天文學(xué)家在空間快速射電暴(FRBs)之謎中發(fā)現(xiàn)了新的線索。其中一個奇怪的信號一直在看似隨機(jī)地重復(fù)--但經(jīng)過多年的觀察，一項國際研究現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了隱藏在噪音中的規(guī)律，這可能有助于揭示它們的成因。

FRBs是能量巨大的無線電脈沖，持續(xù)時間僅為幾毫秒。其中許多是一次性事件，一瞬間就消失再也聽不到了，而另一些則以隨機(jī)的間隔重復(fù)出現(xiàn)。或者說，我們是這么認(rèn)為的。

作為第一個被發(fā)現(xiàn)的重復(fù)信號，F(xiàn)RB121102可以說是最著名的FRB。有時，它會非常熱情地在幾個小時內(nèi)發(fā)射出幾十次脈沖，而更多時候，我們會在幾個月內(nèi)聽不到它的任何聲音。

自2012年發(fā)現(xiàn)它以來，天文學(xué)家一直在密切觀察它，一個國際團(tuán)隊現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，它的活動并不是像之前以為的那樣，是完全隨機(jī)的，而遵循的是一種非常有規(guī)律的模式。

該團(tuán)隊研究了四年觀測運(yùn)行期間檢測到的32次爆發(fā)，以及之前對該天體的研究數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)RB 121102的所有發(fā)射都發(fā)生在一個約90天的窗口內(nèi)，然后它沉默67天，直到完成整個157天的周期后周而復(fù)始。

'這一激動人心的發(fā)現(xiàn)凸顯了我們對FRBs的起源知之甚少，'該研究的作者Duncan Lorimer說。'為了獲得關(guān)于這些周期性來源的更清晰的印象，并闡明它們的起源，將需要對更多的FRBs進(jìn)行進(jìn)一步的觀察。'

科學(xué)家對可能產(chǎn)生FRB 121102探測到的信號模式的軌道模型有了一個基礎(chǔ)印象：射電發(fā)射天體可能與一個像黑洞一樣的巨大天體處于緊密的軌道上。

這是第二個被發(fā)現(xiàn)有重復(fù)模式的FRB。今年早些時候，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個名為FRB 180916的信號，它像時鐘一樣以16天為周期重復(fù)，在接下來的12天里，它有規(guī)律地閃爍了大約4天，然后沉寂下來。

顯然，這是一個更快的周期，這提出了新的問題，即到底是什么原因?qū)е铝薋RBs？該團(tuán)隊表示，周期性的性質(zhì)可能會將這種現(xiàn)象與恒星、中子星和黑洞等天體的軌道運(yùn)動聯(lián)系起來。這一點得到了一個事實的支持，即來自FRB 121102的信號極度扭曲和偏振，這可能是由附近的一個巨大的黑洞引起的。

雖然FRB目前仍是一個謎，但天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的每一塊新的拼圖都會讓我們更接近答案。這項研究發(fā)表在《英國皇家天文學(xué)會月刊》雜志上。