科學(xué)家在琥珀中發(fā)現(xiàn)大量恐龍羽毛！

緬甸琥珀猶如一座聚寶盆，晶瑩剔透的琥珀之中封印了眾多意想不到的包含物，其中既有較為常見的植物、昆蟲，也有蜥蜴，還有鳥類遺骸和恐龍尾巴，要知道這些包含物都是有9900萬年的歷史啦！那么這次緬甸琥珀又給我們帶來了什么驚喜呢？

圖注：緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的古鳥，圖片來自邢立達

圖注：緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的恐龍尾巴，圖片來自邢立達

本次發(fā)現(xiàn)和研究的琥珀化石全部來自于緬甸北部克欽邦的胡康谷地。從地圖上看，胡康谷地位于緬甸最北部，東面是中國，西面是印度。胡康谷地氣候炎熱潮濕，降雨充沛，因此地面上森林茂密、河流縱橫，并不適合人類居住，因此才有了著名的“野人山”。

圖注：胡康河谷所在地，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：緬北礦區(qū)，圖片來自邢立達

在胡康河谷的地下蘊藏著大量的琥珀，這些琥珀形成于距今9900萬年前，當(dāng)時正處于晚白堊世的最早期。根據(jù)發(fā)現(xiàn)的化石，主要是琥珀之中的包含物判斷，白堊紀的胡康河谷位于海邊，屬于沿海森林環(huán)境。正是通過琥珀中的包含物，古生物學(xué)家打開了一道通過白堊紀世界的時間隧道。

在琥珀的眾多包含物中，羽毛極少見又珍貴，具有很高的價值。一般來說，羽毛是鳥類的典型特征，但是古生物學(xué)家已經(jīng)證明許多恐龍也是長有羽毛的。自上世紀90年以來，古生物學(xué)家在以中國遼西為中心的燕遼生物群和熱河生物群中發(fā)現(xiàn)了大量長羽毛的恐龍化石，其中包括了著名的中華龍鳥、中國鳥龍、小盜龍、尾羽龍、羽王龍、近鳥龍等等。從化石中怎么知道恐龍長羽毛呢？因為保存化石的石板上也保存了羽毛印痕，甚至清晰的保留了羽毛的細部結(jié)構(gòu)。

圖注：中華鳥龍復(fù)原圖，圖片來自

圖注：小盜龍復(fù)原圖，圖片來自

圖注：中華鳥龍的化石，注意保存在骨骼周圍的羽毛印痕，圖片來自

我們知道鳥類正是羽毛恐龍的后代，鳥類和羽毛恐龍都長有羽毛，那么如何區(qū)分保存在琥珀中的羽毛屬于鳥類還是屬于恐龍呢？

領(lǐng)導(dǎo)此次研究的古生物學(xué)家，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達說：“2014年開始，我們搜集了300余枚羽毛琥珀，并做了系統(tǒng)的分類和研究。”本次研究共選擇了150枚羽毛琥珀，這相當(dāng)于搜集總量的一半！保護在琥珀中的羽毛不僅數(shù)量多，而且涵蓋了飛羽、廓羽、半羽和纖羽等等，其中還包括有正處于不同發(fā)育階段的羽毛。

圖注：琥珀中的飛羽，圖片來自邢立達

圖注：琥珀中的奇異恐龍羽毛，圖片來自邢立達

經(jīng)過細致的研究，研究人員確定這150枚羽毛琥珀中的大部分都屬于鳥類，但是有14個標(biāo)本卻顯示出了不同于鳥類羽毛的特殊特征，特殊特征包括了：羽軸特別細，具有數(shù)量很少且寬間隔的羽枝，以及許多幾乎交替排列的軸狀羽小枝。用參加此項研究的一位研究人員的話說：“這些羽毛非常罕見，看上去就像魚骨天線。”

既然不屬于鳥類，那么這些羽毛無疑屬于恐龍啦！從結(jié)構(gòu)上看，這14個標(biāo)本中的羽毛顯然不是用于飛行的，而其中幾枚保存完好的羽毛標(biāo)本中甚至還具有特殊的顏色花紋，所以羽毛應(yīng)該具有裝飾作用。研究顯示，琥珀中恐龍羽毛的色素沉積基本上都是棕色或黑色的，有一些羽毛的羽枝軸附近的色素沉著減少，在羽小枝處形成了白色的核。根據(jù)色素沉積還原出來的羽毛非常像現(xiàn)代鳥類身上中棕色或深棕色的羽毛，這種顏色主要用于偽裝。

圖注：琥珀中的羽毛有色彩模式，圖片來自邢立達