公元15世紀(jì)在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸后，這塊被歐洲殖民者形容為充滿了黃金的大陸上生活居住著數(shù)千萬(wàn)的印第安原住民。限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，歐洲殖民者很難一下子將大量軍隊(duì)和移民運(yùn)到美洲，建立穩(wěn)固的殖民地。

哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸，這對(duì)尚處于黑暗中世紀(jì)末期的歐洲來(lái)說(shuō)是個(gè)天大的利好消息，但是對(duì)美洲原住民來(lái)說(shuō)，卻是一場(chǎng)不折不扣的滅頂之災(zāi)

1520年，西班牙殖民者為了奪取土地和黃金，終于按捺不住，對(duì)印第安人發(fā)動(dòng)了武力攻擊。西班牙人的入侵遭到了當(dāng)?shù)厝说募ち曳纯?，著名的殖民者科特斯率領(lǐng)的殖民軍曾被阿茲特克人擊敗，戰(zhàn)斗中一個(gè)曾經(jīng)患有天花的西班牙人被打死。此后，天花就開始在毫無(wú)抵抗力的阿茲特克人中爆發(fā)式地流行。兩周之內(nèi)，阿茲特克軍隊(duì)就土崩瓦解了，使得西班牙殖民軍很快就占據(jù)了上風(fēng)。1521年，在被西班牙殖民軍包圍的阿茲特克首都中，天花使得城內(nèi)的人口從原來(lái)的30萬(wàn)銳減到15萬(wàn)，即使活著的人也大多染病不起，奄奄一息。終于城池被殖民軍攻陷，美洲最古老的文明之一阿茲特克王國(guó)被滅亡了。

展示西班牙殖民軍俘虜印加帝國(guó)國(guó)王的油畫，在征服美洲的過(guò)程中，疫病起到了遠(yuǎn)比刀劍和槍炮更大的作用

另外一個(gè)西班牙殖民者皮薩羅在侵入南美的印加帝國(guó)之前，天花病毒已經(jīng)比他先到了那里，給當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩顺林氐拇驌?，甚至還引發(fā)了一場(chǎng)印加人之間內(nèi)戰(zhàn)。當(dāng)皮薩羅踏上印加帝國(guó)疆土?xí)r，發(fā)現(xiàn)了大片的無(wú)人區(qū)，連群山中的堡壘都無(wú)人守衛(wèi)，這使得他那只有200人的殖民軍所向無(wú)敵，很快就征服了印加帝國(guó)。

西班牙人所到之處，屠殺和掠奪成為常態(tài)，當(dāng)然還有更致命的疫病

進(jìn)入17世紀(jì)后，歐洲的殖民者來(lái)到了北美，于是那里的印第安人也開始遭受瘟疫重創(chuàng)。1620年，英國(guó)殖民者將發(fā)現(xiàn)普利茅斯定居點(diǎn)附近的土地幾乎荒蕪，一兩年前的瘟疫使馬薩諸塞沿海的印第安人十室九空。一名英國(guó)清教徒英克里斯馬瑟在數(shù)十年后回顧這段歷史時(shí)仍然不無(wú)沾沾自喜地稱："印第安人開始不斷地騷擾他們已經(jīng)賣給英國(guó)人的領(lǐng)土的邊境，但是上帝通過(guò)在印第安人中傳播天花，結(jié)束了這場(chǎng)沖突。"于是北美肥沃的土地就這樣兵不血刃地被歐洲殖民者占領(lǐng)了。

反映印第安人在瘟疫中大量死亡的畫作

1763 年，英國(guó)殖民者入侵加拿大，遭到當(dāng)?shù)赜〉诎踩说募ち曳纯?，英軍舉步維艱。在這種情況下，英軍不得不另外想辦法。1763 年3 月，英軍駐北美總司令杰佛里·阿默斯特爵士寫信給當(dāng)時(shí)正在今天的俄亥俄和賓夕法尼亞地區(qū)進(jìn)攻印第安部落的亨利·博克特上校，他建議："能不能設(shè)法把天花病菌引入那些反叛的印第安部落中去？在這時(shí)候，我們必須用各種計(jì)策去征服他們。"于是博克特命令自己的部下，從醫(yī)院里拿來(lái)了天花病人用過(guò)的毯子和手帕，上面沾染了天花病人皮膚粘膜排出的病毒。

殖民者向印第安人"饋贈(zèng)"禮物，這些包藏禍心的"禮物"將給這些毫無(wú)防備的印第安人帶去滅頂之災(zāi)就這樣，帶頭抵抗侵略者的兩名印第安人首領(lǐng)，忽然收到了來(lái)自英國(guó)人的"禮物"——毯子和手帕。印第安人在收下之后，沒(méi)過(guò)多久，部落里的許多人便陸續(xù)得病，失去了戰(zhàn)斗力，還有許多人因病而亡，英國(guó)人達(dá)到了不戰(zhàn)而勝的目的。

英軍與北美印第安人交戰(zhàn)的油畫，在戰(zhàn)斗中陣亡的印第安人甚至不及瘟疫造成死亡人數(shù)的零頭

英國(guó)學(xué)者伊恩·珍尼佛·格雷恩的流行病學(xué)著作《天花的歷史》一書，引述了英國(guó)第一位公共衛(wèi)生官員約翰·西蒙的報(bào)告，稱在歐洲人開始向西探險(xiǎn)后，僅在墨西哥，人口就銳減了3500萬(wàn)。據(jù)不完全的統(tǒng)計(jì)，美洲原住民在歐洲人及其后裔的殖民征服和殖民統(tǒng)治下，人口減少了數(shù)千萬(wàn)甚至近億，這是史學(xué)界公認(rèn)的事實(shí)。這種人類歷史上空前的種族滅絕，其規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了歷史上任何一次大屠殺和種族滅絕。