“李代桃僵”這句成語，出自一首樂府詩。詩的開頭第一句是：“雞鳴高樹巔，……”因此，在《樂府詩集》中，這首詩就以《雞鳴》為篇名。詩的末后一節(jié)原文是：

桃生露井上，李樹生桃旁；蟲來嚙〔niè〕桃根，李樹代桃僵。

樹木身相代，兄弟還相忘！

大意是說：井邊有一株桃樹，桃樹旁邊有一株李樹。害蟲來咬桃樹的根，李樹雖然沒有遇到蟲害，卻也替桃樹著急、難受，而至于僵死了。桃李這樣的樹木，尚能同情互愛、以身相代，同胞兄弟還能把手足之情忘得一干二凈嗎！

“李代桃僵”這句成語，就是由這首詩來。本意是借桃李的患難與共來比喻兄弟互助互愛。但是后來人們運用這句成語的時候，卻多用它來比喻彼此相代、頂替或代人受過的意思。

清黃遵憲《感事》詩：“芝焚惠嘆嗟僚友，李代桃僵泣弟兄?！?/span>

《聊齋志異·胭脂》中說：“彼逾墻鉆隙，固有玷夫儒冠，而僵李代桃，誠難消其冤氣?！薄敖├畲摇保馔袄畲医?。