只聞其聲，不見其人”可以說(shuō)是更夫這個(gè)職業(yè)帶給人們最深的印象，在靜謐的街道上，打更人的洪亮的嗓音和銅鑼的打更聲，是夜晚獨(dú)特的一道風(fēng)景。他們是古時(shí)夜間的守護(hù)者，除了報(bào)時(shí)以外，還有防火、防盜這兩個(gè)作用，肩負(fù)著保證巡邏區(qū)域安全的責(zé)任。

從前的更夫通常兩人一組，一人提燈，一人敲鑼。打更人可以說(shuō)是古代最辛苦的工作之一，他們整夜不能入睡，每隔一個(gè)時(shí)辰沿街鳴鑼喊話一次，一夜要敲五次。在沒有計(jì)時(shí)工具的時(shí)代，更夫就是人們最為重要的時(shí)間憑證，也是夜間安全的主要保障。

在古代，一個(gè)時(shí)辰相當(dāng)于現(xiàn)在的兩個(gè)小時(shí)，所以打更人的工作時(shí)間要從晚7點(diǎn)一直到凌晨3點(diǎn)。在古代晚上七點(diǎn)是“打落更”，凌晨三點(diǎn)鐘就是五更天，這時(shí)百姓們就該起床做家務(wù)或者出門勞作，朝中大臣們也都開始準(zhǔn)備上朝，更夫就可以回家睡覺了。

打更時(shí)常喊的話除了人們熟悉的“天干物燥，小心火燭”，還有“寒潮來(lái)臨，關(guān)燈關(guān)門”，“防賊防盜，關(guān)門關(guān)窗”，“早睡早起，保重身體”等等。更夫根據(jù)滴漏或者燃香來(lái)判斷時(shí)間，口號(hào)也會(huì)隨著時(shí)間或者節(jié)氣的變化而變化。

其實(shí)打更人職業(yè)最初還與原始的巫術(shù)有關(guān)，主要作用也不是報(bào)時(shí)，而是驅(qū)鬼。古人迷信，認(rèn)為夜間鬼門打開，亡魂會(huì)來(lái)人世間游蕩，五更天則是它們回去的時(shí)候，此時(shí)更夫的作用除了給人報(bào)時(shí)，還有“給鬼報(bào)時(shí)”，告訴它們時(shí)辰到了，不要留戀世間。故最初的打更人是由巫師擔(dān)任，后來(lái)才演化為民間的更夫。

在打更過(guò)程中，還有著不少講究，并不是隨便敲一敲梆子就行了。七點(diǎn)的打更是一快一慢，連打三次；九點(diǎn)則是連打多次；十一點(diǎn)時(shí)一慢兩快；凌晨一點(diǎn)一慢三快；凌晨三點(diǎn)五更天則是一慢四快。熟悉更聲的人們不用打更人報(bào)時(shí)，僅僅聽到銅鑼敲打的頻率就能判斷出此時(shí)的時(shí)間。

打更這個(gè)習(xí)俗一直在解放前都還存在，曾經(jīng)的人們沒有什么娛樂(lè)活動(dòng)，有些朝代夜間還有宵禁制度，所以早早就睡下了。解放后生活水平提高，鐘表也進(jìn)了每家每戶的家門，打更人就變得不再那么重要，直至現(xiàn)在，這種古老的職業(yè)已經(jīng)瀕臨消失。

南宋詩(shī)人楊萬(wàn)里在《不寐》中寫道：“深山五鼓雞吹角，落月一窗鵝打更?！爆F(xiàn)代城市中的夜色霓虹閃爍，落月和更聲早就不復(fù)存在，寂靜夜色中硬朗清貞的“小心火燭”聲，如今也再難尋覓得到了。

目前還保留著打更習(xí)慣的只有重慶的磁器口古鎮(zhèn)，在鎮(zhèn)子中每晚都會(huì)有穿著馬褂、提著燈籠的老者沿街鳴鑼，“梆——”在悠遠(yuǎn)的打更聲中，磁器口就迎來(lái)了每天的日落。有許多游客因?yàn)檫@一傳統(tǒng)習(xí)俗的延續(xù)慕名而來(lái)，夜游磁器口，感受這僅存的古老文化的意蘊(yùn)。