島

• 帕考斯群島

我們從這些內(nèi)容中選取一小部分，展示這天馬行空的想象。

食肉動(dòng)物

草原上的食肉和食腐動(dòng)物

雖然非洲次大陸熱帶草原上的兩類主要捕食者都是靈長類動(dòng)物，但是它們已經(jīng)走上了不同的進(jìn)化路線，捕食不同的獵物。斑猿（Phobocebus hamungulus ）用前腳指關(guān)節(jié)走路，由這一點(diǎn)可見，它們是熱帶森林里樹生類人猿的后裔。斑猿現(xiàn)在是完全生活在地面上的食肉動(dòng)物。它們埋伏在高草下，身上的條紋和鬃毛提供了良好的偽裝。當(dāng)它們的主要獵物-魁羚走過時(shí)，它們就會(huì)跳到獵物的背上或脖子處，用鐮刀般的爪子在獵物咽喉處割出深深的傷口。受傷嚴(yán)重的魁羚很快就會(huì)死去，成為整個(gè)斑猿群的美味。

從已滅絕的羚羊進(jìn)化而來的熱帶草原巨型食草動(dòng)物以尖角魁羚和大魁羚為代表。尖角魁羚體型和角的式樣都與犀牛相似，而且扁平的口鼻也恰恰證明了它們屬于食草動(dòng)物。

另一類主要捕食者是獅狒（Carnopapio spp.）。獅狒是狒狒的后裔，人類時(shí)代的草原上曾生活著大量狒狒，而在草原上的大型貓科動(dòng)物滅絕后，獅狒從雜食性動(dòng)物變成了肉食性動(dòng)物。同時(shí)，為了提高速度，它們完全用后肢承擔(dān)體重，變成了兩足動(dòng)物。它們的前肢變小，頭部前伸，尾部變得厚重以保持平衡。獅狒的形態(tài)與1億年前早已滅絕的食肉恐龍相似。

獅狒有很多種，捕食不同的獵物。就像它們的祖先狒狒一樣，獅狒也以家族為單位生活。長腿獅狒（Carnopapio longipes ）體型輕巧，身高約1.8米，捕食小型動(dòng)物。普通獅狒（C. vulgaris ）是分布最廣的獅狒，它們的獵物是兔鹿。大獅狒（C. grandis ）是獅狒屬中體型最大的一種，站立時(shí)臀高達(dá)2.3米。大獅狒是完全的食腐動(dòng)物。像斑猿這樣的捕食者只吃魁羚腹部和肛門的柔軟組織和肌肉，所以，總會(huì)給食腐動(dòng)物留下大量的食物。大獅狒主要吃脖頸和四肢部分的肉，其他部分留給更弱小的食腐動(dòng)物。

非洲草原上最高效的食腐動(dòng)物是禿獴（Pallidogale nudicollum ），一種長得像貓鼬的動(dòng)物。禿獴的頭部和頸部幾乎完全沒有毛發(fā)，這樣它們就能鉆進(jìn)動(dòng)物尸體內(nèi)部，而不把皮毛弄臟。禿獴的犬齒巨大，能夠粉碎大部分骨頭，食用骨髓。禿獴一般十幾只生活在一起，它們與白蟻幾乎形成了共生關(guān)系。白蟻建造的土丘狀巢穴會(huì)留出一圈距離地面一米左右的“屋檐”，為禿獴提供遮蔽，躲開正午炎熱的陽光，而禿獴帶來的骨頭和其他食物殘?jiān)?，則成為白蟻的美食，彼此互惠互利。通常只需要三天左右，捕食者和食腐動(dòng)物就能把一只魁羚變成幾片皮毛碎骨和一片腳印紛雜、污跡斑斑的地面。最后的殘余則會(huì)被昆蟲和微生物吃掉。

地球很可能還會(huì)繼續(xù)存在50 億年，只要地球還存在，生命就將延續(xù)。在未來漫長的時(shí)間里生命會(huì)如何進(jìn)化，現(xiàn)在還不得而知。

我們無法預(yù)見這次新出現(xiàn)的生命將會(huì)是何種形態(tài)，但是我們可以肯定的是，新動(dòng)物將會(huì)和我們現(xiàn)在已知的物種完全不同。基因發(fā)展的可能性是無限的，最后成型的只是無限個(gè)可能組合中的一個(gè)。

5000萬年之后，這為作者描述的全新動(dòng)物王國里的成員進(jìn)化出與現(xiàn)今截然不同的身體結(jié)構(gòu)和行為留出了充足的時(shí)間。與此同時(shí)，他的創(chuàng)造也沒有太過于天馬行空，而是謹(jǐn)慎小心，反復(fù)斟酌。他創(chuàng)造出的每一種動(dòng)物都能讓我們學(xué)到關(guān)于已知進(jìn)化歷程的重要一課，讓我們深入了解已知?jiǎng)游镞M(jìn)化過程中的適應(yīng)性、特化性、趨同進(jìn)化以及輻射進(jìn)化等等。

杜格爾· 狄克遜（Dougal Dixon），著名科學(xué)作家，他擁有150 余個(gè)頭銜，大部分集中于化石、恐龍和進(jìn)化領(lǐng)域。

《人類滅絕之后》是他的第一本書，出版于1981 年，被譽(yù)為開創(chuàng)了推想進(jìn)化學(xué)流派。1990 年，這本書在日本被改編為兩小時(shí)的特別節(jié)目。20世紀(jì)80年代中期，日本和美國還舉辦過關(guān)于本書的電動(dòng)模型巡回展。在該領(lǐng)域，他還參與過 “未來狂想曲”（The Future is Wild ）電視系列節(jié)目的制作。

再看看這本書中

那些“變化莫測”的未來生物吧

基于杜格爾·狄克遜的草圖和設(shè)計(jì)，多名插畫家傾情打造，200頁充滿想象力的全彩內(nèi)文。這些令你瞠目結(jié)舌的生物雖然出自想象，卻完全基于生物進(jìn)化的原則。進(jìn)入一個(gè)如此奇異美妙的世界，你會(huì)發(fā)現(xiàn)書中的動(dòng)物是那么真實(shí)，希望有機(jī)會(huì)能夠親眼看到它們……

每隔約 2600萬年，生物界會(huì)發(fā)生一次大規(guī)模的物種滅絕。

我們癡迷于破解恐龍滅絕之謎，試圖從遺跡中窺見億萬年前的生物世界；而我們又可曾想過，人類滅絕之后的地球又會(huì)是怎樣一番景象？

推想進(jìn)化學(xué)的開山之作，探秘5000萬年后的動(dòng)物世界。